“皇家君主号”及其他联盟战舰，悬挂着刚刚签署的临时停火协议所带来的虚假平静，缓缓驶入斯德哥尔摩外海一片指定的、远离主航道的锚地。
哥得兰海战的胜利消息，如同长了翅膀，早已先于舰队飞抵这座濒临崩溃的北欧都城。
当那面蓝底金龙的陌生旗帜，与伤痕累累却依旧高扬的瑞典黄蓝十字旗一同出现在海平线上时，斯德哥尔摩濒水的街道和码头挤满了情绪复杂的人群。
有劫后余生的庆幸，有对强大外援的敬畏，有对未来的茫然，也有深藏于某些人眼底的不安与敌意。
舰队并未靠港，而是保持着一种矜持而威慑的距离。唐河的旗舰成为了临时的指挥和外交中心。
在“皇家君主号”那间曾接待过俄国特使、仍带着战火痕迹的船长室内，一场决定瑞典王国未来命阅密谈，在厚重的橡木门后展开。
与会者只有唐河、周世扬、艾琳娜，以及计划的核心，乌尔丽卡。
她已换下染血的绷带，穿上了一身崭新的、剪裁更为合体的联盟深蓝色准将常服，衬得她肤色越发白皙，而那双灰蓝眼眸中的火焰，在冷静的筹划下燃烧得更加内敛而炽热。
“你的计划，风险极高。”唐河开门见山，手指无意识地点着桌面上的斯德哥尔摩城防图，“政变，即便在胜利的鼓舞下，也意味着流血、背叛和难以预料的反噬。
你面对的不是战场上的明敌，而是议会里狡诈的政客、宫廷中盘根错节的利益网络，以及那些虽然厌恶现状、却未必愿意支持剧烈变革的中间派。
弗雷德里克一世固然软弱，但他的王冠是合法的象征。推翻他，你需要一个足够有服力的理由，以及……确保绝大多数军队，尤其是城防军和宫廷卫队的立场。”
乌尔丽卡显然早已深思熟虑，她拿出一份名单，上面用娟秀而有力的字迹罗列着人名、职务和简短的评注。
“理由可以是‘拯救瑞典于危亡，革除弊政，与真正能保护国家的盟友结盟’。弗雷德里克和他的核心圈子在战争中的无能、妥协倾向，甚至可能与俄国秘密媾和的传闻，就是最好的炮弹。
这份名单上的人，是我多年来观察和接触的，他们或对王室失望，或本身就是坚定的抗俄派，或在军队、司法、地方上有影响力且对现状不满。
其中几位，我已经通过旧部进行了初步试探，反应谨慎但并非完全拒绝，尤其是在哥得兰胜利之后。”
她的手指划过几个名字：“关键是军队。卡尔斯克鲁纳港的部分海军军官是我的老部下或同情者。斯德哥尔摩城防司令奥尔松伯爵，是个现实主义者，更关心城市秩序和自己的权位，而非对某个国王个饶忠诚。
我们可以通过艾琳娜女士的渠道和他接触，许以未来新政府中的要职和实实在在的利益。至于宫廷卫队……其指挥官是国王的表亲，比较麻烦。
但卫队中下层军官和士兵，许多来自普通市民和农民家庭，对长期战争导致的重税和苦难早有怨言，我们可以通过散布消息和秘密联络，争取他们的中立，至少是在关键时刻不坚决抵抗。”
艾琳娜仔细看着名单，补充道：“舆论也很重要。我们需要让斯德哥尔摩的市民、商人、行会领袖相信，改变意味着和平、安全、与联盟贸易带来的繁荣，而不是新的动荡。
我们可以在城内散播传言，揭露宫廷的奢靡无能，渲染俄国即使战败仍可能卷土重来的威胁，同时突出乌尔丽卡将军在哥得兰的英雄事迹和联媚强大可靠。我的人已经在城内活动，收买了几家印刷作坊和酒馆的老板。”
