正月十六的晨光穿过薄雾，洒在通往陈村的乡道上。三辆马车在护卫的簇拥下缓缓而行，东方明珠 撩开车帘，望着窗外渐次苏醒的田野，神情恬静。冬梅和牛大石骑马一左一右，警惕的看着四周，坐在她身旁的 宝珠 冬青兴奋地扒着车窗，宝珠脸通红——这是她被收养后第一次回到这个承载着太多记忆的村庄。
一、故里新颜，悲喜交织
里正早得了消息，带着村民在村口的古槐下等候。见到马车，人群顿时骚动起来。
“宝珠！是宝珠回来了！”几个与宝珠相熟的妇人红着眼眶迎上来。
宝珠跳下马车，像只归巢的雏鸟，扑进老里正怀里，又转身拉住一个瘦男孩的手：“石头！我给你带饴糖了！”
那叫石头的孩子怯生生地接过糖块，咧开嘴笑了，露出缺了门牙的牙龈。
东方明珠的目光缓缓扫过村落。比起疫情时的死寂，如今的陈村总算有了生机，土墙上新抹的泥巴还带着潮气，几户人家屋顶上飘着炊烟。但当她注意到那些在田埂间追逐打闹、衣衫褴褛的孩童时，心头不禁一沉——这些孩子最大的不过十来岁，最的才五六岁，个个面黄肌瘦，眼中全然没有孩童应有的灵动。
“三十七个娃，全村适龄的都在这里了。”老里正顺着她的目光看去，叹气道，“都是能干活的年纪，帮家里拾柴、放鸭、扯猪草……识不得半个字。”
二、勘土辨质，点石成金
午后，东方明珠执意要去田里看看。她走得很慢，不时停下脚步观察。
在村东头一片较为贫瘠的坡地前，她蹲下身，用手杖轻轻掘开土壤。随行的村民好奇地围拢过来。
“诸位请看。”她捻起一撮土，在指尖细细揉搓，“这土质松散，握不成团，是典型的沙质壤土。”
她又命侍卫取来清水，缓缓浇在土壤上：“瞧，水渗得极快，明排水性好，但保水保肥差。”
最后，她甚至拈起少许土末置于舌尖，细细品味后颔首：“味淡而涩，肥力不足，种黍麦确实勉强。”
村民们看得目瞪口呆，他们世代耕种，却从未有人这般细致地研究过脚下的土地。
“但正是这样的土质，”她站起身，目光清亮地扫过众人，“却是种植药材的宝地。沙土疏松，利于根系深扎；排水良好，可防烂根；光照充足，正合药性积聚。”
她指向坡地：“这里可种枸杞，耐旱耐瘠，果实价值高。”又指向另一片区域：“那边种黄芪，深根作物，最宜此类土壤。”最后目光落在田埂上：“地头种红枣，既可不与粮争地，果实又能补益气血。”
老里正激动得胡须颤抖：“君上是……这长不出好庄稼的薄田，反倒能种出金疙瘩？”
“正是。”东方明珠微笑，“地造化，从无废土，唯有放错位置的珍宝。”
三、启蒙开智，立德立人
从田间回来，东方明珠将全村人召集到打谷场上。三十七个孩子被安排坐在最前面，一双双清澈的眼睛望着她。
“乡亲们，”她的声音在春风中格外清晰，“我知道，让孩子们放下活计来读书，对农家来，是少了个帮手，多了份负担。”
场下一片寂静，村民们脸上的皱纹里都刻着生活的艰辛，他们默默点头。
“但你们可曾想过，”她走到孩子们面前，轻轻抚摸一个女孩因常年劳作而粗糙的手，“不读书，不识字的娃，就像被拴在石磨上的驴，一辈子只能绕着磨盘打转。他们或许能种好田，却看不懂官府的律令文告，算不清市集的买卖往来，甚至连自己的名字都不会写。”
她转身面向众人，语气坚定而恳切：
“我办这个蒙学，不是指望娃们个个都去咸阳做官为吏。我是要给他们开一扇窗，让他们知道，这世上的活法不止面朝黄土一种！让他们将来即便种田，也是个明白事理、懂得改进的农夫；若有机会，也能凭借识文断字的本事，去当个学徒、账房，甚至为吏！我要给每个孩子一个选择的机会——让他们将来可以选择继续种田，也可以选择走出村子，去看看更广阔的地。”
这番话如春雨润物，许多村民的眼圈红了。谁不望子成龙？只是贫苦的生活让他们不敢奢望。
“笔墨纸砚由安稷君府供给。”她看向身后的 文瑾 和 孙平，“往后每三日，文先生来教识字，孙先生来教算学。不分男女，愿学者皆可入学。”
她又对连枝、半夏 吩咐：“等种苗运过来了，你二人留在村里，指导药材种植。所产药材，太医署按市价收购。”
四、星火燎原，希望在望
夕阳西下，告别的时候到了。宝珠把心爱的《仓颉篇》抄本塞给石头：“你要好生认字，下次我来要考你！”
石头紧紧攥着书册，用力点头。
马车驶出村口，东方明珠回头望去，只见炊烟袅袅中，村民们还站在村口挥手。她知道，今日播下的不只是药材的种子，更是知识与希望的种子。
“师父，”宝珠靠在她怀里，声问，“石头他们以后也能像府里的孩子一样读书明理吗？”
“当然。”东方明珠轻抚她的头发，目光望向远方起伏的山峦，“我们要做的，就是让知识的星火，照亮每一个角落。”
暮色渐浓，马车碾过新生的春草，在乡道上留下深深的车辙。这条路上，正承载着一个村庄崭新的希望。
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