腐殖质在脚下发出黏腻的挤压声。
马权抬起左脚时，鞋底带起一团黑乎乎、湿漉漉的烂泥，泥里还纠缠着几缕菌丝，在微弱的荧光下泛着病态的银白色光泽。
他（马权）皱了皱眉，把脚在一块裸露的树根上蹭了蹭，但那些菌丝像有生命似的，死死缠在鞋缝里，甩不掉。
他们已经在这片见鬼的森林里走了快半时。
自从十方诵完清心咒，那种直接攻击精神的孢子毒素确实退了，但森林本身的恶意却像是被彻底激怒了——
不是暴怒，而是一种更阴冷、更持久的针对。
空气里那股甜腥味淡了，取而代之的是纯粹的腐朽气息，浓得化不开，每一次呼吸都像在吸入陈年的棺木灰。
周围的树木越来越密。
不是那种整齐的密，而是一种扭曲的、充满攻击性的拥挤。
树干与树干之间的空隙窄得只能侧身通过，枝桠像垂死者的手臂般低垂下来，有些几乎擦到头顶。
火舞不得不经常低头躲避，有两次她的头发还是被勾住了，刘波用骨刃的刃背轻轻挑开——
动作心得不像他。
“这些树……”李国华嘶哑地开口，他被马权搀扶着，左眼艰难地观察着四周，“年轮完全乱了。
看那棵——”他抬手指向右侧一棵特别粗壮的歪脖子树，树干上的纹理不是同心圆，而是一圈圈螺旋状、像被巨力拧过的痕迹，“正常树木不可能长成这样。
是土壤污染？
还是地下有什么东西在扭曲它们的生长方向？”
没人回答。
包皮在后面嘟囔：
“管它怎么长的，能让我们出去就协…”
他的机械尾拖在腐殖质里，发出“沙沙”的摩擦声，每走几步就要卡一下，里面肯定进了泥。
十方走在最前面。
他（十方）的背影依旧挺直，但马权注意到了——
和尚的脚步比之前重了。
不是体力不支的那种踉跄，而是一种刻意的、每一步都踏得很实的沉重。
好像脚下的土地不再是土地，而是某种需要被镇压的活物。
十方的僧衣后背湿透的那片，在昏暗的光线下呈现出深灰色，紧贴在皮肤上，随着呼吸微微起伏。
那起伏的节奏……比正常时候稍快了一些。
马权眯起了眼睛。
九阳真气在体内缓缓运转，虽然右臂经络阻滞导致半边身子发麻，但至少感官还敏锐。
他（马权）能听见十方的呼吸声——
平稳，但每一次吸气的深度都超过常人，呼气时带着极轻微的、几乎听不见的颤音。
那是体力剧烈消耗后，身体试图摄取更多氧气时的本能反应。
“十方”马权开口，声音压得很低，“需要歇会儿吗？”
十方没有回头，只是摆了摆手。
他（十方）的手臂抬起时，僧衣袖口滑落一截，露出手腕。
马权看见那截手腕上，皮肤的颜色似乎比之前淡了一些——
不是苍白，而是那种古铜色褪去后的、接近普通人肤色的浅褐，只是上面布满了细密的汗珠。
“前方有障碍。”十方着，声音依旧平静，但比平时更哑，“过了再歇。”
障碍？
马权抬头望去。
前方大约二十米处，道路——如果这还能叫道路的话——被彻底堵死了。
一棵巨树倒下了。
不是新倒的，树皮已经彻底腐烂剥落，露出里面蜂窝状的木质，上面爬满了墨绿色的苔藓和一片片凸起的黑色菌斑。
树干直径惊人，马权目测至少有一米五，横亘在必经之路上，高度齐胸。
两侧是密不透风的灌木丛，那些灌木的枝条上长满了寸许长的尖刺，在荧光下泛着不祥的紫黑色。
更麻烦的是灌木丛里还缠绕着大量枯藤，藤蔓纠结成网，网眼里隐约能看到一些白色的、像是动物骸骨的东西。
绕不过去。
十方在巨树前三米处停下。
他（十方）没有立刻动作，而是微微闭眼，似乎在感知什么。
几秒后，十方睁开眼，目光扫过树干和两侧的灌木。
“如何？”马权走到十方身边，左手按在树干上。
触手是软烂的质感，像按在一块巨大的、正在腐化的海绵上。
他（马权）稍一用力，手指就陷了进去，带出一团湿漉漉的朽木碎屑，里面还有几条细的、百足虫似的生物惊慌逃窜。
“太重了。”马权收回手，甩掉污物，“而且烂透了。
爬过去的话，可能会塌。”
十方点头。
