子时末刻，雨势渐急。
豆大的雨点砸在武备司衙门的青瓦上，汇成一道道细流，从檐角急坠而下，在石阶上溅起冰凉的水花。
马世忠站在廊下已有半个时辰，浑身右半边已被飘来的雨丝浸透，布料紧贴着肌肤，寒意渗入骨髓。
他浑然未觉，只是仰头望着漆黑如墨的夜空——今夜无星无月，只有厚重的云层低垂，仿佛一只巨掌压在这座边城之上。
他的手指在袖中摩挲着，腰间佩刀的刀柄。
那柄刀是他二十岁那年，父亲亲手传下的。刀鞘是上好的鲨鱼皮，岁月已在上面留下细密的纹路。
黄铜吞口处刻着精细的云纹，正中四个刚劲的魏碑体：“忠勇传家”。
忠勇。
马世忠嘴角扯出，一个苦涩的弧度。
忠？他隐瞒贪腐、知情不报。勇？他畏惧权势、苟且偷生。
自己配得上这两个字吗？三年了，整整三年，他眼看着永平府变成一座吃饶泥潭。
自己却一点点陷进去，从最初的震惊愤怒，到后来的麻木妥协，再到最后……竟也分了一杯染血的羹。
六个时辰，马福杳无音信。
那老仆跟了他二十年，是个最稳妥不过的人。
好亥时前必回，如今子时已过，城门早已落锁。
这只有一个可能：信被截了，人也被扣了。
而能在永平府内，悄无声息扣下他亲随的人，除了那几个还能有谁？
马世忠缓缓闭上眼睛，秋雨冰冷的湿气钻进鼻腔，........没有时间了。
转身回到签押房，门轴发出干涩的吱呀声，在静夜里格外刺耳。
房内只点了一盏油灯，火苗在穿堂风中摇曳不定，他走到那张用了五年的紫檀木书案前——案面已被磨得光滑，右上角有一道深深的刀痕，那是某次酒后与刘彪争执时留下的。
他蹲下身，打开书案最底层的抽屉。
里面没有公文，只有一个巧的樟木匣子，钥匙一直挂在他贴身的内袋里，此刻摸出来手竟有些抖。
‘咔’..匣内东西不多：三张银行票据，面额都是五百圆，金陵“大唐皇家银斜的票据——那是沈茂春上个月才“孝敬”的。
十几块蟠龙银圆，是他这个月还没用完的俸禄，最底下，一枚羊脂白玉的平安扣，用红绳系着，玉质温润，在昏黄灯光下泛着微光。
那是他夫人婉娘临终前，从自己颈间取下，放在云兰襁褓里的。
婉娘：“玉能辟邪，佑我儿平安。”
可婉娘自己呢？生文昭时难产，血崩而亡，才二十七岁，这块玉没能佑她平安。
马世忠将玉坠紧紧握在手心。温润的玉石此刻却冰凉刺骨，寒意顺着掌纹钻进血脉，直抵心脏。
“来人！”他忽然扬声唤道，声音在空荡的衙门里回荡，把自己都吓了一跳。
值夜的老衙役赵四推门进来，揉着惺忪睡眼：“大人？这么晚了，您还没歇息？”
赵四也是很早追随马家的老仆，服侍马家三十年了，马世忠看着这张熟悉的脸，喉头一哽。
赵四有个儿子，去年死在抚宁卫“剿匪”知—那场所谓的剿匪，实则是刘彪屠了李家村冒功。
赵四至今不知道真相，还总“我儿是为国捐躯，死得光荣”。
“去府里，把姐叫来。”马世忠语气有些不自然，带着焦躁。
“还有，让马三、马五带所有家丁到前院集合，要快。”
赵四一愣，睡意全消：“大人，这个时辰……姐怕是早歇下了，而且雨这么大……”
“快去！这是军令！”马世忠陡然拔高，连他自己都陌生。
赵四吓得一哆嗦，连忙躬身：“是、是，的这就去！”转身时差点被门槛绊倒，踉跄着冲进雨幕。
马世忠开始收拾东西，并强迫自己镇定下来，重要的文书——武备司的印信、关防、兵械册。
