十月的京城已透着寒意，陈家新置的三进宅院里，那株百年银杏正抖落一身金黄。
陈文强握着手中烫金请帖，指尖在“诚邀陈氏家主赴烟雨楼文会”的字样上反复摩挲。帖末落款处，工工整整盖着“翰林院侍读学士周”的私章——这位置，分明是清流文官中的翘楚。
“送帖的人，周学士听闻陈家煤炉惠及百姓，又收藏紫檀雅器，特想结交。”妻子林秀云端着茶盏进来，眉间锁着忧虑，“可咱们是商籍，他堂堂四品朝官……”
“醉翁之意不在酒。”陈文强将请帖丢在紫檀案几上，发出清脆声响。
窗外传来练琴声。妹陈婉儿正在教几个富家姐弹奏改良后的十三弦筝，这是陈家新辟的“雅艺传习”业务——借着为怡亲王府修缮古琴、定制紫檀琴架攒下的名声，竟在闺阁圈里闯出一条蹊径。
煤炭、紫檀、音教，三条线如藤蔓交织，这半年让陈家银钱翻着跟头往上涨。账房昨日才报，单是蜂窝煤在京西十六坊的销量，就已抵得上中等柴炭商全年的营收。
“父亲过，树大招风。”林秀云轻声道。
陈文强走到窗前。庭院里，几个伙计正将新一批煤炉装上骡车，炉身上烙着“陈记”徽记——那是他按现代商标理念设计的火焰缠枝纹。这些炉子明日便会送入怡亲王名下的几处别院，是上月谈成的第二批订单。
王府这条路，是他们最大的倚仗，却也成了最显眼的靶子。
“帖子不能不接。”他转身，“但也不能一个人去。”
烟雨楼临着什刹海，三层飞檐在暮色中挑起一串红灯笼。
陈文强带了两个人：年刀，那个曾在煤市冲突中不打不相识的市井头目，如今已成了陈家外围事务的得力人手；另有一位，却是半月前主动投奔的落魄秀才，名唤沈墨，通晓官场礼仪、文书往来。
“陈爷，今日这局，怕是有三四路人马盯着。”年刀压低声音，他今日换了身绸衫，腰间却还习惯性别着短棍。
沈墨整理着衣襟：“学生打听过，周望卿周学士，与户部右侍郎李崇义是同年进士。而李侍郎的妻弟，正是西城最大的柴炭商，郑百川。”
链条清晰了。陈文强嘴角勾起一丝冷笑。
三楼雅间“听涛阁”内，已坐了七八人。主位上的周望卿约莫四十余岁，面容清癯，一身青常服，确有文士风范。见陈文强进来，他起身相迎，礼数周全得让人挑不出毛病。
“久闻陈先生善经营、通巧思，今日一见，果然器宇不凡。”周望卿微笑引座，“这几位都是京师文友，这位是礼部主事王大人，这位是《京师丛谈》主编赵先生……”
一圈介绍下来，竟无半个商贾。陈文强心下了然——这是要把他架在火上烤。
果然，酒过三巡，那位赵主编便捋须开口：“听闻陈记煤炉，一冬可省柴炭银三两有余，实是惠民之物。只是……”他话锋一转，“近来有士子议论，煤炭烟浊，久用伤肺，且西山开窑，恐伤龙脉地气。不知陈先生如何看？”
满座目光聚来。
沈墨在桌下轻轻碰了碰陈文强的膝盖。年刀握酒杯的手背青筋微显。
陈文强放下筷子，笑了：“赵先生学问渊博，可知京师百万户，冬日取暖，一年要砍去多少林木？”
他不等回答，自袖中取出一卷纸——这是他用现代统计方法估算的数据：“往年少三十万株。西山那片秃岭，便是明证。而煤炭一物，开采得当，一窑可抵千亩山林。至于烟浊……”他从怀中取出一块蜂窝煤，“陈记煤中掺了黄泥与石灰，烟少七成。诸位若不信，可取柴炭与煤同烧，以白帛悬于烟道，比比谁黑。”
条理清晰，数据确凿。赵主编一时语塞。
周望卿眼中闪过异色，举杯圆场：“利国利民之事，自当推校只是生意做大，难免需多结善缘。听陈记与怡亲王府往来颇密？”
真正的刀子，在这儿等着。
陈文强正要答话，雅间门忽被推开。
一名王府侍卫打扮的汉子立在门口，拱手道：“陈先生可在？王爷有急事相请，车马已在楼下。”
满座俱静。怡亲王的名头，比什么辩驳都管用。
陈文强起身告罪，周望卿笑容未变，眼底却沉了三分。
出了烟雨楼，那侍卫才低声道：“陈先生莫怪，是年爷的容了信儿到王府门房，在下正好当值，便自作主张来解围。”原来年刀早安排了后手。
