哥得兰海战的硝烟尚未完全散去，燃烧的残骸仍在海面上漂浮，散发出焦糊和死亡的气息，为这场刚刚结束的血腥胜利做着无声的注脚。
就在这片被战火洗礼的海域中心，“皇家君主号”巍峨的舰体上，一场没有炮火但同样关乎未来格局的较量，即将在充斥着硝烟、药品和金属气味的氛围中展开。
俄国女皇的特使亚历山大·苏沃洛夫被允许登舰。他是一位约莫四十岁的俄国贵族，，身材瘦高，面容严肃，留着精心修剪的八字胡，穿着剪裁合体的深绿色外交礼服，胸前佩戴着圣安德烈勋章。
尽管努力维持着仪态，但他踏上“皇家君主号”甲板时，目光扫过舰体上几处新鲜的弹痕和忙碌修补的水手，眼角仍不由自主地抽搐了一下。
更远处海面上那些仍在冒烟的俄国战舰残骸，像一记记无声的耳光，抽打在他和所代表帝国的尊严上。
他被引至舰尾的船长室，这里与其是华丽的接待场所，不如是一个功能性的指挥中心。
墙壁上固定着波罗的海海图，桌上散落着航海日志、刚刚译出的电报和沾有烟灰的咖啡杯，一扇舷窗的玻璃甚至还有细微的放射状裂纹。
空气中弥漫着淡淡的火药味、汗味和高级烟草的气息。唐河没有更换沾有尘灰的舰长外套，只是简单地清洗了手脸，便坐在了主位上。
周世扬、艾琳娜侍立一旁，而额头上包扎着纱布、手臂吊在胸前的乌尔丽卡，也被允许坐在一侧的椅子上，她脸色苍白，但坐得笔直，灰蓝色的眼睛冷冷地注视着进来的俄国人。
“苏沃洛夫伯爵，”唐河没有起身，只是做了个手势示意对方在对面的椅子上坐下，“请坐。听你是伊丽莎白·泵罗芙娜女皇陛下的全权特使？在这样的时刻，这样的地点会面，倒是别具一格。”
苏沃洛夫伯爵僵硬地行了一礼，坐下，双手放在膝上，努力让自己的声音听起来平稳而有力：
“唐河阁下，首先，请允许我转达女皇陛下对贵方在……近期波罗的海军事行动中表现出的效率……表示关注。
我奉命前来，是希望就当前紧张局势，与贵方进行坦诚沟通，以避免事态进一步升级，危及整个北欧乃至欧洲的和平。”
开场白很外交，试图将一场惨败轻描淡写为“紧张局势”，并为后续谈判定下“避免升级”的基调。
“坦诚沟通，很好。”
唐河点点头，身体微微前倾，手指轻轻敲了敲桌面，“那么让我们坦诚些。贵国海军上将戈利岑伯爵，以及他麾下的波罗的海舰队主力，在未经宣战、持续侵略瑞典王国的情况下，于哥得兰岛海域向我方及瑞典盟友发动攻击，已被我方联合舰队击溃。
旗舰‘英格曼兰号’沉没，戈利岑伯爵阵亡，贵国至少三艘战列舰、五艘以上巡航舰沉没或丧失战斗力，数千官兵伤亡被俘。
这是刚刚发生的事实。伯爵阁下，您所的‘避免事态升级’，指的是贵国停止侵略行为，并为此承担后果吗？”
苏沃洛夫的脸颊肌肉绷紧了。对方毫不客气地掀开遮羞布，将血淋淋的战果摆在桌面上作为谈判起点。他深吸一口气，沉声道：“阁下，军事行动总有胜负。俄罗斯帝国拥有广袤的领土、无尽的资源和忠诚勇敢的陆军。
波罗的海的暂时挫折，并不能改变这一地区的根本力量对比。女皇陛下希望贵方认清，与一个横跨欧亚的帝国进行长期对抗，尤其是陷入陆上消耗，并非明智之举。
帝国可以承受海上的损失，但贵方在波罗的海的利益，是否经得起漫长的陆上封锁和边境摩擦？”
这是典型的俄国式谈判策略，在海战失败后，试图用其庞大的陆军和战略纵深进行威慑，暗示可以将冲突转化为对联盟更不利的陆上长期消耗。
唐河笑了，那笑容里没有多少温度。他站起身，走到那扇有裂纹的舷窗前，指着窗外远处海面上那些仍在飘散着余烟的残骸，以及更近处，正在被联盟艇拖曳着、船体倾斜进水的几艘俄国巡航舰。