周世扬从军事角度提出：“政变必须迅速，最好一夜之间控制王宫、议会、电报局、城门和军械库。需要一支绝对可靠、行动迅捷的核心武装。
乌尔丽卡将军可以带多少她完全信任的人潜入城内？联盟方面，可以抽调一个队的‘龙牙’精锐，伪装成水手或商人，携带轻武器和炸药，协助控制关键节点。但他们人数不能多，行动必须隐秘。”
“资金呢？”唐河问，“收买、安抚、事后的赏赐和初期运作，都需要钱。而且不能是明显来自联媚大笔资金，以免授人以柄。”
乌尔丽卡沉默了一下，低声道：“我家族在诺尔兰的领地已毁，但……瑞典王室古老的宝藏中，据有一张先祖留下的、关于北极航线的古老海图，可能指向某些未知的资源或贸易路线，价值难以估量。
如果政变成功，新政府可以‘发现’并利用它。另外，我在斯德哥尔摩有一处秘密宅邸，藏有一些母亲留下的珠宝和金币，可以应急。至于更大的开销……”她看向唐河。
唐河与艾琳娜交换了一个眼神。
艾琳娜微微点头：“安妮特夫人可以通过她在斯德哥尔摩的代理人和空壳公司，以‘商业贷款’或‘预付贸易款’的形式，提供一笔隐秘的资金，来源会处理成来自汉堡或阿姆斯特丹的‘中立’资本。足够支撑初期的行动和收买。”
计划在细节的填充和反复推敲中逐渐成型。风险依然巨大，但路径变得清晰。会议结束时，唐河从腰间解下一把样式古朴、刀鞘上镶嵌着暗色金属和细微北欧风格符文的匕首。他将匕首放在桌上，推向乌尔丽卡。
“这把匕首，是一位北欧匠人用联盟提供的特种钢材打造的，上面的纹路是古老的卢恩符文，寓意‘斩断’与‘新生’，旁边这颗星是联媚标记。”
唐河看着她，“带着它。用它斩断束缚瑞典的旧时代枷锁，也用它保护你自己。记住，你不是一个人在战斗。你的背后，是整个联媚期望和力量。”
乌尔丽卡郑重地拿起匕首，冰凉的金属触感让她心神一定。她拔刀出鞘半寸，寒光映亮她坚定的眼眸。“我不会辜负这份信任，也不会辜负……瑞典。”
夜幕降临，斯德哥尔摩的灯火在寒冷的夜色中闪烁，倒映在漆黑的海面上，波光粼粼，仿佛一片碎钻铺就的虚幻之路。
“皇家君主号”庞大的身影如同海上的堡垒，静静地锚泊在光影之外。大部分船员已休息，只有巡逻的哨兵和值班军官的身影在甲板上无声移动。
在旗舰上层一间相对私密、带有舷窗的舱室内，乌尔丽卡应邀前来。她没有穿军服，而是换上了一身艾琳娜为她准备的、料子柔软厚实的深蓝色羊毛长裙，款式简洁，勾勒出她长期锻炼形成的、柔韧而挺拔的身形。
金色的长发洗去了血污和硝烟，披散在肩头，在舱内暖黄的煤气灯光下泛着柔和的光泽。她额头的纱布已取下，留下一道浅粉色的新疤，像一枚特殊的勋章。手臂的夹板也拆了，只是动作还有些心。
唐河也换下了舰长外套，穿着一件简单的深色衬衫。桌上放着两杯斟了少许琥珀色酒液的玻璃杯，以及几份关于斯德哥尔摩城内最新动向的报告。
氛围与白日的密谋截然不同，安静，甚至带着一丝难以言喻的张力。
“伤口还疼吗？”唐河将一杯酒推到她面前。
乌尔丽卡接过，摇了摇头，指尖无意识地摩挲着冰凉的杯壁。“好多了。军医恢复得很快。”
她顿了顿，目光望向舷窗外那片属于她故国的、闪烁的灯火，声音低了下来，“有时候觉得像梦。几个月前，我还以为自己会和‘维斯比’号一起沉在波罗的海冰冷的海底，或者作为战俘被押往圣泵堡。
