喀琅施塔得要塞的观测所内，空气凝重得仿佛能拧出水来。咸湿的海风穿过射击孔，带来远方瑞典舰队若隐若现的帆影和低沉的汽笛声。
唐河放下高倍望远镜，镜片上还残留着那两艘在瑞典舰队侧翼鬼魅般游弋的“快船”身影。
它们航迹独特，不像纯粹依靠风帆，在风向不利时仍能保持可观的航速，船舷侧不时逸散出与圣龙舰队相似、却更显粗劣浓密的黑烟。
“不是真正的蒸汽铁甲舰，”唐河的声音打破了寂静，他指向海图，“看它们的吃水线和烟囱规模，更像是给现有的巡航舰加装了辅助蒸汽明轮，功率有限，主要用于战术机动和通讯联络。
但这是个危险的信号，欧洲最顶尖的船匠，已经在模仿和追赶了。”
叶卡捷琳娜·沃伦佐娃站在他身侧，手中拿着一块从特殊炮弹上取下的破片，指尖轻轻划过那异常锋利的断口，语气带着一丝忧惧：
“不仅仅是动力。这种钢材的冶炼技术，还有这炮弹的装药……破坏力远超寻常。如果‘白鹰’真的代表英国的技术渗透，那他们提供的，恐怕不止是几张图纸。”
仿佛是为了印证她的担忧，瑞典舰队在“快船”的引导下，再次变换阵型，以两艘巨大的战列舰为先锋，气势汹汹地扑向喀琅施塔得主航道。
炮战瞬间爆发，比以往更加激烈。瑞典炮火的准头明显提升，沉重的炮弹呼啸着砸在要塞的护墙和炮垒上，碎石飞溅，硝烟弥漫。
“命令各炮位，沉着应战！优先瞄准敌舰水线！‘朔风号’机动策应，用火箭弹干扰其侧翼！”唐河通过传声筒，声音冷静地下达指令。要塞的巨炮发出怒吼，巨大的后坐力让地基都在微微颤抖。海面上水柱冲，木屑横飞。
就在这时，际线处出现了更多的帆影！一支规模庞大的舰队正乘风破浪，高速驶来！了望哨激动地大喊：“是我们的援军！美洲舰队！是卡洛斯将军的旗号！”
圣龙联盟主力舰队的到来，极大地鼓舞了守军士气。数十艘战列舰和巡航舰加入战团，瞬间改变了力量对比。海战进入白热化，双方数千门火炮对轰，声震寰宇，整个芬兰湾仿佛都在沸腾。
激战中，唐河看到了一个机会。他之前秘密准备了几艘“死神之舟”，由敢死队员操纵的型快艇，满载炸药，伪装成漂浮的烂木头或破损船骸，潜伏在次要航道。
他下令放出其中两艘，目标是瑞典舰队阵型中央的一艘巨型战列舰。
其中一艘敢死艇在接近途中被瑞典警戒舰发现，瞬间被炮火撕碎。
但另一艘，在船员精湛的操控和视死如归的勇气下，借着炮火和烟雾的掩护，如同幽灵般贴近了目标！在距离敌舰尾部不足五十米时，敢死队员点燃引信，纵身跳海。
下一秒，震动地的爆炸声响起！巨大的火球裹挟着碎片腾空而起，那艘瑞典战列舰的尾部被炸得粉碎，海水疯狂涌入，船体迅速倾斜，缓缓沉没。
这次成功的自杀式袭击，如同重锤砸在瑞典舰队的心脏上。联军士气大振，攻势如潮。瑞典舰队阵脚大乱，被迫再次后撤，但依旧在远处逡巡不退，如同受伤却不甘离去的饿狼。
战斗暂歇，海面上漂浮着残骸和油污。唐河亲自接见了那名奇迹生还、被巡逻艇救起的敢死队员。
那名年轻的水兵身上多处烧伤，却异常兴奋地描述着撞击前的最后一瞥：
“大人！我看得清清楚楚！那艘大船侧面，有几个炮窗没放炮，里面是……是几个巨大的铁管子，像……像喷水的龙头，旁边的人穿得像个桶，戴着古怪的玻璃眼罩！”
水兵的描述，结合之前发现的特殊炮弹和“快船”，在唐河脑中迅速拼凑出一个可怕的图景。他立刻找来叶卡捷琳娜。
“不是简单的火炮，”唐河用炭笔在木板上快速勾勒出几个简图，“可能是投射装置。用于发射……希腊火那样的燃烧剂，或者更糟的东西。”
他指了指那块特殊破片，“如果炮弹里填充的是特殊燃烧剂或毒烟，由这种装置喷射……”
叶卡捷琳娜的脸色瞬间变得苍白，她拿起那块破片，又看了看简图，声音有些发颤：“古希腊的‘海火’配方早已失传，但阿拉伯人和拜占庭人有过类似记载……
如果英国人结合新的化学知识……老，这不再是骑士的战争，这是……炼金术士的屠杀！”
“必须立刻警告圣泵堡！”
唐河快步走向无线电室，口述了一份加密急电，详细明了瑞典舰队可能装备未知燃烧或化学武器的情况，并建议全城立即进行防火演练，储备沙土、石灰、清水，制作简易的湿布口罩，以应对可能出现的火攻或毒烟袭击。
电报发出后不久，伊丽莎白女皇的回电就到了。
电文措辞激烈，充满了被侵犯的愤怒和背水一战的决心：“……朕已悉知。狡诈蛮夷，竟欲以邪火妖术犯我疆土！朕在此立誓，涅瓦河即朕之血，圣泵堡即朕之骨！
