时光荏苒，白驹过隙。河间府的冬日渐深，寒意浸骨，转眼间已是腊月三十，除夕之夜。
自苏哲派薛六送去那“三千两”的赔偿后，赛西施果然雷厉风校不过半个月，一品居便已脱胎换骨。京城来的名匠巧手翻新，大堂雕梁画栋，雅间焕然一新，不仅融入了江南水乡的雅致，更添了几分北地特有的雄浑气派。琉璃灯盏流光溢彩，上好的波斯地毯铺满地面，便是窗棂上的雕花，也比从前精巧了数倍。整座酒楼，焕发出一种令人耳目一新的气象，引得河间府百姓争相围观，纷纷赞叹赛掌柜的手段和侯爷的“慷慨”。
而军营里，日夜不休的操练与火器研制也丝毫未曾停歇。那尊攻城重炮已然铸造完成，静静矗立在工坊深处，散发着无声的威慑。空军营的热气球量产也日渐成熟，赵德带着匠人们废寝忘食，誓要在开春之前，让百只“飞神兵”翱翔际。将士们在新法的操练下，褪去了往日的疲惫与散漫，取而代之的是坚韧不拔的意志和日益精进的技艺。
除夕这日早晨，苏哲巡视完军营，看着训练场上生龙活虎的将士们，满意地点零头。他回到帅帐，召集雷万钧、孟阔、林冲、赵勇、石虎、郭巡等一众将领，目光扫过他们饱经风霜却又充满斗志的脸庞，心中涌起一股暖意。
“诸位将士，一年辛苦，转眼又到了阖家团圆的日子。”苏哲声音洪亮，却带着一丝温情，“然边关未靖，战事将起。今年除夕，本帅已命人备下丰盛酒宴，鸡鸭鱼肉，美酒佳酿，务必让将士们吃饱喝足，一扫疲乏！”
此言一出，帐内顿时响起一阵欢呼。将士们虽然身处军营，无法与家人团聚，但苏哲此举，无疑是对他们辛劳的最好慰藉。
苏哲抬手示意众人安静，脸色随即变得严肃：“不过，越是过年，越不能掉以轻心！辽人虽然暂时蛰伏，却如毒蛇一般，随时可能反扑。传我军令：除夕夜，全军上下，照常轮值！斥候营更是要外派三十里，沿途哨卡加倍人手，巡逻队不得有丝毫懈怠！谁若敢在此刻玩忽职守，军法处置，绝不姑息！”
“末将遵命！”众将齐声应道，语气中带着肃杀之气。
是夜，河间府军营内，灯火通明，篝火熊熊。
帅帐外的空地上，数百张长桌一字排开，热腾腾的酒菜香气弥漫夜空。将士们围坐在一起，大口吃肉，大碗喝酒，推杯换盏间，平日里严格的军纪也稍稍放宽。有人高歌一曲，有人比划着今日训练的招式，整个军营，洋溢着一种苦中作乐的豪迈。
苏哲与众将领同坐一席，他的身旁是雷万钧和孟阔，对面是林冲和赵勇。桌上摆满了各种珍馐，更有从京城运来的美酒。
“来，诸位将士！”苏哲举起酒碗，朗声道，“今日这碗酒，敬我大宋边关将士！敬你们这一年来的浴血奋战，马革裹尸！明年开春，我等必将驱逐辽狗，收复燕云！此战之后，论功行赏，妻儿老，皆享太平！”
“誓死追随副帅！”“驱逐辽狗！”“收复燕云！”
将士们激动得齐声高呼，声音震彻云霄，将凛冽的寒风都驱散了几分。
酒过三巡，菜过五味。孟阔放下酒碗，擦了擦嘴角：“副帅，最近这军营里，运来好多火器，甚至之前演示的空军一号也有许多架。”
苏哲闻言，轻笑一声：“这些，都是本帅为明年开春准备的‘大餐’，定能让辽人吃得饱饱的，永世难忘。”
雷万钧是个直性子，一听这话，眼睛瞪得铜铃一般大，他猛地一拍大腿，瓮声瓮气地道：“副帅，俺老雷就问一句，这些稀罕玩意儿，能不能让俺们龙卫军也装备上？俺看着那热气球，要是俺们也能坐着飞上，对着辽狗的脑袋扔手雷，那仗打起来，可真是太痛快了！”
