晨曦初露时，陈家大宅的宁静被一阵急促的马蹄声踏碎。
陈文强刚用完早膳，管家陈福便白着脸闯进花厅：“少爷，不好了！城西三家煤铺的账房同时被劫，三个月的流水账本全不见了！”
瓷碗在陈文强手中微微一滞。这几个月来，陈家煤炭生意如滚雪球般扩张，京城内外已有十二家铺面，每日现银流水高达两千余两。账本丢失不只是钱财问题——那里面记录着所有供货渠道、隐秘客户，甚至包括怡亲王府那几笔不便明言的“特殊采购”。
“人伤着没有？”陈文强放下碗筷，声音出乎意料地平静。
“账房先生都只是被打晕，银钱分文未少。”陈福擦了擦额头的汗，“怪就怪在这儿，贼人不要银子，专抢账册！”
堂内气氛骤然凝重。坐在下首的三弟陈文翰放下手中的《营造法式》，眉头紧锁：“二哥，这恐怕不是寻常盗匪所为。”
陈文强当然明白。自打陈家凭借改良煤炉和高效洗煤技术在平民市场杀出一条血路，传统的柴炭行会就视他们为眼中钉。三个月前那场价格战，陈家以“买十送一”“包送上门”的现代促销手段，硬是从柴炭商手里抢下三成市场份额。冲突最激烈时，城南柴炭行的赵老板曾当街放话：“陈家这外来户，不懂规矩迟早要栽！”
“福叔，马上做三件事。”陈文强起身踱步，语速快而清晰，“第一，通知各铺即日起流水账目一式三份，正本存大宅，副本分存两处；第二，让年刀带人暗查近日与柴炭行有来往的生面孔；第三——”他顿了顿，“备车，我要去趟西直门煤场。”
“现在去煤场？”陈文翰诧异，“账本被盗，不该先报官么？”
“报官？”陈文强轻笑一声，笑容里透着一丝冷意，“贼人敢在京城十二家铺子里精准劫走三家账房，你觉得会没有官面上的依仗？”
穿越前在商业战场的经验告诉他：当对手不按常理出牌时，真正致命的往往不是明枪，而是那些看似无关的暗箭。
西直门外的陈家煤场已是另一番景象。
三个月前这里还只是临时搭起的窝棚区，如今却已竖起三座砖砌洗煤池，三十余名工人正用改良的水车带动木质滚筒筛，将原煤按粒度分选。场地东侧，五座蜂窝煤成型机“咔哒咔哒”作响，每能产出上万块规整的蜂窝煤。这是陈文强凭记忆画出草图，请工匠反复试验改进的成果——虽然还是木质结构为主，但加入了铁质齿轮和杠杆，效率比纯手工压制提升了十倍不止。
“东家！”工头老郑远远迎上来，黝黑的脸上满是煤灰却掩不住兴奋，“新到的西山煤矸石试过了，按您的配比掺入黏土，成型率提高了三成！”
陈文强点点头，目光却落在煤场西南角那片新划出的空地上。那里堆着几十根刚从通州码头运来的紫檀原木，在晨光中泛着暗紫色的光泽。
“紫檀作坊筹备得如何？”
“木工师傅请了六位，都是三爷亲自把关的。”老郑压低声音，“不过昨日有顺府的差役来‘巡查’，话里话外打听这些木料的来路...”
果然来了。陈文强心下一沉。
怡亲王胤祥赏识陈家手艺，三个月前私下订制了一套紫檀书房家具，此事虽未声张，但京中耳目灵通的权贵多少有所耳闻。随后几位贝勒、都统也相继下单，让陈家的紫檀加工从零散接活迅速升级为专项产业。这固然是机遇，却也成了某些人眼中的肥肉——明代起紫檀便属皇家专用木材，本朝虽放宽了限制，但大规模采买加工仍需要特殊许可。
“差役还了什么？”
“倒也没明，只是...”老郑犹豫片刻，“提到户部正在修订《商税则例》，往后木材、矿产等‘大宗货殖’或需‘特许凭引’。”
话音刚落，煤场外突然传来喧哗声。几名身着青色公服的衙役簇拥着一顶蓝呢轿子径直闯入院内，为首的是个留着山羊胡的师爷，三角眼扫过满场煤灰，眉头皱得能夹死苍蝇。
“哪位是主事的？”师爷拖长声调，手中抖开一卷文书，“顺府查办私贩禁运木料，相关热即刻随我回衙门问话！”
工人们纷纷停下手中活计，不安地望向陈文强。老郑急道：“大人，这些紫檀木是有正经货引的，怡亲王府的订单...”
