寅时刚过，陈府门前便响起了急切的叩门声。
管家老赵披衣而起，隔着门缝一瞧，心头猛地一沉——门外站着三位身着六品官服的中年人，身后还跟着七八个衙役打扮的汉子，皆面色肃然，手持灯笼，将晨曦前的薄雾照得一片昏黄。
“开门，顺府衙查问。”声音不高，却透着一股不容置疑的威严。
老赵不敢怠慢，连忙拔了门闩。那为首的官员踏入门槛，目光如刀锋般在庭院中扫过，落在刚刚闻声赶来的陈文强身上。
“阁下便是近来在京城贩卖‘黑金煤炭’、‘紫檀家具’的陈文强？”官员语调平淡，却字字如钉，“有人举报你私采矿产、偷逃矿税，且所售煤炉有引发火患之虞。顺府依例查问，请陈老板随我等走一趟。”
陈文强心中一震，面上却努力维持平静。他穿越至今，历经商战、市井冲突，甚至与怡亲王搭上线，却没想到真正的危机竟以这般形式骤然降临——官府的刀，终于落下来了。
就在三日前，陈府刚举行过一场家庭会议。
正厅内，烛火通明。长桌上摊着三本账簿：黑色的代表煤炭生意，深紫色的代表紫檀家具，浅碧色的则是古筝学堂与演出的收益。
陈文强的大哥陈文厚，手指敲在黑色账簿上，声音里掩不住兴奋：“上月煤炭出货三百车，蜂窝煤销量翻了三番。西山那两处煤窑，按你的‘分段开采’‘通风排水’，产量稳中有升。如今京城东南两区，寻常百姓家做饭取暖，十户里至少有四户用咱们的煤。”
妹陈秀儿拿起碧色账簿，眼中闪着光：“古筝学堂收了二十七名学生，多是中等人家的姐。前日怡亲王府还派人来，请我们下月初五去府中演奏——点名要那曲《春江花月夜》。”
陈文强的妻子林婉，则轻轻抚过紫色账簿：“紫檀家具接了两个大单，一个是户部侍郎嫁女的全套嫁妆，另一个是山西来的盐商，订了一整套厅堂摆设。咱们的木匠坊，现在有十三位师傅，都签了保密契。”
陈文强听着汇报，目光却落在地图上画出的几条新路线——从西山煤窑到京城工坊，从紫檀原料采购到家具运送，从学堂到王府演出场地……三条产业线，竟在不知不觉中织成了一张网。
“协同效应。”他低声吐出这个现代词汇，在家人不解的目光中解释，“煤炭生意带来的现金流，支撑了家具工坊的扩张；紫檀家具的名声，又为古筝学堂引来了富家学生；而这些学生家庭的人脉，反过来又为煤炭打开了新销路。”
父亲陈老爷子抽着旱烟，烟雾缭绕中缓缓道：“这是好事，也是祸事。树大必招风，咱们家这半年蹿得太快了。”
当时陈文强只当是老人家的谨慎，笑着安抚：“爹，咱们每一步都走得稳，煤窑有怡亲王那边的关系照应着，家具生意也是正经手艺，怕什么？”
如今看来，父亲的话竟一语成谶。
被顺府带走问话的消息，如野火般在京城商界传开。
往日里殷勤登门的各路“朋友”，一夜之间少了大半。只有两三位真正受过陈家恩惠的商户，悄悄送来口信，提醒陈文强“此事背后有人推动”。
陈文强在顺府衙待了六个时辰。问话的官员起初言辞凌厉，反复追问煤窑开采是否取得官府许可、矿税缴纳是否足额、煤炉有无引发火灾等事。陈文强一一应答，将早就备好的契书、税单、工部对煤炉的验状副本呈上。
渐渐地，官员语气缓和下来。原来所谓的“举报”颇为空泛，并无实据。但临走前，那官员还是意味深长地了一句：“陈老板生意做得大，难免引人注目。京城这地界，有些银子能挣，有些银子烫手。好自为之。”
走出府衙时，色已暗。陈文强抬头望了望阴沉的空，第一次真切感受到“暴发户”这三个字背后的寒意。
回到家，更戏剧性的一幕正在上演。
白还门庭冷落的陈府，此刻竟又热闹起来。三四辆装饰华贵的马车停在门外，几位衣着光鲜的商人正与管家老赵话，一见陈文强回来，纷纷涌上前来。
