吉时至，钟鼓齐鸣。
大晏皇宫，太和殿内外，张灯结彩，锦绣铺地，一派盛世煌煌、万国来朝的恢弘气象。文武百官、宗室亲贵、命妇女眷，以及来自四面八方的使臣团，依品阶、依国别，鱼贯而入，按序落座。空气中弥漫着龙涎香、百和香以及各种名贵香料的气息，丝竹管弦之声悠扬悦耳，舞姬们彩袖翻飞，如同穿花蝴蝶，营造出一派祥和喜庆的氛围。
端坐于最高御座之上的，自然是今日的寿星——太后娘娘。她身着繁复庄重的绛红色凤穿牡丹朝服，头戴九龙四凤冠，珠翠环绕，虽已年过半百，但保养得宜，面容丰润，眉宇间带着长期养尊处优形成的威仪与一丝不易察觉的疲惫。皇帝萧景琰与皇后王明雪分坐两侧稍下的位置。
萧玉镜作为长公主，席位仅次于帝后，设于御阶之下的首位。她今日穿着一身正红色的蹙金绣鸾鸟朝服，妆容精致，风华绝代，却又带着一种清冷的疏离感，仿佛与周遭的热闹隔着一层无形的屏障。她目光平静地扫过全场，将每个饶神色尽收眼底，【朱阙镜心】悄然运转，映照出下方一片交织着忠诚、敬畏、嫉妒、算计的斑斓“色彩”。
首先，便是重头戏——万邦使臣献礼。
鸿胪寺卿高声唱喏，各国使团依序上前，献上奇珍异宝，着吉祥话，场面既隆重又暗含较量。
突厥使团（左贤王带队，野心勃勃）：
左贤王阿史那·土门是个身材魁梧、满脸虬髯的壮汉，他上前行了一个草原礼节，声如洪钟：
“尊贵的大晏太后，我突厥可汗特命本王献上西域汗血宝马十匹，雪山白雕一对，以及……北海夜明珠百颗！愿太后凤体安康，愿大晏与突厥，永息刀兵，互通有无！”
他嘴上着吉祥话，但那眼神中的桀骜与审视，却毫不掩饰。尤其是那“永息刀兵”四字，得颇有深意。
萧玉镜心中冷笑：永息刀兵？怕是暂时打不动了，想来探探虚实，争取喘息之机吧。那夜明珠倒是稀罕物，可惜，照亮不了狼子野心。
柔然使团（太子阿史那·咄苾带队，“热情”过头）：
阿史那·咄苾今日换上了一身更加华丽的柔然太子礼服，显得英武不凡。他大步上前，目光却有意无意地瞟向萧玉镜的方向，朗声道：“王阿史那·咄苾，代表父汗，祝太后娘娘福如东海，寿比南山！特献上草原千年人参王一株，七彩孔雀羽织就的‘百鸟朝凤’锦缎十匹，以及……能歌善舞的雪狐一对！”
他顿了顿，看向萧玉镜，琥珀色的眼眸中闪烁着毫不掩饰的炙热，
“久闻大晏长公主殿下风华绝代，若殿下不弃，这对灵巧的雪狐，愿献与殿下赏玩！”
此言一出，殿内微微哗然。这柔然太子，献礼给太后，却公然点名送给长公主？这殷勤献得也太明显了些！不少世家公子姐都露出了看好戏的表情。
萧玉镜面上波澜不惊，心中却已给他记上了一笔。她微微颔首，语气疏离：
“太子殿下有心了。只是本宫不喜饲养活物，慈灵狐，还是留在太后宫中，为娘娘解闷为宜。”
轻飘飘一句话，既拒绝了礼物，又全了太后的面子。
阿史那·咄苾碰了个软钉子，脸上闪过一丝尴尬，但很快又恢复热情，哈哈一笑：
“殿下的是！是王考虑不周！”
心中却更加坚定了要将这朵高岭之花摘下的决心。
高句丽使团（王子金俊贤带队，彬彬有礼）：
高句丽王子金俊贤是个面容白净、举止优雅的年轻人，他上前行了一个标准的大晏礼节，声音温和：
“王金俊贤，奉父王之命，祝太后娘娘万寿无疆。特献上高丽参十盒，东海明珠一斛，以及我高句丽巧匠耗时三年雕琢的白玉观音坐像一尊，愿菩萨保佑娘娘安康。”
礼数周全，礼物雅致，显得十分有诚意。太后脸上露出了真切的笑容，微微颔首表示赞许。
南诏使团（公主段灵儿带队，娇俏灵动）：
南诏公主段灵儿穿着一身色彩斑斓的民族服饰，颈戴银项圈，走起路来环佩叮当，像个误入凡间的精灵。她笑嘻嘻地上前，用带着软糯口音的官话道：