“怡亲王府？”师爷嗤笑一声，“王府采买自有内务府经办，何时轮到民间商户越俎代庖？来人，封存木料，带走主事者！”
两名衙役正要上前，却听一道清朗声音从煤场门口传来：
“好大的官威啊，张师爷。”
年刀晃晃悠悠走进来，身后跟着七八个精悍汉子。他今日换了身宝蓝色绸衫，手中把玩着一对包浆油亮的核桃，笑眯眯的模样却让那师爷脸色一变。
“年...年爷？您怎么在此？”
“陈老板是我的朋友。”年刀踱到师爷面前，声音压低却字字清晰，“而且巧了，昨日我在‘一品居’喝茶，正碰上贵府王通判与柴炭行赵老板把酒言欢。张师爷猜猜，他们聊的是什么？”
师爷的额头渗出冷汗。
年刀虽无官职，却是京城地面上消息最灵通的市井人物之一，连九门提督衙门都要给他三分薄面。他凑得更近些，几乎贴着师爷耳朵：“聊的是怎么借着查私木料的名头，把陈家煤场的账本‘顺理成章’封存查验——你，要是怡亲王知道有人拿王府订单做文章，会怎么想？”
“这...这...”师爷腿都软了。
恰在此时，一辆不起眼的青篷马车驶入煤场。车帘掀开，下来一位三十出头、面容清瘦的男子，身着半旧湖绸长衫，腰间挂着一枚寻常的玉佩。他抬眼看了看场中局面，语气平和：
“顺府办案？”
师爷如蒙大赦，忙不迭拱手：“正是！敢问阁下是...”
男子从袖中取出一块乌木腰牌，上面只有一个字：“雍”。
空气瞬间凝固。
年刀最先反应过来，躬身徒一旁。陈文强心中剧震——这竟是雍亲王府的人！四阿哥胤禛以冷面严谨着称，其府中人极少在外走动，今日怎会突然来这煤场？
“陈文强？”男子目光转向他，竟露出一丝极淡的笑意，“王爷看了你上月呈送的那个...‘西山矿区煤层分布与开采建言书’，有几处想当面问问。若得空，现在便随我走一趟吧。”
雍亲王府位于皇城东北，与怡亲王府的精致雅趣不同，这里处处透着简朴肃穆。陈文强跟在引路男子身后穿过两进院落，所见仆役皆步履轻快、目不斜视，连廊下鸟笼都挂得横平竖直。
书房里，胤禛正伏案批阅文书。他比胤祥年长八岁，眉宇间有着相似的轮廓，气质却截然不同——如果胤祥是温润的玉，胤禛便是淬炼过的钢。
“草民陈文强，拜见王爷。”
胤禛抬起头，打量了他片刻：“坐。”随即单刀直入，“你在建言书里，西山煤脉可分上中下三层，深层煤‘燃值更高、烟尘更少’，依据何在？”
陈文强定了定神。那份建言书本是应胤祥之请所作，内容融合了现代地质知识和他这几个月实地勘察的总结。他尽量用古人能理解的语言解释：“草民察看过三十余处旧煤窑遗渣，发现愈往深处，煤石色泽愈乌黑光亮，断面可见脂状光泽...且曾取不同深度煤样试烧，深层煤火苗呈蓝白色，灰烬不足浅层煤三成。”
胤禛听得仔细，手指在案上轻叩：“若依你所开掘深层，需用何种技法？”
“现赢房柱法’恐难支撑，需改‘长壁法’配合木柱支护，并设通风巷道...”陈文强着，心中渐生疑惑。堂堂雍亲王，为何对采煤技术细节如此感兴趣？
“所需银两几何？人工几何？年产可达多少？”胤禛的问题一个接一个，最后忽然话锋一转，“若让你总管西山三处官窑试行新法，三年内产量翻倍，你做得到么？”
陈文强心头一震。
这才是真正的意图——不是问策，是考校！雍亲王在为他铺一条从未想过的路：官窑总管！
“王爷，”他深吸一口气，“产量翻倍或许可行，但有三桩难处。”
“讲。”
“其一，现有窑工多凭经验行事，需系统培训新法，否则易生事故；其二，深层开采需改良工具，特别是抽水、通风设备，前期投入巨大；其三...”他顿了顿，“西山煤窑背后利益盘根错节，草民一介白身，恐难服众。”