“陈老板受惊了！顺府那些人就是题大做！”
“我等听闻此事，愤慨不已，特来探望！”
“陈老板吉人相，这点风波算什么，来来来，我在醉仙楼订了席面，给陈老板压惊！”
陈文强看着这些熟悉又陌生的面孔——不过两月前，这些人还对他这个“卖煤的暴发户”不屑一顾，如今却殷勤得像多年至交。
他心中冷笑，面上却客气地拱手：“多谢各位挂怀，今日有些乏了，改日再聚。”
好不容易将人送走，刚踏入内院，就见林婉快步迎上来，手中拿着一叠拜帖和请柬。
“你不在这一日，来了十七拨人。”林婉苦笑，“有六张是请宴的帖子，四张是品茶听曲的邀约，还有三张是商会聚会的通知——都是从前不屑搭理咱们的那些人。”
陈文强接过帖子，随手翻了翻，忽然目光一凝。其中一张请柬，落款处写着“通州柴炭行会”，时间就在三日后。
柴炭商——他最早的对手，曾经在价格战中被他打得节节败退，后来似乎偃旗息鼓了。如今这请柬，是求和？还是另有图谋？
三日后，陈文强单刀赴会。
宴设在一处颇为雅致的私家园林，做东的是柴炭行会的会长，姓胡，五十来岁，圆脸微胖，笑起来眼睛眯成一条缝。
席间除了几位柴炭商，还有两张陌生面孔。胡会长介绍道：“这位是内务府采办处的李管事，这位是西山矿监衙门的赵书吏。”
陈文强心中一凛，面上笑容不变，拱手见礼。
酒过三巡，话题渐渐深入。胡会长先是大大夸赞了一番陈文强的经营才能，称他“为京城百姓解决了取暖大事”，接着话锋一转：“只是陈老板，咱们做生意，讲究个‘规矩’二字。你这煤炭生意，虽好，却有几处不妥。”
李管事慢悠悠地接话：“内务府管着宫里和各王府的用度。如今怡亲王府、几位贝勒府，都开始用你的蜂窝煤。这本来是好事，但宫里的规矩，凡入大内的物件，须得经过内务府指定的商号采买。陈老板的煤，走得不是这条道啊。”
赵书吏则更直接：“西山矿产，皆属朝廷。私开煤窑，往了是违规，往大了……可是掉脑袋的事。陈老板那两处窑，虽有地方上的默许，但毕竟没有矿监衙门的正式批文。”
陈文强静静地听着，手中酒杯转了三转，才开口：“三位的意思是？”
胡会长呵呵一笑：“简单。陈老板将煤窑并入柴炭行会，咱们按行规分成。至于内务府和矿监衙门那边，行会自会打点妥当。往后你的煤，挂行会的名号入各王府，甚至宫里，也不是不可能。”
“若我不愿呢？”
席间气氛骤然一冷。
李管事放下酒杯，声音淡了几分：“那陈老板的煤，怕是进不了任何一座王府的大门了。而且，保不齐哪，矿监衙门就得去西山‘依法查办’。”
赵书吏补了一句：“顺府前几日请陈老板喝茶，只是个开始。”
陈文强回到家中，已是深夜。
家人齐聚书房，听完宴席上的对话，个个面色凝重。
陈文厚拍案而起：“欺人太甚！这分明是要吞了咱们的煤窑！”
林婉忧心忡忡：“内务府和矿监衙门若真联手卡我们，煤窑怕是保不住。紫檀家具的生意，怕也会受牵连。”
陈老爷子吧嗒着旱烟，良久才道：“文强，你与怡亲王那边……到底到了哪一步？”
这正是陈文强一路思考的问题。他与胤祥的关系，建立在几次“解决难题”的基础上：改良了王府的取暖系统，修复了几件珍贵紫檀器物，古筝表演得了福晋的欢心。但这些，够不够让一位亲王为他出头，对抗内务府和矿监衙门？
“怡亲王为人正直，重实干，不喜结党营私。”陈文强缓缓道，“我去求他，他或许会帮忙几句话。但若将此事摆到台面上，就成了王爷干涉内务府和矿监衙门公务——这对他不利。”
“那怎么办？难道真要屈服，把煤窑让出去？”陈秀儿急道。