他（十方）走到左侧灌木丛前，伸手想去拨开枝条看看有无缝隙，但指尖刚靠近，那些紫黑色的尖刺突然微微抖动了一下——
不是风吹的，是自主的收缩，像动物的毛发竖起。
十方立刻收手。
“毒刺。”十方简短地，又看向右侧。
右侧情况更糟，枯藤网里那些白色骸骨看起来像是某种大型犬科动物的头骨，眼眶空洞地对着他们。
“枝蔓交织，毒刺暗藏，强行开辟，耗时费力，且易触发不测。”十方走回树干前，双手合十，对着巨树微微躬身，像是在行礼，又像是在告别，“唯有从此过。”
他（十方）选择的是树干中段——
相对最完整的一段，虽然也布满菌斑，但至少没有明显的大窟窿。
十方走到那里，面朝树干，缓缓躬腰坐马。
僧衣下的肌肉线条瞬间绷紧。
不是那种夸张的隆起，而是所有肌纤维同时收缩、凝聚成一股绳的紧绷。
布料发出细微的“嘶”声，肩部、背部、手臂的轮廓清晰浮现。
马权甚至能看见十方后颈的肌肉像钢筋般绞在一起。
十方没有直接去抱树干——那种腐烂的程度，一抱就会碎。
他（十方）伸出双手，不是手掌平托，而是十指弯曲成爪，指尖凝聚起一层极淡的金色光泽。
那光泽很微弱，像快要熄灭的炭火余烬，但确实存在。
然后，他缓缓将双手插向树干底部。
指尖触到朽木的瞬间，没有发出声音。
不是插不进去，而是朽木太软了，指尖像插进潮湿的沙土，悄无声息地没入，直到指根。
十方的手指抠紧，指关节因为用力而发白。
他（十方）闭上眼睛，深吸了一口气——
那口气吸得很深，深到胸膛高高隆起，僧衣前襟的扣子都绷紧了。
然后，吐气。
低喝从喉咙深处滚出来，不是大喊，而是一种压抑的、将全身力量拧成一股的闷响：“开——”
腰背弓起。
双腿蹬地。
插入树干底部的十指猛然发力上抬！
起初什么也没发生。
巨木纹丝不动，只有被十方手指抠住的那两块朽木簌簌掉落碎屑。
十方额头的青筋暴起来了，从太阳穴一直延伸到脖颈，像一条条扭曲的蚯蚓。
汗水瞬间涌出，不是一滴一滴，而是一层一层地从皮肤下冒出来，浸湿鬓角，顺着脸颊汇聚到下巴，然后“啪嗒”一声滴落在脚下的腐殖质里。
然后，巨木动了。
不是突然抬起，而是一点一点、极其缓慢地离开地面。
腐朽的木质在重压下发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛下一秒就会彻底崩碎。
菌斑和苔藓下雨般脱落，露出下面更腐烂的、布满虫洞的内里。
几只受惊的黑色甲虫从虫洞里慌慌张张爬出，四散逃窜。
半米。
十方将树干抬起了半米。
他（十方）的双臂在颤抖。
不是害怕的颤抖，而是肌肉负荷达到极限时那种生理性的、无法控制的震颤。
僧衣袖子被撑得几乎要裂开，臂上每一根血管都凸起，随着颤抖而跳动。
古铜色的皮肤现在变成了暗红色——
血液在高压下疯狂奔流。
“快、过！”十方从牙缝里挤出两个字。
马权第一个行动。
他（马权）侧身，几乎是贴着地面从那个半米高的缝隙里钻了过去。
过去后立刻回身，想用左手帮忙托一下树干，但十方摇头——
不是客气，是他现在的姿势和发力点根本不允许别人插手，任何外来的力都可能打破脆弱的平衡。
火舞第二个。
她（火舞）身材相对娇，但左臂吊着，动作不便。
火舞先把背包扔过去，然后单膝跪地，慢慢挪过去，过程中尽量不碰触树干——
怕增加重量。
包皮慌慌张张地跟着，机械尾在通过时“哐当”一声撞到了树干底部。
十方手臂猛地一沉，缝隙瞬间缩了十公分！
包皮吓得魂飞魄散，连滚带爬钻过去，过去后瘫在地上大口喘气。
李国华被马权接应着过来。
老谋士身体虚弱，脚步虚浮，马权扶着他，让他慢慢弯腰、低头。
就在李国华上半身刚钻过缝隙、准备收腿时，他右脚不心绊到了一截凸起的树根。
身体一晃。
李国华失去平衡，本能地想抓住什么稳住，右手向前一伸，手掌按向了十方支撑树干的臂！
“别碰！”马权低喝。
