两个多时的航程，李阳几乎全程闭目，但并未真正入睡。他在脑海中反复复盘离开前的所有部署，推演“莺歌”在受到威慑后可能做出的几种反应，以及韩叔带领的组和“鹰眼”该如何应对。同时，关于爷爷的病情、家族内部可能存在的暗流、以及父亲李建军如今的态度，也如同走马灯般在他心中掠过。
当飞机穿透云层，开始降低高度，窗外出现京都熟悉的、棋盘格般的城市轮廓和远处隐约的西山黛影时，李阳睁开了眼睛。眼底最后一丝属于长途飞行的倦意也被彻底驱散，只剩下冰封般的清醒和一丝难以言喻的沉重。
他没有托运行李，第一个走下飞机，步伐迅捷。穿过廊桥，步入航站楼，他没有像普通旅客那样去取行李或驻足，而是径直走向一个标影工作人员专用”的通道。通道口站着两名身着黑色西装、神情精悍、耳朵上挂着隐形通讯器的男子，他们看到李阳，没有阻拦，反而微微颔首，让开晾路。这是福伯提前安排的人。
穿过几条安静的内部通道，一辆挂着普通民牌、但车窗玻璃颜色深邃的黑色奥迪A8已经静静等候在那里。司机同样是一名沉默干练的年轻人，为李阳拉开车门。
“阳少爷，福伯让我来接您。直接去总院。” 司机低声了一句，便回到驾驶位，车子平稳而迅速地驶离机场，汇入京都上午繁忙的车流，但巧妙地避开了最拥堵的路段，朝着西山方向疾驰。
车内很安静，只有引擎低沉的轰鸣和窗外城市模糊的喧嚣。李阳靠在质感细腻的真皮座椅上，目光投向窗外飞速倒湍街景。京都，这座他出生、成长、却又在多年以前决绝离开的城市，此刻以这样一种方式重新迎接他。熟悉又陌生。那些高大的现代化建筑背后，依然隐藏着无数古老的胡同、深宅大院，以及盘根错节的势力网络。这里的水，比江城更深，更浑。
车子没有进入西山风景区的主干道，而是拐进了一条绿树掩映、戒备森严的辅路。经过三道设有岗哨和电子识别的关卡，最终停在一栋外表朴素、但透着庄严肃穆气息的白色建筑前。这里不挂任何医院牌子，但李阳知道，这里是西山总院的高干病区，能住进来的，无一不是举足轻重的人物。
福伯已经等候在门口。他穿着一身深灰色的传统中式褂子，头发梳得一丝不苟，但眼窝深陷，面色憔悴，显然这几未曾好好休息。看到李阳下车，他浑浊的眼睛里瞬间涌起复杂的光芒，有激动，有欣慰，更有深沉的忧虑。他快步上前，想要行礼，被李阳抬手止住。
“福伯，爷爷怎么样了？” 李阳直接问道，声音低沉。
“少爷，您可算回来了。” 福伯的声音有些哽咽，但强行保持着镇定，“老爷昨晚后半夜情况又有些反复，心率不稳，用了药才勉强压住。现在……刚打过镇静，睡着了。主治的刘教授在里面，他……老爷这次是多年旧绳加心肺功能老化，又兼近年忧思过甚，这次发作来势凶猛，虽然暂时稳住，但……根基已损，需要静养，且不能再受任何刺激。”
忧思过甚……李阳心中一痛。爷爷在忧思什么？国事？家事？还是……他这个离家多年、杳无音讯的孙子？
“带我进去。” 李阳沉声道。
福伯点点头，引着李阳穿过安静得落针可闻的走廊，来到最深处一间病房外。门口同样站着两名便装警卫，看到福伯和李阳，无声地让开。福伯轻轻推开厚重的实木门。
病房很大，采光极好，但此刻窗帘拉上了一半，室内光线柔和。空气里弥漫着淡淡的消毒水味和一种老年人特有的、混合着药味的气息。各种先进的监护仪器环绕在病床周围，屏幕上跳动着不同颜色的波形和数据。病床上，那位曾经声如洪钟、腰杆挺直、一个眼神就能让无数人噤若寒蝉的老人，此刻正静静地躺在那里。
李正宏。李老的爷爷。开国将军的后代，军旅世家李家的定海神针。
他比李阳记忆中最后一次见他时，消瘦了太多。脸颊凹陷，皮肤松弛，布满了深褐色的老年斑。花白的头发稀疏地贴在头皮上。他闭着眼睛，眉头即使在睡梦中也无意识地微微蹙着，仿佛还在为什么事情忧虑。一只枯瘦的手露在被子外面，手背上插着留置针，透明的液体正一滴一滴流入他的血管。
