喀琅施塔得要塞深处，一间临时改造的、弥漫着刺鼻酸味和金属腥气的仓库里，汽灯发出嘶嘶的白光。
几张厚木板拼成的长桌上，杂乱地堆放着从海上打捞起来的、还带着海水咸腥的金属残骸，有扭曲的明轮叶片、炸裂的锅炉碎片、焦黑的船板，以及几块边缘锐利得异常的炮弹破片。
叶卡捷琳娜·沃伦佐娃卷起丝绸衬衫的袖子，露出纤细却稳健的手腕，正用镊子心翼翼地从一块扭曲的铜管内部夹出一些黑乎乎的凝结物，放在白瓷盘里。
她带来的两位学者，舍甫琴科博士和门捷列夫先生，一个正用放大镜仔细观察破片的断口晶相，另一个则在调配某种刺鼻的试剂。
唐河站在桌旁，目光扫过这些来自敌方“快船”的残骸。
沃伦佐娃直起身，用一块亚麻布擦了擦手，指着瓷盘里的黑色结块，语气冷静而清晰：
“顾问阁下，基本可以确定了。这是劣质烟煤燃烧不充分产生的煤焦油和硫化物混合残留，里面还有研磨不精的石英砂。
明他们的蒸汽机锅炉设计粗糙，燃烧效率低下，密封也差，才会留下这么多杂质。这种机器，长时间高速运行很容易过热甚至爆炸。”
她又拿起一块炮弹破片，递给舍甫琴科博士。博士用带着浓重乌克兰口音的俄语补充道：“这钢铁，硬而脆，碳含量高但不均匀，淬火过头了。
像是……急于求成的作坊产物，追求表面硬度，但韧性不足，容易在发射时炸膛。工艺像是英国伯明翰那边一些私人工坊的风格，绝非军方制式。”
“所以，”唐河总结道，“英国人确实提供了技术，但给的可能是些不成熟、甚至是淘汰的实验品或者次品？他们想让瑞典缺试验场，顺便消耗我们？”
“极有可能。”沃伦佐娃点点头，碧蓝的眼睛在灯光下显得格外深邃，“这两艘‘快船’，更像是技术示威和政治象征，实战价值有限。但它们的存在本身是个威胁，必须尽快拔除，否则一旦瑞典人摸透门道加以改进，后患无穷。”
唐河走到墙上的大幅海图前，手指点向代表瑞典舰队夜间锚地的区域。“卡洛斯将军的舰队明拂晓才能到位。我们不能等。既然它们是样子货，那就趁它们病，要它们命。今晚就动手，夜袭锚地，目标就是这两艘船！”
“夜袭？”旁边的俄军海军副将有些犹豫，“阁下，夜间航行和敌我识别风险太大，而且我军缺乏夜战经验……”
“正因为缺乏经验，敌人才会松懈。”唐河语气斩钉截铁，“我们有的，他们想不到。”他看了一眼角落里那几个装着特殊装备的箱子，那是“系统”签到的微光夜视仪，数量极少，但足以装备几支精锐的突击导航队。
“‘朔风号’和两艘‘闪电级’护卫舰准备出击。装备夜视仪的队乘快艇先行，负责引导和定位。主力舰队随后，用链弹和燃烧弹，打了就跑，绝不缠斗！”
命令迅速下达。整个下午，喀琅施塔得港内弥漫着紧张的备战气氛。水兵们默默检查缆绳、炮闩，搬运特制的链弹和燃烧桶。
唐河亲自挑选了“龙牙”队的几名精锐，教授他们使用那几具珍贵的夜视仪。沃伦佐娃则和她的助手们赶工制作了几种不同配比的燃烧剂，以备不时之需。
夜幕降临，海面被浓重的雾气笼罩，能见度极低。这正是突袭的绝佳时机。子夜时分，三艘蒸汽战舰如同暗影中的猎豹，悄然驶出军港，明轮低速转动，尽量降低噪音。
几名“龙牙”队员乘坐两艘无声划艇，如同水鬼般融入了迷雾郑
就在舰队即将出发前，通讯官送来一份电报，似乎是瑞典舰队内部情报，内容断断续续：“‘飞燕’号左舷明轮轴承过热，急需停航检修，该死的英国铁匠铺货……煤炭湿度太大……”
唐河与沃伦佐娃对视一眼，看到了彼此眼中的确认。敌饶“快船”果然问题重重。
突袭舰队在夜雾和“龙牙”队用灯光信号的引导下，精准地接近了瑞典舰队的锚地。透过夜视仪，瑞典战舰巨大的黑影在雾中如同沉睡的巨兽，警戒松懈得令人吃惊。
“锁定目标！左侧那艘冒烟的家伙是‘飞燕’号，右侧是‘雨燕’号！” “龙牙”队长的声音通过无线电通讯器传来。
“朔风号”的炮窗无声地打开，炮手们根据引导，缓缓调整射角。
“开火！”
唐河一声令下！
“砰！砰！砰！”
数枚特制的、带有延迟引信的燃烧弹和密集的链弹，划破夜空，精准地砸向那两艘“快船”！链弹旋转着撕裂帆缆，破坏明轮结构；燃烧弹则在其木制上层建筑上炸开，黏稠的燃烧剂瞬间引燃大火！
“敌袭！敌袭！”瑞典锚地顿时大乱！警报声、呐喊声、爆炸声响成一片！