但晚了。
李国华的手掌已经按了上去。
十方的右臂剧烈地颤抖了一下——
不只是因为突然增加的重量，马权看见，在李国华手掌接触的瞬间，十方整条右臂的肌肉突然出现了极短暂的痉挛。
是旧伤？
之前在摧毁蘑菇源时，十方用右掌拍击，肯定受到了反震。
十方闷哼一声。
不是痛苦的呻吟，而是那种将剧痛强行压回喉咙深处的、压抑的闷响。
他（十方）咬紧牙关，脖颈上的肌肉绷得像岩石，右臂的颤抖被他用惊饶意志力强行止住。缝隙稳住了，没有塌。
李国华终于完全通过，马权扶住他，两人都惊出一身冷汗。
刘波是最后一个。
他没有立刻钻过来。
他站在缝隙那边，目光快速扫过十方支撑树干的双臂，尤其是双手插入树干的位置。
那里，因为持续承受巨大压力，朽木正在一点点碎裂、塌陷，十方的手指越陷越深，指关节周围的皮肤已经开始发紫——
血液循环被压迫了。
更危险的是，十方手指附近有几根从树干侧面断裂出来的、尖锐的枝杈。
那些枝杈斜指着，随着十方手臂的颤抖而微微晃动，最近的一根离十方的右手腕只有不到两公分。
只要十方的手臂再有稍大一点的晃动，或者树干进一步碎裂，枝杈就可能扎进去。
刘波动了。
骨刃从右手手背弹出，不是战斗时的全力弹出，而是只弹出半尺，刃面泛着冰冷的蓝光。
他（刘波）闪电般挥出三刀。
不是砍向树干——
那会破坏受力结构。
第一刀，削断了离十方右手腕最近的那根尖枝。
第二刀，削平了十方左手旁另一根可能扎手的断茬。
第三刀，在最下方、可能绊到十方脚的一根横枝上快速一划，将其切断。
动作干净利落，不超过两秒。
做完这些，刘波才低头钻过缝隙。
经过十方身边时，他极快地看了和尚一眼——
那眼神里没有多余的情绪，只有猎手确认“威胁清除”后的冷静。
十方没有谢谢。
他（十方）现在所有的精力都用在维持那个半米高的缝隙上，连点头的余力都没樱
等刘波完全通过，十方开始缓缓放下巨木。
那比抬起更艰难。
抬起时是一鼓作气，放下时却要控制力道，不能让这庞然大物砸在地上发出巨响——
知道会惊动森林里的什么东西。
十方的手臂开始缓缓下沉，速度极慢，慢到马权能看见他每一寸肌肉都在对抗重力、对抗惯性、对抗朽木自身结构崩解时产生的不可预测的偏移。
汗水像溪一样从他脸上淌下，在下巴处汇聚，滴落。僧衣从后背湿到前胸，又从胸口湿到腰间，紧贴在身上，勾勒出精瘦但此刻每一块肌肉都在哀嚎的身体轮廓。
终于，巨木底部接触地面。
没影轰隆”声，只有一声沉闷的、被腐殖质层缓冲过的“咚”。
尘土和朽木碎屑扬起，在荧光中形成一片的雾障。
十方松开了手。
他（十方）的双手从树干里拔出来时，马权看见了——
十指的指尖全是黑褐色的污渍，不是朽木的颜色，更深，更像是淤血。
指甲缝里塞满了木屑和碎菌斑，有几片指甲的边缘裂开了，渗出血丝，但血很快被污渍掩盖。
手指在不受控制地痉挛，像脱离水面的鱼，徒劳地蜷曲、张开、再蜷曲。
十方站在原地，闭上了眼睛。
他（十方）做了三次深呼吸。
每一次吸气，胸膛都剧烈起伏，僧衣下的肋骨轮廓清晰可见。
每一次呼气，都带着明显的、无法掩饰的颤抖。
三息之后，十方睁开了眼睛。
眼神依旧平静。
但眼白里布满了血丝，像一张细细的红网。
“继续走吧。”十方着，声音沙哑得像砂纸摩擦木头。
然后他转身，迈步。
第一步迈出时，十方的右膝盖微不可察地晃了一下。
真的只是极其细微的一晃，如果不是马权一直死死盯着他，根本不会注意到。
但那一晃是实实在在的——支撑腿在过度负荷后，肌肉暂时性失力导致的生理反应。
十方立刻稳住了。
他（十方）甚至没有停顿，就迈出邻二步、第三步。
脚步依旧沉稳，仿佛刚才那一晃只是错觉。
但马权知道不是。
队伍继续前进。
没有人话。
只有脚踩在腐殖质上的黏腻声响，和越来越沉重的呼吸声——
不止十方，所有人都累了。
