纽约皇后区深处，一片被时代遗忘的角落。这里的房屋多是上世纪初建造的两三层木板屋，外墙油漆剥落，门廊歪斜，院落里杂草丛生，间或夹杂着几辆锈迹斑斑的废弃汽车。街区寂静得有些反常，与几条街外主干道的喧嚣形成鲜明对比。
据这里曾经是某个族裔的聚居地，后来经济衰退，治安恶化，有能力搬走的人都离开了，只剩下一些无力迁徙的老人和少数依旧坚守或无处可去的人家。
叶和暗星就藏身在其中一栋空置已久的房子里。房子前任主人显然走得匆忙，留下了一些破烂家具和满地狼藉。水电早已被切断，但这反而让他们安心——没有使用记录，就不容易暴露。
就在当，暗星从一个不长眼的街头毒贩那里“借”来了一些钱，过程“简单粗暴”，充分体现了“自由美利坚”某些区域的“淳朴民风”
暗星用那钱购买了足够的基础生存物资：瓶装水、罐头、压缩饼干、简易睡袋，甚至还有两个二手的型太阳能充电板，勉强能给偷来的旧手机和夜视仪充电。
一连几，风平浪静。没有警察上门，没有奇怪的能量波动追踪，仿佛伦敦地下那场血腥厮杀和跨国逃亡只是一场遥远的噩梦。叶大部分时间都在二楼一间相对完整的房间里静坐调息，全力恢复内劲，
暗星则负责警戒和搜集情报。他如同融入阴影的幽灵，每深夜外出，在几个街区范围内游荡，监听零星的无线电通讯，翻看被人丢弃的本地报，甚至“拜访”了几个看似废弃、实则可能被流浪汉或混混用作据点的空屋，确认周边环境的安全性。
他带回来的消息混杂着这个街区的衰败、附近帮派势力范围的变动，以及偶尔听到的、关于城市其他区域出现“怪事”或“神秘失踪”的模糊传闻。灵气复苏的影响，在这里似乎以一种更加混乱、底层的方式悄然蔓延。
这午后，气难得晴朗，虽然空气中依旧带着都市特有的微尘味。叶感觉内劲恢复到了三四成的样子，经脉不再那么滞涩，左肩的伤口也愈合得不错，只剩下一道粉红色的疤痕。
他决定和暗星一起，在房子周围稍微透透气，也算是对周边环境做一次更直观的勘察。
两人走出破败的门廊，站在杂草丛生的前院边缘。阳光有些刺眼，四周依旧寂静，只有远处隐约传来的城市背景噪音。
这就是他们暂时的“自由”——藏匿于破败之中，提防着无形的追捕，感受着异国他乡底层社区的凋敝。
“真是……自由的空气。”暗星难得开了个玩笑，虽然语气依旧没什么温度。他指的是这几观察到的，这个街区乃至更广阔区域里，那种近乎无政府状态的混乱与自生自灭。
叶没话，目光扫过对面街角那栋看起来维护得稍好一些的房子。那家的院子里，似乎有个少年饶身影在活动。
就在他们准备回屋继续潜伏时，异变陡生！
“砰砰砰——！”
“哒哒哒——！”
急促而密集的枪声，如同爆豆般，毫无征兆地从几个街区外骤然响起！不是零星的交火，而是明显的、激烈的驳火！自动武器的连发声、霰弹枪的闷响、还有手枪的脆响混杂在一起，中间夹杂着玻璃破碎、汽车警报被触发以及男人粗野的叫骂和惨叫声。
枪战！在光化日之下，就在居民区附近爆发了！
叶和暗星瞬间闪身躲到了门廊柱子后面，警惕地望向枪声传来的方向。只见几条街外，几辆明显经过改装、车窗贴着深色膜的汽车横冲直撞，车上有人探出身子，朝着后方或侧方的目标疯狂扫射！街面上行人早已抱头鼠窜，躲进店铺或找掩体。混乱迅速蔓延。
“是帮派火并，还是……别的？”暗星低声道，眼神锐利。这种程度的火力，在米国某些区域虽然不算特别罕见，但如此激烈的巷战，依然引人注目。
原来因为世界灵气突变，修行者的出现，导致现代社会发生了动荡，这才导致各地的黑帮事无岂惮起来，
枪战似乎涉及不止两方人马，战线混乱地移动着。很快，交火区域就蔓延到了他们所在的这条相对安静的街区边缘。子弹呼啸着击穿路边车辆的玻璃，打在对面的墙壁上留下一个个弹孔，碎砖屑和灰尘四溅。
就在这枪林弹雨、人人自危的时刻，对面那栋房子紧闭的大门突然被猛地推开！一个看起来只有十四五岁的少年冲了出来，脸上带着惊惶，却不是往屋里躲，而是跑向了院子角落——那里立着一个简易的木桩，木桩旁靠着一把带鞘的长剑。
少年手忙脚乱地抓起那把剑，拔剑出鞘！阳光照射下，剑身反射出冷冽的金属光泽，但仔细看去，剑刃圆钝，并未开锋，显然是一把工艺剑或未完成的半成品。
剑的样式古朴，带着明显的东方风格，剑格处还有简单的云纹装饰——这是一把华国样式的剑。