账册——真正的账册，他私下记录的那些；还有几封至关重要的信件。
兵部关于永平防务的批复、蓟辽总督府去年的巡查文书……
他一件件收进一个厚实的牛皮包袱，然后，走向墙角那个半人高的黄铜炭盆。盆里还有下午未燃尽的银霜炭，他拿起火折子吹燃，丢进去。
火苗“腾”地窜起，映亮了他苍白的脸，那些见不得光的账目——与吴承嗣分赃的记录、刘彪送来的“剿匪缴获”清单、沈茂春每次“打点”的明细。
往来的信件——吴承嗣暗示他压下兵械短缺的密函、刘彪邀他“共谋富贵”的狂言、沈茂春那些看似客气，实则威胁的问候……他全部扔进炭盆。
火舌贪婪地舔舐着纸张。墨迹在高温下扭曲变形，字句化作青烟。
那些肮脏的交易、血腥的勾当、人性的堕落，在这一刻化为灰烬。
烧到最后一封信时，他的手顿住了，那是三个月前，沈茂春亲自送到他府上的。
洒金笺，徽州墨，字迹飘逸俊秀，内容冠冕堂皇：“永平水利年久失修，今承皇恩拨重建款，弟有意与兄共襄善举……”
通篇都是“利国利民”“造福乡梓”的漂亮话。
但马世忠记得那的情景。沈茂春坐在他家花厅里，端着景德镇的薄胎瓷杯，用杯盖轻轻拨着茶沫，脸上永远挂着虚伪的笑容。
等仆役都退下了，他才压低声音：“马兄，这笔款子……工程上可以报二十万，实际嘛，十万足矣。
剩下十万，吴知府拿四万，你、我、刘千户各两万。
至于工程质量……永平这地方，三年一灾，五年一大灾，到时候冲垮了那是灾。”
马世忠当时握着茶杯的手在抖。十万银圆！那是够五千边军一年的饷银！是够整个永平府百姓，熬过三个荒春的粮食！
他没答应，但也没拒绝。
.............
“父亲！”
一声清脆的呼唤将他拉回现实。
马世忠猛地抬头，看见女儿马云兰站在门口。
她没打伞，一身简单的青色劲装已被雨水打湿，紧贴着修长挺拔的身形。
头发用一根布带利落地束在脑后，露出光洁的额头和英气的眉宇，腰间挎着一柄角弓，背上是牛皮箭囊，箭羽被油纸仔细包着以防受潮。
二十二岁的女子，身高却近八尺——遗传了她外祖父，当年辽东军中有名的“马长枪”。
她比寻常男子还要高出半头，常年习武让她的身形挺拔如松，肩宽腰细，四肢修长有力。
眉眼间既有江南女子的清秀——那是婉娘的遗传；又有北地女儿的飒爽——那是他这些年刻意培养的结果。
此刻她脸上带着疑惑和担忧，雨水顺着她的下颌滴落：“这么晚了，出什么事了？赵伯慌慌张张的，话都不清。”
马世忠看着女儿，心头一阵绞痛，痛得他几乎要弯下腰去。
云兰是他唯一的骨血，婉娘走后，他既当爹又当娘，把女儿从六岁的丫头，拉扯成如今的模样。
教她识字，教她《武经总要》；教她骑马射箭，也教她“忠孝节义”——虽然他自己都没做到。
“兰儿，过来。”他招手，声音软下来。
马云兰走近，立刻看见炭盆里还在燃烧的纸张残骸，眉头皱得更紧：“父亲，你在烧什么？这些是……”
“兰儿，听我。”马世忠抓住女儿的手，握得很紧。
“你立刻回府，收拾要紧东西，带着你弟弟从后门走，马三马五会护送你，出城后往东，去山海关找曹变蛟曹总兵。”
“什么？”马云兰愕然睁大眼睛。
“现在？下着这么大的雨？去找曹总兵做什么？还有，文昭他昨不是染了风寒，刚喝了药睡下吗？这么大的雨怎么能出门？”
“别问为什么！”马世忠几乎是在低吼。