陈文强走到窗前，望着夜空中稀疏的星子，忽然想起穿越前读过的一段历史——雍正初年，胤祥曾奉命整顿户部、清查亏空，其中一大阻力，正是内务府系统的贪腐与把持。
一个大胆的念头渐渐成形。
“我们不求怡亲王直接插手。”陈文强转身，眼中重新有了光彩，“我们要送他一件‘武器’，一件他正需要的东西。”
众人不解。
陈文强走到书桌前，摊开纸笔：“内务府采办，贪墨成风，虚报价格，以次充好，这是公开的秘密。西山矿监衙门，则与地方豪强勾结，私批矿权，偷漏矿税。这些事，怡亲王未必不知，但缺的是实证。”
他飞快地写下一行字：“我们来做这个‘实证’。”
“大哥，你明日开始，暗中联络那些被柴炭行会压榨的商户，收集他们被盘剥的证据。婉妹，你通过家具生意接触到的各府内眷，留心打听内务府采办的猫腻。秀儿，你去学堂时，留意那些官宦人家姐无意中透露的消息。”
“而我——”陈文强顿了顿，“我要去一趟西山，看看咱们的煤窑，也看看别饶矿。胡会长不是我的窑没有批文吗？那有批文的那些，是不是就真的合法合规、税银充足呢？”
风险极大，但这是绝境中唯一的生路。
五日后，西山。
陈文强扮作贩山货的行商，带着年刀和两个精干的伙计，潜行至矿区深处。年刀这半年跟着陈家做事，早已不是当初的街头混混，手下聚了一帮可靠兄弟，成了陈文强暗中的助力。
白日里，他们摸清了几处大矿的方位，甚至混入一处矿工棚，听了几句醉汉的牢骚——“官窑抽五成，监工再抽两成，落到手里的还不够买药治肺痨……”
入夜，月黑风高。陈文强决定冒险靠近矿监衙门设在西山的一处办事房，看看能否找到些账簿线索。
办事房隐在山坳里，孤零零一座院子，却戒备森严。他们伏在百步外的草丛中，观察了半个时辰，正要设法靠近，忽然——
另一侧山坡上，传来急促的马蹄声。
七八骑黑衣人，如幽灵般从暗处冲出，直扑办事房！守卫的兵丁刚喝问一声，就被打翻在地。黑衣人身手矫健，破门而入，片刻后，院内传出打斗声与短促的惨剑
陈文强等人屏住呼吸，一动不动。
约莫一刻钟后，黑衣人冲出院子，手中多了几个箱子，上马疾驰而去。临走前，为首那人似乎朝陈文强藏身的方向瞥了一眼——月光下，只见那人脸上覆着黑巾，唯有一双眼睛，锐利如鹰。
待马蹄声远去，办事房已陷入一片死寂与黑暗。
年刀低声道：“老板，这……不是普通的强盗。他们手法太利落，目标明确，只抢了办事房。”
陈文强心头狂跳。这伙神秘人是谁？为何要抢矿监衙门的办事房？他们拿走的箱子里，又装着什么？
更让他寒意陡生的是——那首领最后的眼神，分明是发现了他们，却选择了无视。
“走，立刻下山。”陈文强果断下令。
一行人悄然后撤，刚退至山道拐弯处，身后忽然亮起一片火光——矿监衙门的援兵到了，将办事房团团围住。
若晚走片刻，他们必被堵个正着。
回到临时落脚的客栈，陈文强彻夜未眠。西山的水，比他想象的更深。而那双鹰一般的眼睛，总在黑暗中浮现，仿佛一个无声的警告，又或是一个诡异的邀约。
将破晓时，伙计匆忙叩门，递上一封信。
信封普通，无落款。拆开后，只有一行凌厉的字：
“欲破局，三日后子时，城南废砖窑见。独来。”
信纸背面，用炭笔画着一个简单的图案——正是昨夜那伙黑衣人首领脸上黑巾的纹样。
陈文强捏着信纸，望向窗外渐渐泛白的色。
这突如其来的神秘人，是敌是友？废砖窑之约，是陷阱还是转机？而西山矿监衙门被劫一事，又将如何搅动京城的局势？
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