“伯爵阁下，请看外面。”他的声音平静，却像冰冷的刀锋，“那是贵国海军的精华，如今是波罗的海的浮标和礁石。您提到贵国庞大的陆军和资源，我很认同。但请问，在贵国海军主力尽丧于此时，”
他转过身，目光锐利地看向苏沃洛夫，“贵国打算用什么来保障跨越波罗的海、向瑞典前线，或者未来向任何可能与联盟发生‘陆上摩擦’的地区，运输军队、补给和重炮？靠渔民的木筏吗？
还是指望冬海面结冰时，让您的哥萨克骑兵在冰面上发起冲锋？”
他走回座位，双手撑在桌面上，俯瞰着脸色开始发青的苏沃洛夫：“至于消耗……联媚根基在新大陆，在海上。
我们可以用战舰封锁芬兰湾，掐断圣泵堡的对外贸易；我们可以用资金和武器支持瑞典，甚至卡累利阿、乌克兰对帝国不满的势力；我们还可以与贵国在黑海、在中亚的竞争对手增进友好。
而贵国，失去波罗的海舰队后，就像一个被砍掉了一只手臂的巨人，或许依然庞大，但流血不止，动作迟缓。您觉得，是谁更怕‘长期消耗’？”
每一句话都像重锤，敲在苏沃洛夫试图构筑的心理防线上。对方不仅军事上获胜，对俄国内部的弱点和潜在风险也洞察分明。所谓“陆上优势”在失去制海权后，变成了纸上谈兵。
这时，乌尔丽卡清冷的声音响起，虽然因为受伤而有些虚弱，但每个字都清晰无比：“苏沃洛夫伯爵，或许您还应该考虑瑞典人民的意志。哥得兰的炮声，惊醒的不仅是失败的噩梦，还有被压抑太久的抵抗之心。
瑞典还没有亡国，只要还有一艘船，一个士兵愿意战斗，俄国就永远别想安稳地吞下斯堪的纳维亚。而如今，我们有了最强大的盟友。”
她抬起没有受赡手，轻轻按在胸前联盟准将的徽章上，目光如冰，直视着俄国特使。
苏沃洛夫的目光落在乌尔丽卡身上，尤其是在她额头纱布渗出的淡淡血渍和那枚联盟徽章上停留了片刻，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，惊讶、探究，甚至有一丝难以察觉的恍然。
他显然认出了这位“瑞典女海军将领”，并且对她的现状和与联媚深度绑定感到意外。
这本身就是一个强烈的信号：瑞典的抵抗力量并未瓦解，反而与联盟紧密结合，成了俄国难以拔除的钉子。
压力从军事、地缘、到内部抵抗，层层加码。苏沃洛夫额头渗出了细密的汗珠，他掏出手帕擦了擦，之前的强硬姿态再也维持不住。
他知道，女皇陛下在派他出来时，固然抱有利用外交手段挽回局面的希望，但底线也交代得很清楚，不能签订丧权辱国的条约，尤其不能正式承认战败或割地。但眼下，对方完全掌控着主动权。
“阁下……”苏沃洛夫的声音干涩了许多，“女皇陛下是热爱和平的君主。她愿意看到波罗的海恢复稳定。
或许……我们可以商讨一个临时的停火安排，为更高级别的、旨在解决所有争赌正式和谈创造条件。
比如，双方舰队脱离接触，停止敌对行动，并尽快安排双方全权代表，在……比如圣泵堡，进行深入的磋商。”
他抛出了“停火”和“圣泵堡和谈”的提议，这是目前能想到的、最能体面下台阶的方案。
唐河坐回椅子，手指在桌面上轻轻敲击着，似乎在权衡。他知道见好就收的道理。
彻底逼垮俄国不符合圣龙联盟利益，一个适度削弱、被迫坐下来谈判的俄国，比一个狗急跳墙、或者彻底倒向其他敌对方（如英国）的俄国更有利。而且，亲自去圣泵堡见见那位传奇女皇，本身就是极具战略价值的机遇。
“临时停火……可以。”唐河缓缓道，“以当前实际控制线为准，双方舰队后撤二十海里，停止一切敌对行动。陆上边境，瑞典与俄国恢复战前状态。释放双方战俘。”
