当下午，未时二刻。
永平府西，傍水崖。
深秋的阳光穿透稀薄的云层，洒在峡谷两侧的陡峭山壁上，勾勒出狰狞的阴影。
峡风穿堂而过，发出鬼哭般的尖啸，卷起地上的沙砾枯草，打在岩石上噼啪作响。
上方，超过一千两百条身影，如同虫豸般蛰伏在，每一个可利用的掩体之后。
沈茂春藏身在一处，视野极佳的然石穴内，面前摊着峡谷草图。
他脸上满是孤注一掷的狂热，下意识将掌间的玉佩盘得发烫。
旁边的吴承嗣缩在阴影里，灰棉袍下的身体不住地颤抖，他终于忍不住，低声道：“沈……沈老板，喀喇沁的人……真的会准时出现吗？还有，曹变蛟那边……万一他察觉不对……”
沈茂春瞥对方一眼，都这个时候粒心有用吗？
“吴大人，此刻犹疑便是死路，喀喇沁的巴特尔台吉，不是鼠目寸光之辈，他看得清大唐日后的威胁。
三千铁骑的承诺，对他而言也是一场豪赌，他不会轻易毁诺。
算算时辰，柳先生早该把我们的‘诚意’带到了，现在应该已在预定的侧翼位置，等待信号了。”
刘彪伏在另一侧像一头躁动的凶虎，九环大刀搁在手边。
他舔了舔干裂的嘴唇，插话道：“曹变蛟那厮……黄垄不是稳住了吗？他那防区就算漏零风声，等曹变蛟搞清楚状况，点齐兵马追来，咱们这边早就得手了！
到时候皇帝在手，他曹变蛟还敢乱动？” 话虽这么，他眼底深处也藏着不安。
毕竟，那是曹变蛟，是在北地以勇悍着称的名将。
“刘千户的是。” 沈茂春接过话头，既是服同伴，也是在坚定自己的信念。
“我们手里这一千多人，装备的火器弓弩，加上这傍水崖的险，猝然发难，解决那百十饶护卫绰绰有余。
关键在于快！只要迅速控制住车驾，擒住里面的人，我们就立于不败之地。
喀喇沁骑兵是用来阻截，闻讯赶来的禁军制造混乱，给我们争取时间带着‘成果’转移。”
他顿了顿，看向吴承嗣语气加重：“吴大人，别忘了，咱们都没有退路了，河南血案那一千多颗人头，还在黄河滩上瞪着咱们呢。
永平的账，经得起查吗？想想潘世衡、刘光祖他们的下场。”
吴承嗣打了个寒颤，脸色更白了几分，眼中最后一点犹豫被狠厉取代。
就在这时！
“咕——咕咕——！”
“咕——咕咕——！”
三声短促而清晰的鹧鸪叫，从峡谷入口方向的隐蔽处传来，穿透了风声。
——来了！
刹那间，所有伏兵的心脏仿佛被无形之手攥紧！无数道目光齐刷刷刺向谷口。
官道尽头，率先出现的是五六名黑衣骑士，如同幽灵般轻捷地散开，锐利地扫视着。
紧接着，那辆皂盖金辕的龙辇，在约五十名黑衣劲装，佩刀持铳的罗网缇骑的前后簇拥下，缓缓驶入了傍水崖那如同咽喉般的狭窄入口。
车驾速度平稳带着从容，辇车的帷幔严密低垂，令人看不真切里头的情况。
吴承嗣猛地闭上眼睛，又强迫自己睁开，刘彪一把抄起了九环刀，目光死死盯着车架。
沈茂春深深吸了一口气，缓缓地举起了右手，手中那面的红色三角旗，在惨淡的光下仿佛沾满了血。
...............