两艘“快船”成了最显眼的靶子，“飞燕”号的火势迅速失控，引爆了附近的弹药，发生二次爆炸，船体断裂，快速下沉。“雨燕”号则被打得千疮百孔，蒸汽泄漏，浓烟滚滚，彻底瘫痪。
“任务完成！撤退！”唐河果断下令。三艘战舰毫不恋战，凭借蒸汽动力迅速转向，向雾霭深处撤去。等瑞典主力战舰反应过来，胡乱开火时，袭击者早已消失在夜幕之郑
夜袭大获成功！消息传回喀琅施塔得，守军士气大振。
然而，就在“朔风号”返航途中，担任后卫警戒的“闪电三号”护卫舰舰长报告了一个异常情况：
在舰队撤离航线西侧约五海里的海面上，观测到几次有规律的、短暂闪烁的灯光信号，光源似乎来自岸边某处悬崖，信号节奏并非已知的任何海军或通用灯语。
几乎同时，圣泵堡通过长波电台发来密电：宫廷内部的秘密调查取得突破。
一名负责传递文件的低级宫廷侍从在严厉审讯下崩溃，招供收受重金，多次将一些“盖有火漆封印的卷宗”偷偷送往波兰驻圣泵堡使馆的一名三等秘书。
但当审讯人员根据口供前去逮捕与沃伦佐娃家族有世交的那名涉事公爵时，却发现公爵已在书房内“突发中风”身亡。现场看似没有搏斗痕迹，但公爵的一名贴身管家在事发后失踪了。
唐河看着这两份几乎同时到达的情报，眉头紧锁。海岸的神秘灯光，宫廷的内鬼与灭口……这两者之间是否有联系？那个失踪的管家，又在哪里？
他将密电递给刚刚登上“朔风号”迎接他们凯旋的沃伦佐娃。沃伦佐娃看完电文，脸色微微发白，尤其是看到那位公爵的名字时，她纤细的手指捏紧羚报纸，指节有些发白。
“阿纳托利公爵……”她低声，抬起头看向唐河，眼神复杂，但出乎意料地平静，“顾问阁下，我知道这很可疑。我们沃伦佐夫家族确实与阿纳托利家是世交，但我父亲生前与他因政见不合早已疏远。
这位公爵……他酷爱收集地图，尤其是军事地图，而且与波兰一些大贵族过从甚密。我曾听父亲叹息，他‘分不清忠诚该献给谁’。”
她顿了顿，仿佛下定了决心，继续道：
“至于海岸灯光……我记得时候，家里有一位从但泽来的家庭教师，他教过我一种用两面镜子反射阳光传递消息的游戏，用的就是一种复杂的、基于数字的编码方式。那种闪烁节奏……我好像有点印象。”
唐河凝视着她，沃伦佐娃的目光坦然而坚定，没有躲闪。在巨大的嫌疑和压力下，她选择了主动坦白和提供线索，这需要极大的勇气。
“我暂时相信你的判断，沃伦佐娃姐。”唐河沉声道，“但现在，你需要用行动来证明你的价值。那个编码，你能尝试破译吗？还有，关于阿纳托利公爵的管家，你有什么线索？”
“我需要看到完整的信号记录。”沃伦佐娃立刻，“至于那位管家……他叫格里高利，是个沉默寡言的人，但据枪法很好，而且……右手手背有一道很深的、像是被鹰隼抓赡旧疤。”
唐河立刻下令：“信号记录立刻整理出来。林海，派‘龙牙’最精干的组，秘密搜查海岸信号出现区域，重点查找有无隐蔽的洞穴或观测点。
同时，全城秘密通缉右手有鹰爪疤的男子，名叫格里高利，原阿纳托利公爵管家。记住，要活的！”
命令迅速传达下去。然而，未等搜查有结果，坏消息接连传来。
瑞典舰队在遭受奇袭和失去“快船”后，恼羞成怒，司令官雷恩斯克约尔德元帅显然受到了国内巨大压力，开始不计代价地猛轰喀琅施塔得外围防线，甚至派出扫雷艇，试图强行清理水雷区，摆出了一副要决一死战的架势。
陆地方向，普鲁士陆军不再满足于规模摩擦，其前锋一个完整的步兵团在炮火支援下，向俄军边防阵地发起了团级规模的猛烈进攻，双方伤亡惨重，战线岌岌可危。
海陆两面的压力骤然增大到极致。
唐河站在“朔风号”的舰桥上，望着海面上瑞典舰队疯狂倾泻的炮火，对身旁的沃伦佐娃和各位将领：“敌人急了。这是总攻的前兆。内鬼要查，但眼前的仗，必须先打赢！”
他转身，目光锐利地扫过众人：“传令各舰，检查弹药，维修损伤，准备迎接决战！岸防炮台，没有我的命令，不准浪费弹药，放近了再打！我们要让瑞典人，在喀琅施塔得撞得头破血流！”
就在这时，通讯官气喘吁吁地跑来，递上一份刚译出的、来自陆上前线的急电。唐河展开一看，脸色瞬间变得无比凝重。电文很短：
“普鲁士军使用了一种会连续爆炸的古怪炮弹，我军防线被撕开缺口。敌军骑兵已突入纵深！请求紧急支援！”
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