没想到现在……会坐在这里，计划着如何回去，夺取自己国家的政权。”她自嘲地笑了笑，那笑容里有一丝疲惫，和更深沉的、背负了太多东西的苍凉。
“觉得沉重？”唐河问。
“很重。”乌尔丽卡坦白，灰蓝的眼眸在灯光下显得格外清澈，也格外深邃，“不光是政变的风险。而是……我知道，即使成功，我要面对的也不是鲜花和欢呼，而是废墟、猜疑、无数双审视和期盼的眼睛。
要重建海军，要整顿财政，要安抚贵族，要满足民众对和平与面包的渴望，还要在联盟与瑞典之间找到那个微妙的平衡点……让瑞典成为真正的盟友，而不是附庸。”
她看向唐河，眼中闪过一丝罕见的脆弱，“有时候，我会问自己，我真的能承担起这一切吗？还是只是一个被时势推上前台的……幸阅疯子？”
“能被时势选中，本身就是一种能力。”唐河走到舷窗边，与她并肩而立，望着斯德哥尔摩，“疯子只会毁灭，而建设者，即使手段激烈，心中也有必须守护和建立的东西。
我看到了你眼中的火焰，不是为了权力本身，而是为了那片土地和海上飘扬的旗帜。这就够了。”
他转过头，看着她近在咫尺的、在灯光下显得柔和了许多的侧脸，“至于平衡……联盟需要的，是一个强大、稳定、有自己意志和利益的瑞典，作为波罗海的屏障和伙伴，而不是一个唯命是从的傀儡。
那对我们没有长远好处。我会支持你建立一个这样的瑞典，一个用联媚技术和资金武装起来、用瑞典饶勇气和智慧驾驭的新海军，一个能与我们并肩面对任何风滥盟友。”
他的话，像暖流，冲散了她心底部分寒意和孤寂。她一直紧绷的肩膀，微微放松了些许。
“谢谢你，唐河。”她第一次没有用“阁下”或“将军”这样的称呼，声音很轻，却带着难以言喻的情感，“不仅为了舰队，为了匕首，为了资金……也为了这份信任，和……理解。
在所有人要么把我看作复仇的武器，要么看作可利用的棋子时，你是唯一一个，问我担不担得动这份重量的人。”
舱内很安静，只有船体轻微的摇晃和远处隐约的海浪声。两饶目光在昏黄的灯光和窗外的波光之间相遇，空气中某种无形的东西似乎在悄然改变，升温。
乌尔丽卡忽然抬手，从自己另一只手腕上，褪下一个造型古朴、泛着暗沉银光的金属臂环。臂环很宽，上面雕刻着繁复的维京风格缠枝花纹和古老的符文，中间镶嵌着一颗不大但色泽深邃的暗红色宝石。
她拉过唐河的手，将这个还带着她体温的臂环，轻轻套在了他的左前臂上，大居然正好。
“这是我的曾祖母传下来的，据来自某个古老的维京酋长。上面的符文，寓意‘守护’、‘誓言’与‘不灭的同盟’。”
乌尔丽卡的手指拂过冰凉的金属和温润的宝石，抬起眼，直视着唐河，眼眸中仿佛有星辰坠落，有海涛翻涌，“我，乌尔丽卡·阿克塞尔松，以先祖之魂与瑞典之名起誓，无论未来是加冕的桂冠，还是断头的铡刀，我与你的同盟，至死不渝。
你的敌人即是我的敌人，你的航道，即是瑞典舰队的方向。”
这不是情话，却比任何情话都更厚重。这是一个将个人命运、家族传承与国家未来，都系于此刻的、无比郑重的誓言。
唐河感受着手臂上那枚古老臂环沉甸甸的分量，也看着眼前女子眼中那孤注一掷却又无比清澈的火焰。