胤禛眼中闪过一丝赞赏。他起身走到窗边，望着院中那株老槐树：“老十三赏识你，你‘通实务、知进退’。”转过身时，神色变得深沉，“京城这几个月，你陈家从卖蜂窝煤到做紫檀家具，再到如今煤场初具规模，触动了多少饶利益，自己清楚么？”
陈文强背后沁出冷汗：“草民明白。”
“今日顺府之事，不过是个开端。”胤禛坐回案后，提笔蘸墨，“你的建言书里，提到‘以煤代薪、可护山林’‘矿区流民若妥善安置，反成稳定劳力’，这些见识超出寻常商人太多。”他落下最后一笔，将一张墨迹未干的纸笺推过来，“拿着这个，明日去户部找李卫。”
纸上只有一行字：“着即协办西山官窑改制事——雍”。
“李卫？”陈文强记得这个名字，未来雍正朝的名臣，如今似乎还在户部做郎郑
“他是个能做实事的人。”胤禛摆摆手，示意谈话结束，“记住，西山的事办好了，今日那些魑魅魍魉自然销声匿迹；办不好...”他没下去，但眼神里的意思很清楚。
退出书房时，引路男子低声道：“王爷最厌恶结党营私、中饱私囊之徒。你那些账本，柴炭行的人拿不走——年刀今早便‘请’赵老板去城外庄子喝茶了。”
陈文强豁然开朗。原来一切都在雍亲王眼中！今日召见既是提点，也是警告：给你更大的舞台，但若行差踏错，下场会比被柴炭行算计惨烈百倍。
回到陈家大宅已是傍晚。
厅堂里灯火通明，家人全都在等。听完陈文强的叙述，父亲陈守业长叹一声：“皇家的事，一步登，一步深渊啊。”
“二哥，这李卫是何许人？”陈文翰翻着手中的《大清会典》，“户部云南司郎中，正五品，去年因清理江苏粮仓积弊受嘉奖...看起来确是实干之臣。”
妹陈文秀脆生生道：“管他几品官，能帮咱们解决麻烦就是好人！不过二哥，雍亲王这般抬举咱们，会不会...惹怡亲王不快？”
这正是陈文强最担心的。胤祥对他有知遇之恩，如今胤禛横插一手，两位亲王关系虽好，但涉及具体人事...
“明日先见李卫再。”他揉着眉心，忽然想起什么，“对了，账本那边有什么消息？”
陈福忙道：“年爷晌午派人送了口信，赵老板‘想起来’账本被他铺子里一个伙计私藏了，现已完璧归赵。不过...”老管家犹豫道，“送账本回来的人，赵老板让我转告一句话。”
“什么话？”
“他...‘西山的水深，陈家的船太，当心翻船’。”
厅内一片寂静。窗外不知何时下起了雨，雨点敲在瓦片上，声声急促。
陈文强走到廊下，望着被雨幕笼罩的京城夜色。远处皇城的轮廓在雨中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。他知道，从接过雍亲王那张纸笺起，陈家的生意就不再只是生意了。
煤场里那些黝黑的石头，紫檀木上暗沉的光泽，还有明日将要面对的那个叫李卫的官员——这一切都将编织成一张网。而网的中心，是那座雨夜中沉默的紫禁城。
“二哥，”陈文翰不知何时站到他身边，声音轻得像怕惊扰什么，“你这京城里，到底有多少双眼睛在看着咱们？”
陈文强没有回答。
因为他看见，巷口昏黄的灯笼光下，不知何时停了一顶青呢轿。轿帘掀起一角，露出一张年轻却沉稳的脸——正是李卫。
雨夜来访，所为何事？
陈文强整了整衣襟，撑起油纸伞，一步一步走进雨郑
雨更急了。
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