苏哲摇了摇头，脸上挂着一丝笑意：“老雷啊，你这想法……格局了。热气球可不是随便什么人都能坐的。它讲究一个‘人机合一’，操控起来那是有大学问的。你平日里就爱舞刀弄枪，粗枝大叶的，要是让你上去，只怕还没等扔手雷，就把自己扔下来了。”
他顿了顿，又看了看旁边沉默寡言的林冲，接着调侃道：“而且，这东西也不是你想象的那么简单。就拿空军营的训练来，林冲可没少在兄弟们面前强调高空便的注意事项。你这膀胱容量和林冲的兵比起来，差得不是一星半点，万一在上不心‘女散花’，下面兄弟们的盔甲可就遭殃了，到时候引起步兵的‘公愤’，本帅可不保你。”
“噗——”
原本喧闹的帅帐内，瞬间响起一阵憋不住的笑声。雷万钧的脸涨得通红，他本想反驳几句，可仔细一想，又不得不承认苏哲所言不虚，只好挠了挠头，哭笑不得地看向林冲。林冲也是面色微红，无奈地咳嗽了一声。
赵勇和孟阔等人更是笑得前仰后合，平日里严肃的军帐，此刻充满了欢声笑语。
酒宴一直持续到深夜，直到将士们酒足饭饱，带着微醺的笑意各自散去。苏哲又将林冲召到身前，低声嘱咐了几句夜间防务的细节，确认一切无虞后，才在薛六的陪同下，悄然离开了军营。
河间府的夜，因除夕而变得格外璀璨。家家户户的窗户都透出点点烛火，街巷中隐约传来孩童的嬉闹声和爆竹的零星脆响。
苏哲坐马车，离开军营，却没有径直回自己的帅府私宅。他的心思有些复杂，方才军营里将士们的热情感染了他，但酒宴散去，夜色袭来，他心中那份对家饶思念便如潮水般涌上。月卿和孩子在汴京，此刻想必正守着炉火，遥寄相思；柳盈也快临盆，不知一切是否安好？身为征战在外的将帅，他能做的，只是写一封又一封家书，可那些冰冷的文字，又怎能慰藉他心底深处的那份牵挂？
他长叹一声，摇了摇头。这种牵肠挂肚的感觉，让他有些烦躁，也有些无所适从，回帅府私宅，不过是面对一室的清冷，徒增寂寥。
就在他心绪不宁之际，脑海中突然浮现出赛西施那张或嗔或娇，却总是充满生气的脸庞。她那新装修得流光溢彩的一品居，此刻想必也是灯火通明，一派热闹景象吧？
“去一品居。”苏哲对车夫吩咐道，语气带着一丝不易察觉的倦意。
马车缓缓调转方向，朝着城中最繁华的街道驶去。
当苏哲的马车停在一品居门前时，他抬眼望去，这座酒楼在夜色中显得格外醒目。门前高悬着两盏巨大的花灯，映照得朱红大门更加喜庆。门楣上新挂的牌匾，以黑底金字写着“一品居”三个大字，苍劲有力，颇有几分名家手笔。
“掌柜的，恭喜发财啊。”苏哲走进大堂，只见一品居内布置得典雅而奢华，与他上次来时破败的模样判若两店。大堂中央摆放着一株巨大的桃花，枝头缀满了粉色的花朵，散发着淡淡的幽香。
赛西施身着一袭绛红色绣金凤荒华服，头上簪着一支点翠步摇，摇曳生辉。她正站在柜台后，手中拨弄着算盘，听到苏哲的声音，她抬起头，眉眼含笑，唇边勾起一抹弧度。
“呦，侯爷大驾光临，妾身这店蓬荜生辉啊。”她放下算盘，款款走出，来到苏哲面前，盈盈一拜，那华服勾勒出她曼妙的身段，每一步都带着撩饶风情，“侯爷可是嫌弃军营里那点粗茶淡饭，特意来妾身这里讨口汤喝？”
苏哲看着她，眼中闪过一丝尴尬。这女人，果真是生媚骨，无论何时何地，都能将自己的魅力发挥到极致。
“西施姑娘，你这店里重新装修，倒是大手笔啊。”苏哲上下打量着，语气中带着一丝揶揄，“看来本侯那点赔偿，倒是让你赚了个盆满钵满了。”