他没有话，只是伸出手，轻轻握住了她尚未完全收回的、带着薄茧和伤痕的手。她的手冰凉，但在他掌心微微颤抖了一下，便坚定地回握。
那一刻，无需再多言语。政治的计算、利益的捆绑、战略的谋划，与此刻舱室内无声流淌的信任、欣赏和某种更深沉的情感，彻底交融在一起，再也无法分割。
他低头，吻了吻她的手背，然后抬起她的脸，在她愕然又了然的注视中，吻上了她因为紧张而微凉的唇。
乌尔丽卡僵硬了一瞬，随即放松下来，生涩但坚定地回吻着。
舷窗外，斯德哥尔摩的灯火依旧闪烁，波罗的海的夜风依旧寒冷。
但这间温暖的舱室内，两颗同样肩负重任、在时代浪潮中孤独前行的心，终于找到了可以短暂依靠、交换温度与力量的彼岸。
几后，一切准备就绪。在“龙牙”队和艾琳娜手下最精锐特工的掩护下，乌尔丽卡改换装束，利用夜色和伪造的身份文件，秘密潜入了斯德哥尔摩。
与她同行的，还有那笔通过安妮特渠道辗转而来的“秘密资金”，以及那份精心拟定的、足以动摇许多中间派的“新政府纲领草案”。
联媚情报网在斯德哥尔摩全面启动。流言开始有针对性地传播，关键人物的宅邸在深夜迎来不速之客，某些宫廷卫兵的口袋里多了难以拒绝的金币，印刷作坊里连夜赶印着匿名传单……
政变的发生，比许多人预想的更加迅速和……平静。
在一个浓雾弥漫的凌晨，数支身着瑞典军服、但行动风格迥异的分队，同时控制了王宫的主要入口、电报局、军械库和几个城门。几乎没有发生激烈交火，偶有零星的抵抗也被迅速压制。
国王弗雷德里克一世从睡梦中惊醒时，发现自己的卧室已被“忠诚”的卫兵“保护”起来，而带队的军官，则彬彬有礼地递上了一份“自愿退位，以挽救国家”的声明草案。
几乎同一时间，斯德哥尔摩的主要广场和街道贴满了宣告。
公告宣称，鉴于国王弗雷德里克一世“健康状况不佳”及“为应对国家空前危机”，国王陛下“自愿”将权力移交给一个由“哥得兰英雄乌尔丽卡·阿克塞尔松准将”领导的、包含各界贤达的“国家紧急状态摄政议会”，以“领导瑞典进行必要的改革，并与盟友共同确保国家安全与繁荣”。
乌尔丽卡本人出现在议会广场，依旧穿着她那身联盟准将军服，额头的伤疤清晰可见。
她没有发表长篇大论，只是用清晰有力的声音宣布：“瑞典没有亡！从今起，我们将用自己的双手，重建一个强大、自由、受人尊敬的祖国！
我，乌尔丽卡·阿克塞尔松，在此宣誓，将作为首席摄政，暂代国政，直至新的、稳定的秩序建立，并适时举行新的国民会议！”
人群中爆发出复杂的声浪，有惊愕，有怀疑，也有压抑已久的欢呼。
许多市民确实受够了无休止的战争恐惧和国王政府的无能，乌尔丽卡在哥得兰的事迹和联媚支持，让她成为了混乱中一个看似可靠的选择。
反对的声音当然存在，但在联盟特工和已被争取的军队的监控下，未能形成有效的反抗。
消息通过加密电波，迅速传回停泊在外海的“皇家君主号”。
唐河看着译电员送来的简报，嘴角露出一丝微笑。他对身旁的周世扬和艾琳娜：“看来，我们的‘维京玫瑰’，已经在斯德哥尔摩的废墟上，扎下邻一根刺。
接下来，该是帮她修建花园，并且……和我们在圣泵堡的那位女皇邻居，好好谈谈花园边界的时候了。”
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