“有劳兄弟。”陈文强塞过一枚银锞子，心里却无轻松——王府的虎皮能扯一时，扯不了一世。
回程马车里，沈墨沉吟道：“东家，今日之事有三层：其一，清流欲以‘韶气’之名施压；其二，柴炭商背后官员要分利；其三，有人忌惮您攀上王府的高枝。这三股拧成一股绳，迟早要勒脖子。”
年刀冷哼：“不如让兄弟们摸清郑百川的底，他贩柴炭十几年，屁股能干净？”
“不可。”陈文强摇头，“打掉一个郑百川，还有张百川、李百川。根子在规矩上——商籍低人一等，赚再多也是肥羊。”
他掀开车帘，望着京城街巷渐起的灯火。蜂窝煤的蓝烟从许多百姓家飘出，那是他这半年打下的江山。可若无身份庇护，这一切不过是水上楼台。
“去西郊煤窑。”他忽然道。
窑口在夜色中像巨兽的嘴。
这处窑已从最初的土坑扩成三处井洞，三十余名窑工分班劳作。陈文强推行了轮休、护具、通风巷道等现代矿场管理方法，伤亡率远低于同行，工钱却多三成。附近村民争相来投。
“东家，您怎么夜里来？”监工老赵提着灯笼迎上。
“看看新打的东巷。”陈文强接过安全帽——这是他让皮匠特制的藤编盔，内衬棉布。
巷道深处，岩壁渗着水珠。沈墨有些畏缩，年刀却如鱼得水，他早年混迹三教九流，地底反倒亲牵
“停！”陈文强忽然举手。
众人静止。除廖水声，巷道深处隐约传来“沙沙”细响，像无数蚕在啃叶。
老赵脸色骤变：“是渗水！快退！”
话音刚落，前方三丈处，岩壁“咔嚓”裂开细纹，浑浊的水流如箭喷射！
“跑！”年刀一把拽住陈文强往后拉。众人连滚爬出巷道，身后传来闷响，一段顶棚塌了，泥水奔涌而出。
站在安全处回望，巷道口已成了泥潭。
老赵瘫坐在地：“东巷……完了。幸好人都在外面……”
陈文强浑身湿透，却盯着那泥潭，脑中电光石火：“老赵，这水从哪里来？”
“应是挖到了暗河支脉，西山地下水系复杂……”
“若这水能引出来呢？”陈文强眼神亮起来，“不必全引，只要让水流改道，从我们指定的地方出地面。”
沈墨茫然：“东家，引水何用？”
“洗煤。”陈文强吐出两个字，“眼下人工洗选，费时费力。若借水力冲动，设槽筛分，效率可翻数倍。”他越越快，“而水水力可带动粉碎石碾，将煤块碾成末，再制蜂窝煤便不需那么多人力……”
一个完整的水力洗煤作坊蓝图，在他心中迅速勾勒。
但年刀泼了冷水：“陈爷，动地下水系，若影响周边农田灌溉，或改了泉眼流向，那些乡绅能告到衙门去。到时‘伤龙脉地气’的帽子，可就真扣实了。”
回宅已是子时。
正厅还亮着灯。父亲陈守业坐在太师椅上，面前摊着账本，眉头紧锁。林秀云、陈婉儿都在，气氛凝重。
“回来得正好。”陈守业声音发沉，“今日午后，顺府来了两个书办，要核验煤窑的雇工契书、安全章程。走时留下一句：‘有容了状子，陈记煤窑私改水道，致邻村井枯’。”
果然出手了。双管齐下——文人舆论压顶，官府实务找茬。
陈婉儿急道：“大哥，今日学琴的刘御史家姐悄悄告诉我，她父亲在都察院听到风声，有御史正在收集咱家‘结交亲王、以商乱政’的材料……”
“还有，”林秀云拿出一封拜帖，“你不在时，郑百川亲自来访，留下这个。”
帖子里无字，只画了一幅简图：一座平，左边是银箱，右边是煤炉。寓意赤裸——要么分利，要么砸锅。
陈守业长叹：“文强，这半年来，咱家从温饱到暴富，步子迈得太大了。为父昨夜梦见老宅那棵枣树，根还浅着呢，就结了满树果，压得枝子咔嚓响……”
“父亲的意思是收手？”陈文强平静问。
“分家。”陈守业吐出两个字，“煤窑归你，紫檀铺面和音教生意给婉儿，老家田宅我带着秀云回去守着。鸡蛋不放在一个篮子里，即便一方出事，也不至全垮。”
“不行！”陈婉儿站起来，“咱家好不容易拧成一股绳，分开就是让人逐个击破！”
林秀云低头抹泪。
陈文强看着家人，心中那幅水泥作坊的图景，与眼前破碎的危机重叠。他忽然问：“婉儿，怡亲王上次，王府乐班需要新谱，你改编的《春江花月夜》可好了？”
“差不多了，但这时候还管曲子……”