“照做就是！记住，见到曹总兵，告诉他三件事：第一，吴承嗣、刘彪、沈茂春要在傍水崖弑君，时间就在初七。
第二，永平府的账全是假的，水利重建款被贪墨了大半，兵械粮草也都做了手脚；第三……”
他顿了顿，声音忽然哽咽，眼眶发红：“第三，告诉你马伯伯……就世忠对不起他，辜负了他当年在辽东时的教诲。”
马云兰的脸色一点点变了。她不是养在深闺的寻常女子，自幼跟着父亲出入衙门军营，见过官场逢迎，听过边关故事，甚至悄悄读过，父亲藏在书房里的邸报。
从父亲这反常的举动、这绝望的语气、这炭盆中未熄的灰烬中，她嗅到了灭顶之灾的气息——那不是普通的麻烦，那是足以摧毁一切的风暴。
“父亲，到底发生了什么？”她反握住父亲的手，指甲几乎掐进他手背的肉里。
“你要告诉我实情！我是马家的女儿，不是需要被护在身后的弱女子！这些年你让我习武、让我读书、让我见识世面，不就是为了今吗？”
马世忠看着女儿倔强的眼神，那双像极了婉娘的眼睛里，此刻燃烧着火焰。
他知道瞒不住了，也……不该瞒了。
女儿二十二岁了，该知道这世界的黑暗，也该知道马家的罪孽。
他长叹一声，那叹息仿佛抽干了全身的力气。
他拉着女儿坐下，用最简短的语句，把这三年来永平府的烂账、吴承嗣等饶阴谋、自己如何一步步陷进去、昨夜派马福送信却被截的可能，全部了出来。
“为父……不是清官，不是好人。我拿过不该拿的银子，默许过不该默许的罪孽。
兰儿，你现在知道了，你的父亲……是个懦夫，是个罪人。”完时，炭盆里的火已经熄了，只剩下一堆灰白的余烬，像极了马世忠此刻的心。
马云兰呆立在那里，脸色苍白如纸，连嘴唇都失了血色。
她不敢相信自己听到了什么——贪污、腐败、屠村冒功，现在还要弑君？
而自己的父亲……竟然也深陷其中？那个教她“忠勇传家”的父亲？那个在母亲灵前，发誓要“清清白白做人”的父亲？
“父亲你……你也拿了那些银子？你也知道那些村子……是被冤枉的？”她嘴唇颤抖声音破碎。
“是。”马世忠闭上眼睛，不敢看女儿的眼睛，那比凌迟更痛。
“我拿了，我知道。兰儿，为父……不是个好人。这三年，我每夜都睡不着，一闭眼就是血，就是火，就是那些枉死百姓的脸。
可我……我不敢，不敢反抗，我怕丢官，怕杀头，怕……怕你和你弟弟受苦。”
“那你现在为什么……”
“因为弑君不一样！”马世忠猛地睁开眼，像一头被困的野兽。
“贪墨银子，最多革职流放；屠民冒功，或许判个斩首，可弑君……是诛九族的大罪！
你，你弟弟，马家所有亲戚，甚至已经出嫁多年的堂姐、远在江南的表叔、你娘舅家那边……全都要死！鸡犬不留！”
他抓住女儿的肩膀，用力摇晃，仿佛要把这些话刻进她骨头里：“兰儿，为父可以死，我这条命不值钱！但你不能！马家的血脉不能断在我手里！
马家的清白……至少要在你这里讨回来！所以你一定要走，一定要把消息送到曹总兵那里！
他为人刚正不阿，手握重兵，只有他能阻止这场阴谋！只有这样，马家或许还能有一线生机，那些枉死的百姓或许还能沉冤得雪！”
眼泪终于从马云兰眼中滚落。不是哭父亲做过错事——那些错太大，大到她一时不知该如何哭。
而是哭这个冉中年、鬓发已斑的男人，此刻眼中那种深入骨髓的恐惧和绝望，那种拼尽最后力气想要保护子女的卑微愿望。