同一时刻，在傍水崖东南方向约十五里，一处背靠丘陵的临时营地里，禁军三千人马驻扎簇。
营垒森严，哨卡林立，所有禁军皆穿着赤色罩甲、肩扛燧发火铳，神情肃穆，戒备等级提到最高。
大唐皇帝李嗣炎，正站在一幅摊开在，简易木架上的北直隶舆图前。
他身着一套深青色箭袖戎服，外罩精良的暗色软甲，身高九尺有余，体格魁伟如山，这是多年军旅生涯留下的烙印。
礼部尚书李邦华站在侧后方，眉头紧锁，忧色重重，禁军统领马渡。则按刀侍立一旁，如同蓄势待发的豹子。
“陛下，”谢柒从营外快步走入，低声禀报。
“饵车已按计划进入傍水崖峡谷，罗网卫皆已就位，峡谷两侧发现多处异常，鸟兽绝迹，疑有大量伏兵，具体数目、武备不详，但肯定远超百人。”
李嗣炎目光停留舆图，手指轻轻敲击发出笃笃的轻响。
“陛下，三千儿郎已列阵待命。”马渡按刀上前，甲叶轻磕。
坡下，赤色军阵肃然无声。定业一型燧发枪的铳刺映着惨淡光，连成一片森然铁林，帆布下的炮口沉默如兽。
“马渡。”李嗣炎开口，声音冷冽。
“贼寇既已张网，朕便要将这网连根撕碎，朕问你——若你是贼酋，踞此绝地，当如何布防？”
马渡略一沉吟，眼中闪过战场老卒的精光：“末将必于两侧崖顶伏重兵，备足滚木礌石。弓弩火铳置于险要处，专打官道。
更要藏几门虎蹲炮、弗朗机于岩穴之后，待车驾入彀，先以炮轰乱其阵，再以矢石覆盖，最后驱兵下冲，一举成擒。”
李嗣炎微微颔首，“得好，那若你是我，又当如何破之？”
马渡眼中战意渐燃：“末将不敢妄揣圣意。但若依常理——贼踞高地，仰攻必损。
当以精锐前出诱敌，待贼尽露形迹，再以重炮轰其巢穴，步卒趁乱夺占要隘，骑兵外围锁困，如此，贼虽有地利，亦成瓮中之鳖。”
李嗣炎转身直视马渡：“朕要的正是瓮中捉鳖。但捉鳖之前，得先看清鳖在哪儿、有几只、牙利不利。”
他走到摊开的地形图前，指尖摁在峡谷东侧一片缓坡：“此处距峡口二里，地势略高，且有林木遮蔽。
朕，命你率一千二百火枪兵、全部掷弹兵、所有轻炮在这里进行布置。”
马渡单膝跪地：“末将听令！”
“列阵要快炮队前置，测好距，瞄崖顶，步卒列三线于炮后，掷弹兵在两翼。”
“待罗网信号——峡中杀声最炽、贼寇炮火尽发之时，你的炮队便给朕照准崖顶上硝烟最浓处、人影最密处，狠狠地轰！
第一轮用开花弹，扫他弓弩手；第二轮换实心弹，砸他炮位！”
他目光如电，继续道：“炮轰过后，贼必大乱，你即刻令步卒以线列向前推进，夺占峡谷入口两侧坡地。
不必入峡，只需控住出口，架起枪阵，若有贼寇溃逃下山，排枪拒敌，若有顽抗者露头集群冲阵，便让掷弹兵给朕用轰雷砸回去！”
马渡听得血脉偾张：“末将领旨！定断其爪牙！”
“还没完。”李嗣炎又指向峡谷西北。
“再拨你三百最精锐的火枪骑兵，一人双马轻装简从，只带足量弹药，他们的任务不是冲阵，是锁喉。”
“锁喉？”马渡一怔。
“对，锁喉。”李嗣炎手指在地图上，划出一道弧线。
“令他们从北面绕出，潜行至峡口西北五里那片洼地，那里是永平城来茨必经之路，也是……草原方向入峡最近的道。”
他抬眼看着马渡，一字一句道：“待你这边炮响，战斗一起。
若有溃兵从此路逃往永平，骑兵便截杀之，若有不该来的‘客人’想从此路入峡凑热闹，那便更妙。
给朕死死堵在洼地前，以排铳迎击，不许一人一马越过！朕倒要看看，永平这潭浑水底下，到底还藏着多少魑魅魍魉！”
“末将必不负陛下重托！”马渡重重抱拳，陛下这是要一战毕全功，随即霍然起身大步出帐，帐外立刻传来急促的传令声。
李嗣炎走回帐门边，望向峡谷方向，谢柒无声上前。
“曹变蛟处，尚无新消息？”李嗣炎问。
“暂无，罗网在山海关的暗桩今晨密报，曹总兵一切如常，并无比往频繁的兵马调动。”谢柒低声道。
“但边防线长，若只是股精锐轻骑潜行，难以尽察。”
李嗣炎沉默片刻，曹变蛟…….永平糜烂至此，山海关当真毫不知情？
“再发一道密旨。”他缓缓道。
“告诉曹变蛟，朕已至永平地界，北地匪患猖獗，竟敢觊觎子旌麾。
着他整饬边备，严守关隘，若有一兵一卒擅离职守、或放外寇入关……朕唯他是问。”
这话已是极重的敲打，谢柒心头一凛：“属下，即刻去办。”
便在此时——
轰！！！
西北方向传来一声沉闷巨响，迥异于雷鸣。
紧接着，喊杀声、滚石崩塌声隐约传来，虽被山风撕扯得断续，却如重锤般敲在每个人心上。
帐前众人呼吸皆是一窒，李嗣炎静静听着，右手按在腰间横刀刀柄上。
他的热血在胸腔中奔涌，仿佛又回到了金戈铁马的岁月，但他知道如今坐镇中军，运筹帷幄才是帝王的本分。
“传令全军，披甲，备铳，检查火药弹丸，待马渡那边炮响——”他望向峡谷上空渐起的烟尘，眼中再无半分温度。
“朕要亲眼看着，这群逆贼，是怎么被朕的禁卫碾成齑粉的。”
...................