若贼寇踏足此间，朕必亲擐甲胄，手持先祖利剑，战于每一寸土地，流尽最后一滴血，亦绝不后退半步！唐卿，海疆托付于你，望不负朕望，不负俄罗斯！”
女皇的誓言，通过通信官之口传遍要塞，守军将士无不热血沸腾，高呼万岁，与城共存亡的信念空前坚定。
然而，坏消息接踵而至。陆上侦察骑兵送来了更紧急的情报：普鲁士并非虚张声势，其主力步兵军团已完成在东普鲁士的集结，大量火炮和辎重正在运往前线，先头部队已与俄军边防部队发生多次交火。
更令人不安的是，从波兰首都华沙传来的密报显示，奥地利特使正与波兰国王及大贵族们密会，出示了一份“礼物”，竟是圣泵堡周边地区极为详尽的布防图，甚至连一些新近修建的隐蔽炮位和物资仓库都有标注！
这份地图的精确程度，绝非外部侦察所能获知，内部必然出了奸细！
海上的威胁未除，陆上的刀锋已然逼近，而内部还可能潜伏着毒蛇。形势危如累卵。
唐河深感压力巨大。他判断，瑞典人下次进攻，极有可能动用那些秘密武器，必须尽快找到应对之法。同时，内部的隐患也必须清除。他召来“铁塔”，低声吩咐了几句，“铁塔”领命而去，开始秘密调查可能接触过核心布防计划的人员。
就在他焦头烂额之际，卫兵通报，来自圣泵堡的信使到了，持有女皇的手令。唐河有些意外，这个时候谁会从首都来？
信使被带了进来，风尘仆仆，却掩不住那份沉静知性的气质。正是叶卡捷琳娜·米哈伊洛芙娜·沃伦佐娃。她不是一个人，身后还跟着两位年纪稍长、学者模样的人。
“沃伦佐娃姐？”唐河有些惊讶，“陛下派你来的？现在前线很危险。”
叶卡捷琳娜行了一礼，递上女皇盖有私印的手谕：“顾问阁下，陛下担心敌军可能使用非常规手段，特命我前来协助。
我对燃烧和矿物有些研究，或许能帮上忙。这两位是舍甫琴科博士和门捷列夫先生，”她指了指身后的学者，“一位精通冶金，一位对化合物颇有心得，都是家父故交，自愿前来效力。”
唐河瞬间明白了伊丽莎白的用意。沃伦佐娃在莫斯科展现出的技术洞察力给他留下了深刻印象，派她来，既是信任，也是希望借助她的学识应对潜在的化学武器威胁。这无疑是一支及时的援军。
“欢迎之至，沃伦佐娃姐，还有两位先生。”唐河郑重还礼，“你们来得正是时候。我们确实遇到了一些……超出常规火炮范畴的麻烦。”
他简要明了目前的推断和担忧。叶卡捷琳娜听得非常专注，碧蓝的眼睛里闪烁着冷静分析的光芒。她走到那块特殊炮弹破片前，拿起放大镜仔细观察，又和两位学者低声交换了几句意见。
“顾问阁下，”她抬起头，目光锐利，“要打败敌人，或许要先了解敌人，甚至……比他们想得更远。仅仅防御是不够的。如果我们能分析出他们可能使用的药剂成分，或许不仅能找到防护之法，甚至……能制造出克制的武器。”
她的话语平静，却带着一种不容置疑的自信和魄力。唐河看着她，这个年轻的贵族女子，在战火硝烟中，展现出的不仅是学识，更是一种与年龄不符的胆识和战略眼光。
“你需要什么？”唐河直接问道。
“一个安全的、通风良好的地方作为实验室，需要的仪器和药品清单在这里。”叶卡捷琳娜递上一张写满娟秀字迹的纸，“另外，如果可能，最好能……搞到一点敌人那种武器的样本，哪怕是发射后的残留物。”
唐河接过清单，扫了一眼，上面罗列着坩埚、蒸馏器、各种酸液和矿物，有些名称他甚至没听过。“我会尽力满足。样本……我会想办法。”他看向海面上那片阴魂不散的瑞典舰队，目光深沉。
就在这时，一名通信兵匆忙进来，递给唐河一份刚译出的密电。唐河看完，脸色更加凝重。他将电文递给叶卡捷琳娜。
电文来自圣泵堡，是伊丽莎白女皇的亲笔，只有简短的一句：“宫廷内的‘清扫’已开始。心你身边的人。”
叶卡捷琳娜看着这行字，纤细的手指微微收紧，抬头迎上唐河的目光，轻声问道：“需要我们回避吗？”
唐河摇了摇头，将电文凑近油灯点燃，看着它化为灰烬。
“不必。既然陛下让你来，就是信任。我们现在是同舟共济。”他走到观测口，望着远方瑞典舰队中那两艘格外显眼的冒烟“快船”，沉声道：
“沃伦佐娃姐，让我们看看，是他们的‘白鹰’利爪锋利，还是我们的‘智慧’之盾更坚。”
喜欢航海：加勒比开局签到超级战列舰请大家收藏：(m.37kanshu.com)航海：加勒比开局签到超级战列舰三七看书网更新速度最快。