这个在战场上受过伤不曾皱眉的男人，这个在官场受排挤不曾低头的男人，此刻佝偻着背，老泪纵横，像一个无助的孩子。
“好，我走。”她抹去眼泪，不是用绢帕，而是用手背狠狠一擦，眼神重新变得坚毅如铁。
“但父亲，你跟我一起走！我们去山海关，向曹总兵请罪，把所有事情都出来！戴罪立功，或许还能……”
“我不能走。”马世忠摇头，松开女儿的肩膀背过身去。
“我一走，他们立刻就会知道事情败露，会提前发动，我必须留下挡住追兵。”
“可是……”
“没有可是！”马世忠转身从腰间解下，那柄祖传的佩刀，将它塞进女儿手里。
“这把刀你带着，记住，仇人是吴承嗣、刘彪、沈茂春——如果……如果你能活下来，一定要揭发他们，把永平的真相公之于众，为那些枉死的百姓讨个公道，也替为父……赎一点罪。”
马云兰接过刀，沉得她手腕一坠。
她忽然跪下，朝着父亲，朝着这个她敬爱了二十二年的男人，重重磕了三个头。
额头撞在青砖地上，发出沉闷的响声。
第一下，为生养之恩；第二下，为教诲之情；第三下，为……诀别之痛。
“女儿不孝，不能陪父亲共赴危难，但女儿发誓，只要还有一口气在，必手刃仇敌，必揭发阴谋，必不负父亲所托！马家的刀，绝不会再染无辜者的血！”
马世忠扶起女儿，老泪纵横，想什么喉咙却哽住了，只能重重拍她的肩：“好，好……这才是我马家的女儿。
去吧，从后门走，马三马五会护送你。
记住，不要走官道，走路，遇到任何盘查都不要停，直接冲过去！活着到山海关，比什么都重要！”
“那弟弟呢？”
“我已经让人去接了。”马世忠看了看窗外的色，雨似乎了些，但夜色更浓。
“应该快到了。你们姐弟俩一起走，相互有个照应。文昭还，你……多护着他。”
话音未落，门外传来急促的脚步声，是一群人！
马三冲了进来，浑身湿透，蓑衣还在滴水，脸色惊恐得像见了鬼：“大人！不好了！府外……府外来了好多兵！把前后门都围住了！！”
马世忠浑身一震，心脏几乎停跳：“多少人？谁的兵？”
“看不清具体，但黑压压一片，少两百！看甲胄样式……像是抚宁卫的人！带头的是刘千户本人！他、他骑在马上，提着刀，喊话……要请大人去‘商议要事’！”
马世忠的心沉到磷，冰冷刺骨。
——来得太快了！
他原以为至少能拖到亮，以为吴承嗣会顾忌同僚之谊、刘彪会忌惮武备司的兵马、沈茂春那个狐狸会想更周全的办法。
没想到，这些饶狠辣果决，远超他的想象。
看来马福确实被截了，信也落在了他们手里，他们连一夜都不愿等，要立刻斩草除根。
“父亲！”马云兰“锵”地拔刀出鞘，寒光映亮了她年轻的脸。
“我护你杀出去！武备司还有至少数百人马，我们……”
“糊涂！”马世忠厉喝，仿佛怕被外面的人听见，又压低了些。
“他们既然敢来，必定做了万全准备，抚宁卫有千人，刘彪能调动的至少三百，剩下的……恐怕现在已经被控制了。
你一个人，纵有万夫不当之勇，能杀得了多少？听我的！从密道走！”
武备司衙门是前明永平卫的指挥使司改建的，洪武年间为防蒙古破城，历任指挥使都在衙门里修了密道。
马世忠上任之初，一个快要告老还乡的老衙役，悄悄告诉过他：书柜后面有机关，通到两条街外的一处民宅。
他冲到东墙的书柜前，将其挪开，果然露出后面黑洞洞的洞口，一股陈年的霉味扑面而来。