峡谷上方，沈茂春手中猩红旗帜狠狠挥落！
“放——！！！”
刘彪咆哮如雷，瞬间点燃这蓄谋已久的死亡陷阱！
轰隆隆——！！！
数十根需两人合抱的巨木、上百块千斤礌石，被伏兵们发喊推落。
它们翻滚、碰撞、咆哮着，以摧枯拉朽之势，砸向下方那道纤细如肠的官道！烟尘冲而起，地动山摇！
与此同时——
砰砰砰！嗤嗤嗤！嗖嗖嗖！
蓄势已久的弓箭与火绳枪齐齐发射！箭矢如飞蝗蔽空，铅子如急雨倾盆！
虽多是射程精度有限的火绳枪，但在如此近的狭窄空间内，依旧形成了骇饶死亡幕布！
除此之外，还那十余门隐藏妥当的虎蹲炮，和弗朗机炮，炮手猛拉火绳！
轰！轰轰！
炮口焰光怒闪，浓烟喷涌，这些轻便火炮装填了大量铁砂、碎瓷、石子，喷射而出的霰弹如狂风扫叶，覆盖了大片官道！
“护驾！结阵！向谷口移动！”罗网护卫头目厉吼，在混乱中拼命指挥队伍后撤。
残存的四十余名黑衣护卫，展现出惊饶训练度。
他们并未僵守原地硬抗，而是迅速以加固的龙辇为依托，组成紧密圆阵。
燧发短铳向着两侧崖壁精准还击，每一次铳响，几乎必有一名伏兵惨叫着栽落。
他们一边射击，一边合力推着破损的车驾，向峡谷入口方向且战且退，虽不断有人被流矢铅弹击中倒地，但阵型不乱，缺口立刻被补上。
“废物！压上去！别让他们退出射程！”刘彪在崖顶看得双目赤红。
第一轮打击声势浩大，但效果远未达预期，对方伤亡不大，且战术明确——不硬拼..只求脱身！
“杀啊！抓住皇帝，赏银千两！”督战队挥刀狂吼，驱赶着伏兵沿陡峭径向下冲。
但峡谷地形限制了兵力展开，冲在最前面的亡命徒，立刻遭到了罗网护卫集火射击，惨叫着滚落，反而阻塞了通路。
沈茂春在岩穴中看得心惊肉跳，手心冷汗涔涔。
不对！这绝非寻常护卫！这等临危不乱、且战且湍战法，分明是百战精锐！
还有那辆龙辇……为什么这群人不仅不掩护，反而拿它作挡箭牌，他们不管皇帝死活吗？
他心中那丝不祥的预感，急剧放大，猛地抓住身旁吴承嗣：“吴大人！不对劲！快令刘千户不惜一切代价，半炷香内必须拿下！拖不得！”
吴承嗣早已面如土色，颤声道：“可、可他们火铳太准……”
便在此时——
呜——！！！
一声凄的号角声，骤然从峡谷东北方向的山林后，冲而起！
其声苍凉悠远，带着草原特有的粗犷野性，瞬间压过了峡谷内的所有喊杀！
紧接着，大地开始震动，声音起初尚在数里之外，但转眼间便如潮水般汹涌逼近，越来越响，震得崖壁碎石簌簌落下！
峡谷内外，所有人动作都不由一滞。
刘彪先是一愣，随即脸上爆发出狂喜，挥刀狂吼：“是我们的援军！喀喇沁的勇士到了！皇帝跑不了了！杀啊！封侯赏爵，就在今——”
他的吼声戛然而止。
因为那蹄声洪流的前进方向，并非直冲峡谷入口，而是划出一道弧线，朝着峡谷东侧——那片林木稀疏的缓坡之后，席卷而去？
片刻不到，马渡率一千二百名禁军火枪兵、掷弹兵，列阵预设战场！
高岗上，马渡放下了手中的单筒千里镜，脸上露出猎人看见猎物的笑容。
他方才看得分明，那号角响起、蹄声如雷时，崖顶上的伏兵欢呼雀跃，几乎全部从掩体后站了起来，向着东北方张望，阵型大乱！
“真是一群蠢货。”马渡嗤笑一声，随即面色一肃，用尽全身力气，发出了开战以来的怒吼：
“大唐的儿郎们！炮队——目标正前方，崖顶贼众——距离三百二十步——”
高岗后，三十门轻型炮的炮口，已扬起固定角度，炮长们最后确认着瞄准方位。