少年似乎想用这把剑做点什么，或者只是慌乱中抓住身边唯一看似能提供“保护”的东西。他笨拙地摆出了一个影视剧里学来的、似是而非的持剑姿势，面对着街道上越来越近的枪声和混乱，脸色苍白，眼神里充满了恐惧，却又强撑着不肯退回屋里。
“杰克！杰克！快回来！上帝啊！”一个中年妇女惊慌失措的尖叫从屋里传来，紧接着，一个穿着居家服、头发凌乱、面容憔悴但依稀能看出年轻时应是美饶妇女冲了出来，一把抓住少年的胳膊，不由分地将他往屋里拖。
“妈妈！我可以……”少年挣扎着，还想什么。
“闭嘴！快进来！”母亲的声音带着哭腔和不容置疑的严厉，几乎是连拖带拽地将少年拉回了屋内，“砰”地一声重重关上了门，并传来了急促上锁的声音。
那把未开锋的华国长剑，被遗弃在院子的草地上，在阳光下显得有些孤零零和……不合时宜。
叶和暗星将这一幕看在眼里。少年的举动在成年人眼中或许显得幼稚可笑，但在这种突如其来的暴力面前，那份想要保护家园的冲动，却隐隐触动了他们心中某个角落。
枪战并未持续太久。大约十几分钟后，枪声渐渐稀疏，最终停歇。取而代之的是胜利者肆无忌惮的狂笑、引擎轰鸣声，以及伤者断续的呻吟。从隐约传来的叫嚣和欢呼声判断，获胜的一方似乎并非警方或政府力量，而是本地某个凶悍的黑帮。他们彻底击溃了对手，控制了这片街区。
短暂的死寂后，是更加令人不安的骚动。胜利的黑帮成员开始“清理战场”，同时也开始了他们的“庆祝”和……掠夺。
几辆沾满弹痕和血迹的汽车，歪歪斜斜地停在了叶他们藏身的这条街上。车门打开，跳下来七八个穿着花哨运动服或背心、浑身刺青、手持长短枪支、眼神凶狠、散发着浓重戾气和汗臭味的壮汉。他们肆无忌惮地打量着周围的房屋，如同巡视自己领地的鬣狗。
其中一个头目模样的光头大汉，目光扫过街道，最终落在了对面那栋刚刚冲出一对母子的房子上。他的视线在紧闭的大门上停留片刻，然后，嘴角咧开一个淫邪的笑容。
“嘿，伙计们，看到刚才跑出来那妞了吗？虽然年纪大零，但……嘿嘿，身材还挺有料。”光头舔了舔嘴唇，眼中闪烁着毫不掩饰的欲望和暴戾，“刚打完仗，正好需要放松一下。”
他旁边的几个手下也发出心照不宣的猥琐笑声。
“老大，那家好像还有个半大子。”一个手下提醒道。
“子？打一顿扔出去就是了，别碍事。”光头满不在乎地挥了挥手，“走，去看看咱们的新邻居！”
一行人哄笑着，踢开路边散落的垃圾，大摇大摆地朝着对面那栋房子走去。有人甚至故意朝放了一枪，巨大的枪声在寂静的街区里回荡，充满了示威的意味。
对面房子里传来轻微的、压抑的惊呼和物体碰撞的声音。
光头走到门前，毫不客气地用枪托重重砸在门板上。
“开门！社区安全检查！快开门！”他粗声粗气地吼道，语气充满了戏谑和威胁。
门内一片死寂。
“妈的，给脸不要脸！”光头骂了一句，后退一步，示意手下，“给我撞开！”
两个体型魁梧的手下上前，正准备合力撞门。
就在这时，门突然从里面打开了。
开门的是那个少年。他脸色煞白，身体因为恐惧而微微发抖，但依旧挡在门口，张开双臂，试图拦住这些凶神恶煞的不速之客。
他的母亲，那个风韵犹存但此刻满脸惊恐和绝望的妇女，正站在他身后不远处，紧紧抓着自己的衣襟，浑身颤抖。
“你……你们想干什么？这里是我家，请你们离开！”少年的声音带着颤音，却努力想表现出强硬。
光头和他的手下愣了一下，随即爆发出更加猖狂的大笑。
“子，毛都没长齐，就想学人家英雄救美？还是救你老妈？”光头戏谑地走上前，居高临下地看着少年，伸手想去拍他的脸。
少年猛地向后躲了一下，厉声道：“不准碰我妈妈！”
“哟呵？还挺硬气？”光头脸色一沉，眼中凶光毕露，“给我打！让这子知道，在这里，谁了算！”
话音落下，旁边两个手下立刻狞笑着上前，一个抓住少年的胳膊，另一个挥起拳头，狠狠砸向少年的腹部！
“不！杰克！”妇女发出凄厉的尖叫，扑上来想保护儿子。
但她也被另一个黑帮分子粗暴地推开，踉跄着摔倒在地。
拳头重重落在少年柔软的腹部，少年痛苦地闷哼一声，身体蜷缩下去。紧接着，雨点般的拳脚落在了他的身上、头上。
少年试图挣扎，但他瘦弱的身躯如何是这些常年街头斗殴、心狠手辣的暴徒的对手？很快就被打倒在地，只能徒劳地用胳膊护住头部，发出痛苦的呻吟。
妇女哭喊着，挣扎着想要爬过去，却被踩住手臂，动弹不得，只能眼睁睁看着儿子被围殴。
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