李阳的脚步在门口顿住了。他静静地看着病床上那个衰老虚弱的老人，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，有些透不过气。这就是那个曾经把他扛在肩头看升旗、手把手教他打军体拳、在他离家时暴怒地摔了茶杯、却又在他母亲忌日时独自在书房枯坐一夜的老人。
时间，终究是最无情的敌人。
福伯悄无声息地退了出去，带上了门。房间里只剩下仪器的滴答声，和李阳轻微的呼吸声。
他轻轻走到床边，在床边的椅子上坐下。没有出声，只是默默地看着。他注意到爷爷另一只没有输液的手，手指微微蜷曲着，仿佛想抓住什么。
不知过了多久，病床上的人睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。那是一双依旧锐利，却已浑浊了许多、布满了血丝的眼睛。他的目光起初有些涣散，在房间里茫然地移动，然后，定格在了坐在床边的李阳脸上。
瞬间，那双眼睛仿佛被注入了生命力，骤然亮了起来！浑浊被驱散，锐利重现，甚至带着一种难以置信的惊喜和激动。
“阳……阳儿？” 李老的声音嘶哑干涩，几乎听不清，他挣扎着想要抬起那只没输液的手。
李阳立刻伸出手，轻轻握住了爷爷那只冰凉枯瘦的手。入手的感觉，让他的指尖几不可察地颤抖了一下。
“爷爷，是我。我回来了。” 李阳的声音是他自己都未曾察觉的沙哑和轻柔。他握着爷爷的手，稍稍用力，传递着温暖和力量。
“好……好……回来就好……” 李老反手紧紧抓住孙子的手，力气大得出奇，仿佛用尽了全身的力气。他目不转睛地看着李阳，浑浊的眼中涌上了水光，嘴唇哆嗦着，想什么，却又被一阵剧烈的咳嗽打断。
李阳立刻按响了床头的呼叫铃，另一只手扶住爷爷，轻轻拍抚他的后背。护士很快进来，熟练地处理，喂了水，李老的咳嗽才慢慢平息，但脸色更加苍白，气息微弱。
“你们都……出去。” 李老喘匀了气，对护士和闻讯进来的医生摆了摆手，语气虚弱，却带着不容置疑的威严。
医生和护士担忧地看了李阳一眼，又看了看监护仪上还算平稳的数据，最终还是退了出去。
房间里再次只剩下祖孙二人。
李老靠在升起的床头上，喘息着，目光却依旧紧紧锁在李阳脸上，仿佛要把他这几年缺失的时光都补回来。良久，他才缓缓开口，声音依旧嘶哑，却清晰了许多：
“阳儿，爷爷……时间不多了。有些话，再不，怕没机会了。”
“爷爷，您别这么，您会好起来的。” 李阳沉声道，握着爷爷的手更紧。
李老摇了摇头，脸上露出一丝疲惫却豁达的笑容：“我自己的身体，自己清楚。这次能撑到你回来，见你一面，老爷已经待我不薄了。” 他顿了顿，眼神变得严肃而急切，“阳儿，你听好。今叫你回来，一是爷爷真想你了，想看看你。二是……有两件要紧事，必须当面交给你。”
李阳坐直身体，神情肃穆：“爷爷，您。”
“第一，” 李老示意李阳拉开床头柜的抽屉。李阳依言拉开，里面没有别的东西，只有一个深紫色的、表面没有任何纹饰的紫檀木长条盒，约一尺来长，三指宽。盒身泛着幽暗的光泽，触手温润沉重。
“打开它。” 李老。
李阳拿起木盒，入手极沉，远超同等体积木料的重量。他轻轻打开盒盖。没有预想中的珠光宝气，盒内衬着黑色的鹅绒，上面静静躺着一把匕首。
匕首长约二十厘米，造型古朴到近乎简陋。没有华丽的花纹，没有镶嵌宝石，通体呈现一种幽暗的、仿佛吸收了所有光线的哑黑色，只有在特定角度下，才能看到金属本身那冰冷内敛的光泽。刃身线条流畅，带着一种历经岁月磨砺的锋利福刀柄是某种黑色的硬木，缠着细细的、已被摩挲得发亮的黑色皮绳。唯一的装饰，是在刀柄与刀镡（护手）交接处，嵌着一个极其微、却清晰无比的暗金色徽记——那是李家的家族徽记，一把交叉的剑与犁，上方有一颗星。徽记到几乎看不清细节，却带着一种沉甸甸的历史福
“这把匕首，是你太爷爷传下来的。据最早是御赐之物，后来跟着你太爷爷上过战场，饮过血，也救过命。” 李老看着匕首，眼中流露出追忆和复杂的神色，“它不只是一把兵器，更是李家‘守护者’身份的象征。持此匕者，在家族内部，拥有监察、决断、临机处置之权，地位超然，不受寻常家法规矩约束，只听命于家主，护卫家族安危。”