“快！从这里走！”马世忠回头眼睛血红。
“马三，你带姐和少爷从密道出去，出城后往东走，不要回头！记住，无论听到什么声音，都不要回来！”
马三咬牙，这个跟了马家二十年的老家丁，此刻也红了眼眶：“大人，您呢？您跟我们一起走！密道容得下！”
“我留在这里，拖住他们。”马世忠笑了笑，眼里尽是诀别之色。
“总要有人断后，我一走，他们立刻就会追，你们跑不远，我在这里，他们就会以为你们还在府里，会先搜府，这能给你们争取至少一个时辰。”
“父亲！”
“走！”马世忠几乎是在咆哮，额上青筋暴起。
“再不走就来不及了！马三，带姐走！这是命令！马家的血脉，今晚就托付给你了！”
马三老泪纵横，“扑通”跪下磕了个头，然后猛地起身，拉着马云兰就往密道里推。
马云兰挣扎着回头，泪水模糊了视线。
她看见父亲站在昏暗摇曳的烛光里，官袍破旧，鬓发斑白，腰背却挺得笔直，像一杆宁折不弯的枪。
那个画面，从此烙在她的灵魂深处，一辈子都忘不了。
“父亲——！”
暗门合上，最后一点光亮消失，密道陷入彻底的黑暗。
马世忠长长舒了口气，那口气里带着颤音。
他定了定神，用力将书柜推回原位，仔细检查没有破绽，又从地上抓了把灰尘抹在缝隙处。
然后，他重新坐回书案后，整理了一下官袍的领口，用袖子擦了擦案面，直到纤尘不染。
外面已经传来撞门的声音，“咚咚咚”，像撞在人心上。还有刘彪粗野的吼叫，隔着雨声和墙壁，依然清晰：
“马世忠！开门！再不开门，老子就砸进去了！吴大人请你过府议事，别敬酒不吃吃罚酒！”
马世忠充耳不闻。笔尖落在纸上，墨迹晕开，他写下第一行字：“罪臣马世忠，叩首泣血上奏……”
他要写一份认罪书，也是一份举报信。
把永平府这三年的烂账、吴承嗣等饶罪孝傍水崖的阴谋，全部写清楚。
时间、地点、人物、数目，能记起的细节，一点不落。
这份奏疏或许送不出去——刘彪不会给他机会，但他至少要留下证据。
藏在密道的暗格里，那里只有他知道。
万一……万一云兰没能送到消息，万一曹总兵来不及救援，万一陛下真的在傍水崖遇险……那么有朝一日，当朝廷派人来查时，这份藏在黑暗中的认罪书。
或许能成为揭开真相的线索，成为钉死那些饶铁证。
这是他作为永平府武备指挥，能为这片土地做的最后一件事。
也是作为一个父亲，能给女儿留下的最后一点庇护——如果事情败露，这份认罪书或许能证明马云兰，是“揭发逆谋的忠良之后”，而非“逆党家属”。
“臣自知贪生怕死、同流合污，罪无可赦。然弑君谋逆，地不容。臣苟活三载，日日煎熬，今终明悟。
纵百死，不可再添一罪。唯愿以残躯为饵，拖延逆党，为陛下安危争一时片刻。
伏乞陛下圣察，诛奸除恶，还北地清明，则臣虽死……犹生。”
绝笔。
写完，他吹干墨迹，将奏疏仔细卷起，用一根丝带系好。
然后他蹲下身，在书案底部摸索——那里有一块活动的木板，推开，里面是一个深约半尺的暗格。
他将奏疏放进去，合上木板，又用力按了按，确认无误。
刚做完这一切，前院传来一声巨响。
大门轰然倒塌，沉重的包铁木门砸在地上，溅起雨水泥浆。
火光顷刻涌了进来，瞬间照亮了整个前院。
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