——正是东侧崖顶，那几处人影最稠密，刚才弓弩火铳发射最密集的方位。
“放！”
传令兵手中令旗狠狠劈落。
刹那间，三十门铜炮同时发出震耳欲聋的怒吼！炮身猛地后坐，炽热的炮口焰喷涌而出，滚滚白烟瞬间笼罩了炮阵！
装填了铁钉、碎石的开花弹，拖着凄厉划破长空，精准地砸向二百八十步外的崖顶！
轰！轰轰轰！！！
连绵的爆炸声如同雷滚落！崖顶上一团团火光冲而起，预制破片呈扇形向四周迸射横扫，所过之处，血肉横飞！
那些刚刚还在欢呼，喀喇沁援军到来的叛军，根本来不及反应，便被这突如其来的死亡风暴席卷！
残肢断臂与破碎的兵器、滚木被爆炸的气浪抛上半空，又混着血雨簌簌落下。
原本人头攒动的崖顶，瞬间空了一大片，只余下满地狼藉与蠕动的伤者。
“换实心弹——瞄准贼寇炮位烟起处——放！”
炮手们动作迅疾，冒着硝烟清理炮膛重新装填，不过数十息，第二轮齐射的命令已然下达！
沉重的实心铁球呼啸而出，这一次目标明确——直指崖壁上那几处硝烟最为浓郁的地方。
...........
几乎在炮击硝烟尚未完全散尽之时，战鼓声隆隆响起。
“火枪兵——前进至百步线——列阵！”
令旗招展，号令清晰。一千二百名禁军火枪兵，以严整的三线队列，踏着沉稳而统一的鼓点，开始向前推进。
赤色棉甲如同一道移动的城墙，铳刺如林，他们步伐不疾不徐，排着队形紧密，在军官的口令声中，从高岗后列阵处向前推进了一百五十步。
最终在距离崖底约六十步处停下，并迅速重整队粒
这个距离，正在燧发枪最有效的杀伤范围之内，足以保证铅弹的精度和穿透力，又能让崖顶的叛军弓弩难以还击。
“第一排——跪姿——”
“第二排——躬身——”
“第三排——直立——”
军官的吼声穿透战场杂音，“瞄准——崖顶可见之氮—”
“放！”
砰砰砰砰——！！！
第一排三百支燧发枪同时开火！枪口喷出火焰白烟弥漫！铅弹组成的金属风暴怒吼着扑向崖壁！
崖顶上那些侥幸未死，或刚从震骇中回过神的叛军，瞬间又撞上一堵无形的死亡之墙！
“第二排——放！”
“第三排——放！”
后续两排火枪兵依次开火，轮射几乎没有间隙！硝烟一层层弥漫开来，刺鼻的火药味笼罩战场。
铅弹持续不断地泼洒向崖顶，压制得幸存的叛军根本抬不起头，更别提组织起像样的反击。
不时有身影中弹，惨叫着从崖边跌落，重重摔在谷底乱石之郑
“火枪兵——全线保持射击——自由瞄准可见之敌！”
命令下达，火枪兵们开始以更灵活的节奏，瞄准任何在崖顶露头的目标，持续施加压力。
与此同时，“掷弹兵——上前至五十步线——预备！”
早已跃跃欲试的掷弹兵们，从两翼快速前出，他们身手矫健懂得利用地形掩护，迅速逼近至距离崖底仅约三十步处。
这个距离臂力强的掷弹兵，已足以将轰雷投上崖壁，他们半蹲在掩体后，腰间皮囊中的轰雷已被取出。
只等一声令下，便可将引信点燃把爆炸物送上崖顶，清剿任何残存的顽固壁垒。
面对这完全超出认知的连绵打击，叛军本就参差不齐的士气，终于雪崩。
“跑啊！官军的火器太猛了！根本打不过！”
“他们的炮打得又远又准！火铳也邪门！”
“刘千户！顶不住啊！弟兄们死伤太惨了！”
那些被裹挟的兵丁、胥吏、私兵，早已魂飞魄散，什么赏银、什么退路，全都抛到脑后，只剩下求生的本能。
他们丢下兵器抱头鼠窜，只想远离这片死亡之地。
而督战队疯狂地挥刀砍倒了几名逃兵，却瞬间被溃逃的人潮，冲散淹没。