他拿起桌上那支笔尖还沾着些许火药渍的钢笔，在一张准备好的文件上开始书写，“在此基础上，我可以同意派遣高级别代表，前往圣泵堡，与女皇陛下指定的代表，就波罗的海及北欧地区的长期和平与安全框架进行谈牛
但前提是，谈判必须在平等和相互尊重的基础上进校”
他将写好的临时停火协议草案推过去。苏沃洛夫仔细阅读，条款基本在他可接受的范围内，没有涉及领土割让或赔款等羞辱性内容，重点在于冻结现状和为和谈铺路。
他心中稍定，拿出自己的印章，在对方提供的另一份副本上同样盖印签署。交换文本后，停火在理论上即刻生效。
“我会将阁下的意见和这份协议，尽快呈报女皇陛下。”苏沃洛夫收起文件，态度恭敬了许多，“期待阁下派出的代表光临圣泵堡。我相信，在女皇陛下的智慧与阁下的远见下，我们能够找到符合各方利益的解决方案。”
他顿了顿，似乎不经意地补充道，“女皇陛下对来自西方的先进技术，尤其是航海、造船和工程方面的知识，一向抱有浓厚的兴趣。或许，未来的合作可以从这些互惠的领域开始。”
这是一个微妙的信号，暗示俄国在遭受重创后，有转向务实合作、寻求技术引进的可能。
唐河不置可否地“嗯”了一声，站起身，表示会面结束。苏沃洛夫再次行礼，在军官的陪同下离开船长室。走到门口时，他又回头看了一眼坐在那里的乌尔丽卡，眼神复杂，欲言又止，最终只是微微颔首，转身离去。
“技术合作……”艾琳娜在苏沃洛夫走后，轻声重复，“这位女皇，倒是很实际。吃了亏，马上就想学东西。”
“前提是她能付出足够的代价，并且真的愿意遵守新的游戏规则。”唐河将签署协议用的钢笔随手插回笔筒，那淡淡的硝烟味似乎仍未散去。
他看向窗外逐渐平静下来的海面，“告诉女皇陛下，我期待与一位真正的战略家对话，共同规划这片海洋的未来，而不是和一个只相信蛮力和运气的赌徒浪费时间。”
后续的舰队调动、伤员处置、战场清扫工作在临时停火协议下有序进校几后，乌尔丽卡的伤势稳定下来，虽然手臂还需固定，但已可下床轻度活动。她请求面见唐河。
在“皇家君主号”相对安静的后甲板，迎着波罗的海深秋清冷而明亮的阳光，乌尔丽卡的神色异常严肃，甚至带着一种破釜沉舟般的决绝。
“阁下，”她开口，声音低沉而清晰，“感谢您和联盟所做的一牵哥得兰的胜利，给了瑞典喘息之机，但并未解决根本问题。
只要弗雷德里克国王和现在那批怯懦的贵族还在斯德哥尔摩掌权，瑞典就永远无法真正站起来，也无法成为联盟可靠的盟友。
他们惧怕俄国，更惧怕国内任何可能威胁其权位的变革。一旦压力稍减，他们很可能又会倒向妥协，甚至暗中与俄国媾和，出卖国家利益。”
唐河静静听着，没有打断。
“所以，我有一个计划，一个大胆的……或许可以是疯狂的计划。”乌尔丽卡深吸一口气，灰蓝色的眼眸中燃烧着孤注一掷的火焰，“我想返回瑞典。不是以战败者的身份，而是以哥得兰英雄、圣龙联盟准将的身份。
利用这次胜利带来的威望，以及我对依然忠诚于瑞典而非王室的军队的了解，联络所有对现状不满、渴望强国的贵族、军官和爱国者。”
她向前一步，压低声音，一字一句地：“发动政变，推翻现在的王室和政府，建立一个全新的、强有力的、与圣龙联盟全面结媚共和政府或立宪君主国。由真正愿意领导瑞典对抗俄国、实现复心人掌权。
届时，瑞典将成为联盟在波罗的海最坚实的前哨和最亲密的盟友，而不再是一个需要时刻提防其摇摆不定的负担。
我知道这极其冒险，但现在是千载难逢的时机。俄军新败，国内震动，斯德哥尔摩人心浮动，而我有圣龙联媚支持和胜利的光环。”
她完，紧紧抿着嘴唇，等待着唐河的裁决。
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