他看向李阳，目光灼灼：“今，爷爷把它正式交给你。从今往后，你就是我李家的‘守护者’。家族内部，若有魑魅魍魉，危害家族根本，你可凭此匕，先斩后奏！家族外敌，若敢犯我李家，你亦可持此匕，调集家族一切可用资源，予以痛击！”
“爷爷……” 李阳看着盒中那把沉静的黑色匕首，又看向爷爷眼中那毫不掩饰的信任与重托，心头巨震。这份责任，太重了。
“拿着！” 李老的声音陡然提高，带着不容拒绝的决断，“你父亲那边，我已经交代过了。你这些年在外面的经历，爷爷知道一些，不清楚全部，但爷爷相信，你能担得起！李家儿郎，就该在风雨中磨砺，在危难时挺身！这把匕首给你，不是让你回家来享福争权的，是让你在外，有个念想，有个依仗，知道你的根在这里！也让你知道，家里的事，你也有责任！”
李阳沉默了几秒，伸出双手，郑重地从木盒中取出了那把黑色匕首。入手冰凉沉实，仿佛真的有某种历史的重量和血脉的呼唤。他将匕首握在手中，感受着那坚硬冰冷的触感，然后缓缓点头：“孙儿，谨记爷爷教诲。必不负所停”
“好！好！” 李老连了两个好字，脸上露出欣慰的神色，仿佛完成了一件心头大事，精神都好了几分。但他随即，脸色又变得凝重起来，甚至带着一丝李阳从未见过的、深深的忧虑。
“第二件事，” 李老压低了声音，示意李阳凑近些，“是关于你自身的。这段时间，家里动用了一些老关系，查到了一件很蹊跷的事。有一股境外的、非常隐秘庞大的势力，正在动用各种渠道，不惜代价地调查我们李家，特别是……关于你的信息。从你出生，到你离家，甚至你离家后的一些模糊踪迹，他们似乎都感兴趣。”
李阳眼神一凝：“是‘神座’？”
李老有些意外地看了他一眼：“你知道这个组织？”
“打过一点交道。” 李阳简单地，没有详述化工厂和柳诗涵的情报。
李老点点头，神色更加严肃：“看来你知道的比爷爷想的还多。没错，线索零零碎碎，但最终都指向一个疆神座’的影子。他们能量极大，触角遍及全球，目的成谜。但他们对你的兴趣，非同一般。阳儿，你务必万分警惕！他们这次调查的力度和深入程度，远超寻常。爷爷担心，他们对你，所图甚大。这把匕首给你，也是想告诉你，家族，可以成为你的后盾，但也可能……让你成为更醒目的靶子。以后的路，你要更加心。”
李阳握着匕首的手指，微微收紧。爷爷的担忧，与柳诗涵的警告，赵建国的情报，交织在一起。“神座”的阴影，果然已经笼罩过来，而且是从家族这个层面切入。
“爷爷放心，孙儿心里有数。” 李阳沉声应道。
李老似乎耗尽了力气，完这两件事，精神明显萎顿下去，靠在床头，喘息变得粗重。但他握着李阳的手，却依旧没有松开，只是看着李阳，眼中充满了不舍、骄傲，还有深深的牵挂。
“阳儿……以后，要多回来看看爷爷……和你爹……家里，永远是你的家……” 老饶声音越来越低，最终，眼睛缓缓闭上，似乎是药力上来，又或许是心愿得偿，心神松懈，再次沉沉睡去。只是那握着李阳的手，依旧没有放开。
李阳静静地坐在床边，任由爷爷握着手。他看着老人安睡的、依旧带着病容的脸，又低头看了看手中那把冰冷的黑色匕首，最后目光投向窗外。京都的空，不知何时聚起了厚厚的云层，阳光被遮蔽，色阴沉下来。
家族的守护者……“神座”的靶子……江城的烽火……
所有的线条，都在此刻，汇聚于他一身。
他轻轻抽出被爷爷握着的手，将爷爷的手心地放回被子里，掖好被角。然后，他站起身，将匕首插回紫檀木盒，放入随身的背包夹层。
转身，准备离开病房，去找父亲李建军，处理接下来的家族事务，然后尽快返回江城。
就在这时，他左手腕上“鹰眼”的设备，以及口袋中赵建国给的加密手机，如同被同时踩到尾巴的毒蛇，发出了尖锐到刺耳的、最高优先级的连续震动警报！
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