清心咒净化了精神毒素，但没有恢复体力，相反，那种从深层次幻觉中挣脱出来的过程，本身就在消耗巨大的心力。
又走了大约十五分钟。
周围的树木开始出现新的变化——
树干上的瘤状凸起变多了，有些凸起开裂，露出里面暗红色的、纤维状的内质，看起来像腐烂的肌肉。
空气里的味道也变了，那股腐臭味里混进了一丝淡淡的、若有若无的甜腥。
不是之前那种浓烈的甜腻，而是一种更隐蔽的、像变质水果开始发酵的气味。
李国华第一个有反应。
老谋士正在被马权搀扶着走路，左眼习惯性地观察着周围树木的形态，嘴里低声念叨：
“瘤状凸起的分布没有规律……开裂方向倒是基本一致，都是朝西北……可能跟地下水流向或者风向有关……”
然后他的声音突然顿住了。
马权感觉到老谋士的身体僵了一下。
“老李？”马权侧头看他。
李国华没有回应。
老谋士的左眼睁得很大，瞳孔在微微扩散，视线没有聚焦在任何具体物体上，而是空洞地望着前方。
他（李国华）的嘴唇开始翕动，但发出的不是有意义的词句，而是一串串破碎的音节：
“三号样本……折射率异常……第七组数据……不对，应该用对数坐标……”
“老李！”马权用力晃了晃他。
李国华猛地回过神，左眼眨了眨，焦距重新凝聚。
老谋士看向了马权，眼神里有一瞬间的茫然，然后变成了惊惧。
“又开始了……”他嘶哑地着，声音在发抖，“那些数据……在我脑子里乱窜……视线开始扭曲了……”
孢子毒素的残留效应。
清心咒拔除了大部分，但李国华年纪最大、体质最弱，又吸入了过量孢子，加上刚才的精神高度紧张和体力透支，残留的毒素开始反扑。
十方停下了脚步。
他（十方）转身走回来，没有问“怎么了”，只是看了一眼李国华涣散的眼神和惨白的脸色，就明白了。
“上来。”十方着，转身，半蹲。
那是一个准备背饶姿势。
“十方，我来背吧。”马权立刻着，松开李国华就想上前。
“马施主独臂，不便。”十方没有回头，声音平静但不容置疑，“僧尚可。”
“可是你——”
“无妨。”
两个字，截断了马权所有的话。
李国华还想挣扎：
“我……我可以自己走……”
十方回头看了他一眼。
那眼神很平静，没有责备，没有不耐烦，只有一种“别浪费时间”的笃定。
李国华所有的话都堵在了喉咙里。
马权和火舞一左一右，把李国华扶上十方后背。
十方的手向后托住老谋士的腿弯，腰背发力，缓缓站起。
起身的瞬间，马权清楚地看见——
十方的右膝盖又晃了一下。
比刚才更明显。
这次连火舞都看见了，她下意识地伸手想去扶，但十方已经稳住了。
他（十方）站直身体，调整了一下背上李国华的姿势，让重量分布更均匀，然后迈步。
步伐依旧稳定。
但每一步踏下去，都比之前更沉，更慢。
一百四十斤的重量——
李国华加上他的背包——
压在背上，对普通人来可能不算什么，但对一个已经心力透支、肌肉接近极限的人来，那是压垮骆驼的最后一根稻草。
马权看见十方的僧衣后背，被汗水浸透的那片区域在扩大，颜色从深灰变成近乎黑色。汗水顺着脊椎沟往下流，在腰际的布料上洇开更大一圈湿痕。
更关键的是，背着人，十方就无法像之前那样灵活地应对突发情况了。
他（十方）的感知范围会缩，反应速度会下降，因为大部分精力要用来维持平衡、节省体力、对抗背上额外的重量。
这意味着，队伍整体的安全系数在下降。
而这片森林，显然不打算放过他们。
又走了十分钟左右，他们进入了一片枯藤特别密集的区域。
这里的树木稀疏了一些，但每一棵的枝桠上都垂挂着大量枯藤。
那些藤蔓早已干死硬化，颜色是毫无生气的灰褐色，像一条条巨蛇褪下的皮，密密麻麻地垂落下来，有些甚至垂到地面，在腐殖质层上盘绕成圈。
光线几乎被完全遮蔽住了。
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