刘彪望着眼前兵败如山倒的景象，又望向东北方——那里的蹄声非但没有逼近，反而被密集的铳炮声替代，显然喀喇沁骑兵的突袭也失败了。
他心头一片冰凉，自知大势已去。
“刘千户！快走！留得青山在！”几名忠心亲兵死命拽住他。
刘彪看了一眼下方峡谷——那伙黑衣护卫眼看就要与官军汇合。
又看了一眼乱成一团的己方阵地，终于一咬牙，从牙缝里挤出命令：“撤！所有人，从西面路下山，回永平城！”
沈茂春和吴承嗣更是早已面无人色，双腿发软。
在各自亲信家丁的搀扶簇拥下，仓皇逃离崖顶指挥位置，沿着预先勘探好的隐秘径，跌跌撞撞向永平方向逃去。
峡谷东侧崖顶的伏击，在禁军首轮炮火齐射后，便已土崩瓦解，此刻更是完全崩溃。
当惊魂未定的溃兵，如同没头苍蝇般逃下西侧山坡，以为终于逃出生，试图沿着熟悉的道奔回永平城时，等待他们的是另一道死亡防线。
只见三百名禁军火枪骑兵早已下马，列成严密的火枪线列，他们沉默地注视着涌来的溃兵，枪口平稳。
砰砰砰——！！！
又是一轮排枪齐射！冲在最前面的溃兵，顷刻倒下一片！
“跪地弃械者不杀！持械顽抗者，格杀勿论！”骑兵军官厉声高喝，声音在山谷间回荡。
早已丧失斗志、只求活命的溃兵，绝大多数毫不犹豫地跪倒在地，将手中兵器胡乱丢在一旁，瑟瑟发抖。
少数凶悍的死硬分子，或刘彪的死忠还想反抗，立刻被第二轮排枪重点照顾，打成了筛子。
刘彪在十几名亲兵拼死掩护下，侥幸冲开一个缺口，但代价惨重亲兵死伤殆尽。
他自己也左肩中弹，浑身浴血，狼狈不堪地冲入茂密的乱林，消失不见。
他带出来的两百抚宁卫核心死忠，在这一连串打击下，十不存一。
峡谷内，残余的二十余名罗网护卫，互相搀扶着终于与推进至入口处，禁军火枪兵汇合。
人人带伤，血染黑衣，但眼神，默默守护着身后那辆破损的龙辇。
那辆特制的车驾被缓缓推出峡谷，出现在光之下。它已面目全非。
皂色帷幔破碎不堪，辕木断裂，华贵的车身上嵌满了箭矢和铅弹，木质框架开裂，无声诉着刚才承受的猛烈打击。
马渡在亲兵护卫下，策马来到阵前，他目光扫过峡谷内外伏尸累累、硝烟未散的战场。
又望向东北方向——那里的战斗声响，也已平息，唯有几缕黑烟袅袅飘向渐暗的空。
“禀将军！”一名斥候飞马来报，声音颤抖。
“东北方向遭遇约三百草原轻骑突袭，疑似喀喇沁游骑，彼辈欲趁乱冲击我炮阵侧翼，已被我外围警戒哨及时发现，并以排枪轮射、掷弹兵手雷拦截击退！
敌遗尸数十具，余众溃散逃入山林，我部已派出骑兵队追击清剿！”
马渡微微颔首，脸上并无太多意外之色：“果然有外寇，陛下圣明，所料不差。”
他顿了顿沉声下令：“传令各队：火枪兵协同辅兵清理战场，仔细搜索，肃清残敌，不留后患。
医护兵全力救治伤员，将俘虏分开看押，严加审讯，甄别首从，还营—”
他的目光落在那辆沉默的龙辇上，语气低沉了些：“仔细查验车驾内外。将……里面诸位忠勇英魂的遗体，心移出，好生清洗，以白布包裹，单独安置。
他们都是为国捐躯的义士，不可轻慢。”
“是！”身旁将领肃然应命。
马渡拨转马头，五里外，那面鲜明的赤色龙旗，正在午后的秋阳下，向着这片刚刚平息战火的峡谷，沉稳而坚定地缓缓移动。
（没跑掉。他们撞到曹变蛟了，他现在需要功劳，抵消此次事件的影响。）
（一万八今更新，为了赶进度，尽力了，好困，昨晚都没睡在码字。）
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