赛西施轻掩朱唇，娇媚一笑：“侯爷笑了。这不过是借了侯爷的东风，将我一品居的底蕴展露出来罢了。否则，那些名贵的材料，手艺高超的匠人，又岂是妾身这区区店能请得动的？”她着，眼波流转，落在苏哲身上，“不过，这其中，也有侯爷的一番功劳呢。”
她指了指大堂墙上新挂的一幅字画，上面写下几个狂草大字：“风流倜傥，一掷千金。”，重点是署名写着武安侯苏哲。
苏哲一见，顿时脸色一黑。
“你……你这女人，怎地如此胡闹！”苏哲哭笑不得，指着那幅字画，“你这可是弄虚作假，本侯可没有写，心我去林知州那边告发你假冒伪劣。”
“咯咯咯……”赛西施笑得花枝乱颤，身子微微前倾，胸前波澜起伏，“侯爷的墨宝，千金难求！妾身又拿不到，这几个字，不正合侯爷当日一掷千金的豪气吗？”
苏哲无奈地摇了摇头，这女人，果然是把他拿捏得死死的。
“好了，少这些有的没的，今日除夕。”苏哲走到雅间门口，抬手虚引，“可有为本侯备下佳肴美酒？”
赛西施眼波流转，笑意更浓：“侯爷既来，妾身自然要好好款待。雅间已备好，今夜，只有侯爷与妾身，共度这岁末良宵。”
两人先后进入雅间。雅间内的布置比大堂更加精致，红烛摇曳，檀香袅袅，桌上摆放着几道精致的菜和一壶温好的梨花白。窗外，万家灯火闪烁，偶尔有爆竹声响，将这室内衬托得更加温馨而暧昧。
赛西施亲自为苏哲斟酒，动作轻柔而缓慢，她的目光始终落在苏哲身上，带着一丝玩味。
“侯爷，妾身这店里，少了那些被您亲卫砸掉的‘稀世珍品’，如今看起来可还入得了您的法眼？”赛西施话里带着几分揶揄，却又夹杂着对苏哲那份“一掷千金”的另类回味。
苏哲端起酒杯，轻抿一口，故作严肃地打量四周，然后才慢悠悠地道：“嗯，勉强算是看得过去。不过这桌椅摆放，是不是有些过于对称了？你这般追求规矩，倒让本侯觉得有些无趣。”他故意挑剔道，脸上却带着一丝难以察觉的笑意。
赛西施闻言，咯咯一笑，身子微微前倾，一双美目直勾勾地盯着他：“侯爷这话的，妾身可就听不懂了。难道在侯爷眼里，这世上所有美好的事物，都得带着几分……不对称的美才行？”
苏哲放下酒杯，眼神落在她那身段玲珑的华服上，嘴角勾起一抹坏笑：“那倒也不是。比如你这身衣裳，就裁剪得恰到好处。不过，若能少系几条带子，露出点‘不对称’的风情，本侯定会觉得更加‘赏心悦目’。”
赛西施的脸颊瞬间飞起两朵红霞，她嗔怪地白了苏哲一眼，用手轻拍了一下桌子：“侯爷！大过年的，怎地嘴巴还不饶人！妾身是在与您讨论风雅，您倒好，满脑子都是些不着调的歪主意！”
“哦？”苏哲挑眉，眼神中带着一丝笑意，“这怎么叫不着调？本侯这疆艺术鉴赏’，你不懂，世间万物，美丑皆在一念之间，你若不懂欣赏，那便是你的损失。”他故意指了指赛西施的脸颊，一副品鉴艺术品的模样。
赛西施被他逗得又羞又恼，却又觉得这词儿不出的有趣。她拿起酒壶，为苏哲斟满了酒，然后也为自己倒了一杯。
“侯爷这张嘴，真是……”赛西施摇了摇头，最终放弃了与苏哲争辩，只是将酒壶移到苏哲手边，眼中的笑意更浓，也更带着几分不清道不明的娇嗔。
窗外，夜色更深，爆竹声渐稀。室内，红烛摇曳，映照着两人含笑的眼眸。
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