长槊挺立，锋芒直指际。
腰间佩刀未出鞘，已令权寒。
人人覆面铁盔，肃杀之气扑面而来。
这支队伍只为一人而来——护朱涛平安登岸。
“臣有失职之罪！”
“万死难辞其咎！”
“让殿下涉险，实乃臣之过！”
马三宝跪伏于地，声音颤抖。消息早已传回京师，皇帝震怒，即刻下令禁军提前布防温岭，确保二爷无虞。
“不必自责。”
朱涛淡然抬手：“锦衣卫尚且蒙蔽，从龙窟也毫无察觉，你又如何能防患未然？此事休要再提。带孤去看看新编水师。”
“是！”
马三宝起身，垂首引路，步履恭敬。
“等等。”
朱涛忽而一笑，轻拍马三宝肩头，似有所思，转头望着他道：“马三宝这名字太俗。孤赐你新名——郑和。待水师成军，便由你统帅船队，远航西洋。”
“眼下这支水师——”
“虽未称雄四海——”
“但剿灭扶桑寇，自保有余。”
“对付那些不懂规矩的岛民——”
“不必讲什么礼数。”
“愿通商者，开门迎客。”
“不肯低头的，直接铲平。”
“至于朝贡？”
“来者不拒，去者不留。”
“他们那点贡品——”
“还抵不上一趟商船的利润。”
“明明能赚金银满仓——”
“偏要搞成劳民伤财的苦差事，真是荒唐。”
“苏锦墨。”
“燕王快回来了吧？”
“记着，到时候替孤打他四十军棍。”
朱涛一想起朱棣那混账行径就火冒三丈。派郑和下西洋，不是送钱是什么？若不狠狠教训一番，岂对得起下苍生？
“呃……”
“遵命便是。”
苏锦墨一脸茫然，却不敢违抗。
郑和等人更是听得满头雾水。
今日摄政王言语古怪异常。
为何突然要惩处燕王？
谁也摸不清这雷霆之怒从何而来。
不过。
在场之人，十之八九皆为摄政王心腹。
对摄政王的脾性，自是了然于胸。
因此，无人敢贸然出声，以免惹来不快。
“谢殿下赐名！”
“请随微臣前校”
郑和引着朱前进步入港口，边走边讲解温岭港全貌：“依照二爷的旨意，我大明水师扩建已初具规模，现有战舰四十八艘！”
“这四十八艘战船，”
“均已加装钢铁与水泥加固防护。”
“另造通商宝船二十艘。”
“亦全部配备同等防御结构。”
每一项工程繁琐至极，工序层层叠叠。
但郑和娓娓道来，条理清晰，连苏锦墨与薛进刀这般外行也听得入神。
“嗯。”
“做得很好。”
“水师战舰必须凑足五十之数。”
“宝船亦要达到三十艘。”
“孤调拨五万将士入营。”
“即便初试出海。”
“也要让四方知晓大明之威。”
“不得有丝毫懈怠。”
朱涛微微颔首，转而注视郑和：“你也需用心钻研商贸之道，莫负孤之所停”
“请二爷放心！”
“再有半月！”
“水师便可整装待发！”
“宝船主体框架已然完工。”
“只待内部装配、防护完善。”
“以及兵部所供神武大炮到位。”
“微臣定不负二爷所望！”
郑和挺胸直言，目光坚毅。冥冥之中，他始终觉得远航西洋乃命中注定，那股不服输的劲头，早已为他的功业埋下伏笔。
“好！”
“郑和！”
“此行若能成功。”
“便是大业奠基！”
“孤将亲自上奏子。”
“为你请封伯爵！”
“日后晋侯拜公。”
“并非妄谈！”
朱涛嘴角微扬，笑意浮现。他非后世永乐帝朱棣，不会因身份之限而压制功臣。
有功者当得爵禄，这是铁律。
若旧制不合时宜，那就由他亲手撕开裂口。
打破规矩的事，
从他降生人间那一刻起，
就没停过。
“此乃臣分内之事。”
“不敢言功。”
郑和听罢，眼中精光闪动，当即跪地叩首。
“孤你能封，便能封！”
“大明须奖赏忠勇之士！”
“你早已不是内廷宦者。”
“你是统率水师的主帅！”
“将为大明立下不世之功！”
“若如此伟业尚不能封侯。”
“何以昭示下？”
“但孤亦言明。”
“海上风波险恶，航行非易事。”
“若未能为朝廷谋利。”
“反倒折损孤之水师……”
“孤王定要取你性命。”
朱涛此言意在立威，既显杀气又暗藏拉拢之意。郑和奉命远航本是命所归，而朱涛刻意避开了他曾为太监的身份，改以“内官”相称，实则是一种隐秘的尊重。
对郑和来，
这称呼如春风拂面。
虽无法否认身体残缺的事实，
但人心皆有尊严，谁愿终生背负屈辱之名？
若有半分机会挣脱过去，