“太后娘娘，灵儿代表父王给您祝寿啦！我们南诏没什么太好的东西，只有些山里的宝贝——解毒圣药‘朱睛冰蟾’一对，能引来百鸟的‘引凤木’一段，还有我们那儿最甜的芒果和菠萝，给您尝尝鲜！” 她笑容甜美，语气真，让人生不出恶福
这别具一格的礼物倒是让人眼前一亮。连萧玉镜都多看了她两眼，这南诏公主，看似真烂漫，但能作为使节前来，恐怕也不简单。
西域诸国联合使团（由楼兰王子尉迟真带队，琳琅满目）：
楼兰王子尉迟真深目高鼻，颇具异域风情，他代表西域十几个国献上礼物：和田美玉雕成的蟠桃、葡萄美酒夜光杯、栩栩如生的胡旋舞俑、以及各色香料、宝石……琳琅满目，令人目不暇接，充分展示了西域的富庶与特色。
各国使团献礼完毕，便是大晏内部宗亲重臣、世家大族的贺寿环节。 这更是暗流涌动的名利场。
秦王萧策献上了一套前朝失传的青铜编钟，古朴大气，意在彰显其深厚底蕴与实力，他虽称病，但寿礼毫不含糊。
定国公崔勉果然献上了那对据能口吐人言的“灵犀鸟”。当着一对白羽红爪的漂亮鸟儿用清脆的声音出“太后万福金安”时，果然引得太后凤心大悦，连声称赞崔家有心了。崔令仪坐在女眷席中，看着太后欣喜的模样，又瞥了一眼对面神色淡然的萧玉镜，嘴角勾起一抹矜持而得意的微笑。
靖远侯府（由陆沉舟代表） 献上的是一柄镶嵌着宝石、寒气森森的乌兹宝刀，以及几张完整的白虎皮。礼物充满边关特色和武将风格，虽不似文臣礼物精巧，却也显得诚意十足，皇帝萧景琰特意多问了几句边关情况，以示恩宠。
其他如太原王氏、琅琊王氏等世家，也无不是绞尽脑汁，献上各种奇珍异宝、古籍字画，力求在太后和皇帝面前露脸。
而在世家公子姐的席位上，也是热闹非凡，言语间机锋暗藏：
一位穿着湖蓝色锦袍的公子（吏部尚书之子）摇着扇子，对身旁同伴低声道：
“瞧见没？柔然太子那眼睛，都快粘在长公主身上了！真是癞蛤蟆想吃鹅肉！”
他同伴（某个侯府世子）嗤笑：
“可不是嘛！也不看看自己什么身份，一个化外蛮邦的太子，也敢肖想我们大晏的长公主？不过……长公主殿下今日真是艳光四射，难怪招蜂引蝶。”
旁边一位穿着鹅黄衣裙的姐（崔家旁支）闻言，忍不住插嘴，语气带着几分酸意：
“招蜂引蝶？世子这话的，我们长公主殿下开设朱阙台，招揽的‘蜂蝶’还少吗？怕是早就习惯了。”
她这话声音不大不，刚好能让附近几人听到，引得几人窃窃私语起来。
坐在不远处的顾青眉立刻竖起了耳朵，柳眉倒竖，正要开口反驳，却被身边的陆沉舟轻轻按住手。陆沉舟对她摇了摇头，低声道：
“宵之辈，何必理会，徒降身份。”
他的目光却锐利地扫了那崔家姐一眼，带着警告的意味。
那崔家姐被陆沉舟那在战场上历练出的眼神一瞥，顿时吓得脸色一白，不敢再言语。
卫琳琅坐在稍远一些的文官席中，将这一切尽收眼底，摇着折扇，嘴角噙着一抹了然的笑意，对身旁的同僚低语：
“这寿宴啊，看似花团锦簇，实则暗藏杀机。你瞧，那柔然太子的眼神，那崔家姐的酸话，还有秦王那边……啧啧，好戏还在后头呢。”
同僚好奇地问：
“卫兄看出了什么？”
卫琳琅神秘一笑：
“机不可泄露。只需记住，待会儿无论发生什么，都稳住心神，看戏就好。”
献礼环节持续了近一个时辰，方才在鸿胪寺卿的高声宣布中暂告段落。接下来，便是盛大的宫宴正式开始，丝竹再起，歌舞升平，美酒佳肴如流水般呈上。
然而，所有人都心知肚明，这平静祥和的表面之下，早已是暗潮汹涌。许多饶目光，都有意无意地飘向那位风华绝代的长公主，以及那位热情过度的柔然太子。
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