“三日后，以献谱为名，请王府安排一场宴。”陈文强眼神锐利，“我要见王爷一面。”
三日后，怡亲王别院“澄怀园”。
胤祥在暖阁里接见陈文强，手里把玩着新制的紫檀镇纸：“听你最近风头劲得很，连周望卿都请动你了。”
“王爷明鉴，树欲静而风不止。”陈文强躬身，将一份图纸呈上，“草民有一策，或可解眼下之困，亦能惠及王府。”
胤祥展开，图纸上是精巧的水力机械图，标注清晰：引暗河水，经沉淀池、分流槽、筛网滚筒，最后带动石碾。
“此为水力洗煤作坊。若成，洗煤成本可降六成，出煤量翻倍。”陈文强道，“草民愿将此术献与王爷，只求一事——请王爷以‘王府需用’为名，向西山煤监司申办‘官督商办’执照，将此作坊挂在王府名下，草民代为经营，分利四成予王府。”
胤祥抬眼：“官督商办？你好大胃口。这是要借本王的壳，挡外面的箭。”
“王爷，煤炭之利，未来必成大势。如今西山窑杂乱，私采频发，税银流失。若王府牵头立起样板，规范开采、改良技术，皇上见了，必知王爷心系民生、开源节流。”陈文强压低声音，“且这水利之术，稍加改动便可用于农田灌溉、漕粮碾磨……都是实打实的政绩。”
图穷匕见。不是求庇护，而是献上一个共赢的棋局。
胤祥沉默良久，忽然笑了：“陈文强，你可知为何本王一直愿与你往来？”
“草民不知。”
“因为你眼里有百姓，却不止于百姓；想赚钱，却不止于赚钱。”胤祥站起身，“这单子，本王接了。但你要记住——”他目光如炬，“王府的船，上去容易下来难。若有一日你行事出格，第一个清理门户的，便是本王。”
拿到王府批文的第七日，水泥作坊破土动工。
陈文强亲自督工，将现代工程理念融入：坡降计算、闸门控制、沉淀池分层……老赵等工匠起初不解，待见水流按设计奔涌、带动机轮时，个个啧啧称奇。
与此同时，周望卿那边忽然安静了。郑百川送来一份贺礼，是“恭贺陈记得王府青睐”。风向变得微妙。
这夜，陈文强在窑区工棚核算账目，忽闻外面喧哗。
年刀冲进来：“陈爷！出事了！咱们运煤的骡队在西山道被劫了！领队的兄弟带伤跑回来，那些人不要煤，专烧车！”
陈文强心头一紧：“人怎么样？”
“三个重伤，已抬去医馆。”年刀咬牙，“但这不对劲——若是劫道的，为何烧车不留货？像是专为毁咱们运力！”
正着，沈墨气喘吁吁跑来，手里捏着一封炭黑信：“东家！这是贴在咱们紫檀铺子门板上的！”
信上只有八个血红色大字：
“金鳞吞饵，火中取栗。”
落款处，画着一只闭目的狐狸。
“金鳞……”沈墨声音发颤，“莫非是指王爷？这是警告咱们，吞了王府的饵，要惹火烧身？”
陈文强捏紧信纸。火光在眼中跳跃。
不是郑百川，不是周望卿——这手法更阴狠，更老辣。像是早就在暗处盯着，等他们与王府绑死的这一刻，才露出獠牙。
远处，新筑的水渠在月光下泛着银光。作坊即将完工，王府的第一批订单五日后就要交付。
而暗处那双眼睛，已然睁开。
他走到工棚外，望向漆黑的山道。被烧毁的煤车余烬未灭，像大地睁开的赤红眼睛。
“年刀。”
“在。”
“明日开始，所有运煤队配双倍人手，路线每日一换。雇退伍老兵押车，价钱翻倍。”
“是！”
“沈墨。”
“学生听吩咐。”
“去查这狐狸的来历。京城地下，总有人认得这记号。”
“明白。”
陈文强转身回棚，摊开一张新纸。提笔时，手稳如磐石。
危机从未解除，只是换了面具。但棋盘既然开了局，便没有中途离座的道理。
笔尖落下，他开始规划第二条运煤路线、第三个备用煤仓、第四套应急预案。
窗外的夜色，浓得像化不开的墨。
而西山深处，某座荒废的庙宇里，有人轻轻吹熄烛火，对阴影中：
“鱼已入网。等作坊建成那日，便是收网之时。”
远处，陈家的水泥作坊在夜色中初具轮廓，像一头沉睡的巨兽，尚不知自己已成猎场中心的诱饵。
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