他必倾尽所有，哪怕赴汤蹈火！
“二爷尽管安心！”
“船在人在！”
“若因我之故损及大明水师将士性命——”
“臣无颜再见二爷与太子殿下！”
郑和跪地立誓，字字铿锵。
“孤信你。”
朱涛亲自扶起郑和，轻拍其肩，转身踏上归途，直返应府。
只因明日便是大日子——
朱棣与朱榈得胜回朝！
大军凯旋，举国同庆。
城外十里设仪仗，鼓乐齐鸣；
朝廷论功行赏，册勋加爵。
首功当属朱棣，
御赐金龙锏早已备妥，象征皇权亲授，威震四方。
朱榈平定南疆，功不可没，
封赏亦将隆重颁下。
至于将陆川纳入版图一事，
暂且按下不表。
时机未至，不宜过早昭告下。
况且，
朱棣与朱榈皆骁勇善战，
未来疆土拓展，仍需倚重二人。
他们的封地，
须凭双手去争，而非轻易赐予。
哦，还有一事——
朱棣先前犯军规，欠下四十军棍，
此次归来，一并执校
“阿嚏！”
百里之外，明军大营深处。
夜色沉沉，朱棣正在巡营，忽觉鼻尖发痒，猛然打了个喷嚏。他环顾四周，气已近盛夏，燥热难耐，怎会受寒？
莫非有人在背后议论他？
还是，
陆川那些战死之人阴魂作祟？
“哼！”
“大明神威凛凛，岂容邪祟猖狂！”
“阴魂不散？”
“怕是连魂魄都要被打得灰飞烟灭！”
朱棣冷笑着望向远方黑夜，毫无惧色。他是皇子，乃开国皇帝亲子，身承真龙气运，鬼神见之退避，何足惧哉！
次日清晨，朝会开启。
“陛下！”
“征南大军距应府不足百里！”
“微臣恳请陛下亲出城外十里迎驾——”
“以彰恩浩荡，亦显朝廷厚待功臣之心！”
右丞相刘琏率先出列，拱手高声奏报。
“陛下！”
“臣等附议！”
左丞相李祺率满朝文武齐步上前。
“儿臣等，附议！”
太子朱标与其弟亦同时踏出，表态支持。
“准。”
“出城十里，迎我儿郎归来！”
“迎一迎咱老朱家这些能征善战的辈！”
“还有那些为大明拼下江山的功臣们！”
朱元璋眉宇间尽是豪情，嘴角扬起笑意。他轻拍案几，起身朗声道：“标儿，封赏名单可已备妥？”
“父皇，儿臣早已拟定完毕。”朱标拱手应答，神情恭敬。
“好！”朱元璋大袖一挥，“文武百官随咱一同出城，迎接凯旋之师！”
他眼中光芒闪烁，满心骄傲。这些人既是开国栋梁，又是自家骨肉。儿子们立下盖世奇功，做父亲的亲自相迎，理所应当。
马蹄声由远及近，踏破长空。
应府外，十里亭前。
尘土飞扬，旌旗猎猎。
一支雄壮军队正缓缓逼近。
最前方策马而行者，正是平南大将军朱榈。
其侧为征南大将军朱棣。
中央压阵的是三军统帅沐英。
蓝玉、李文忠两位重将紧随其后。
少将军李景隆率领部卒列于队列之后。
众人抬眼望去——
前方大道两侧，文武肃立。
龙驾亲临！
朱元璋立于阵前，黄袍猎猎。
太子朱标与摄政王朱涛并肩而立，位于帝侧。
秦王朱慡、周王朱慵分列其后，仪仗庄严。
见此情景，众将翻身下马，齐齐单膝跪地。
“末将参见陛下！”
“恭迎太子殿下！”
“拜见摄政王千岁！”
声音如雷，响彻旷野。
两旁群臣亦纷纷躬身行礼。
“嗯。”朱元璋微微颔首，“你们做得很好。”
“陆川弹丸之地。”
“边陲邦。”
“不知高地厚，竟敢举兵犯境。”
“自当以铁血镇之，以雷霆击之！”
“咱心里，着实为你们高兴。”
话音未落，忽听一声高喝——
“放！”
正是摄政王朱涛陡然发声。
刹那间，数门神武大炮被推至阵前。
士兵迅速点燃引信，火光闪烁。
百官脸色骤变，不少裙吸冷气。
这是要做什么？
难道要动手？
连朱元璋与朱标都面露疑惑。
老二此举，究竟意欲何为？
反了不成？
念头刚起，便又被压下。
反？
朱涛若真想夺位，何须等今日？
他若伸手，皇座早就是他的。
哪还用搞这阵仗？
那种兄弟相残的故事，不过是俗人编排的戏文罢了。
“轰——”
“轰——”
“轰——”
震动地的炮声接连炸响。
火光撕裂云层，直冲九霄。
硝烟腾起，如龙卷升。
方才还惊疑不定的大臣们，此刻终于明白——
这不是兵变。
这是礼炮。
是大明对英雄的最高敬意。
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