定业十五年，暮春，金陵。
柳絮如烟，漫过巍峨的宫墙，飘洒在御道两侧的粼粼河面上。
皇城内的生活过于严谨规律，尤其对日渐成长的皇子们而言。
五更晨读，辰时讲武堂骑射或兵法，午后经史子集，申时父皇偶尔考校，或参与某些简短的朝仪见习。
……日复一日，年复一年。
对于正值活泼好动年纪的皇子们，那红墙黄瓦之外的寻常街市，远比深宫典籍更有吸引力。
这日恰逢讲武堂旬假，又无父皇召见，十三岁的二皇子李怀民与十二岁的四皇子李华烨，如同两只久困樊笼，终于觑得缝隙的幼鹰。
心照不宣地换上早就备好的衣服，扮作寻常殷实人家的读书郎模样，凭着对宫中侍卫换班，巡查路线的熟悉，竟真让他们从西华门附近，一处僻静角落溜了出来。
当他们呼吸到宫墙外，第一口混杂着炊烟花香的空气时，两人不约而同，相视一笑，眼中尽是得逞的快意。
“二哥，真出来了！”李华烨难掩雀跃，他身形已颇挺拔，虽才十二，却比许多十五六岁的少年，还要高出些许。
遗传自父皇的优秀血脉，即便让他穿着普通衣衫，也难掩那份昂藏之气，像极了一头蓄势待发的豹子。
李怀民年长一岁，身形同样修长，但气质更显沉稳些，五官俊朗，一双眸子尤其明亮，顾盼间隐有深思之色。
行动举止，倒是比弟弟多了两分克制。
他点点头，迅速扫视周围：“莫要招摇，快走。先去……秦淮河边上看看？”
“好的！二哥！”
提议正中李华烨下怀。两人对那片传中的风月胜地，向往已久。
特别是，近来风闻河上新近泊了，一艘极气派的画舫，名曰“云梦泽”，不仅船体硕大装饰豪奢，更传闻其中有来自南地北。
乃至异域风情的绝色佳人，歌舞技艺迥异寻常，引得金陵城中一众纨绔子弟，心痒难耐，议论纷纷。
而那些朦胧充满诱惑的传闻，如同羽毛不断撩拨着少年人，对未知“风月”的好奇心弦。
“就去那‘云梦泽’！我倒要亲眼瞧瞧，究竟是怎样一个……销魂蚀骨的去处！”李华烨兴致勃勃，言语间已带上了几分，故作老成的狎昵口吻，当先便走。
李怀民脸颊微热，觉得弟弟这话得太过直白露骨，有失体统，但内心深处那份长久压抑，对男女之事的窥探欲，却也蠢蠢欲动。
加之不愿在弟弟面前露怯，以及对自身皇家身份的自信——想着即便有什么麻烦，亮明身份总能化解——便也按下那丝不安跟了上去。
随后，两人穿街过巷，有意避开御街那等车水马龙，冠盖云集的主干道，专挑些烟火气十足的街巷行走，既能体察市井，也减少被熟人撞见的风险。
沿途所见，已与他们更幼时，寥寥几次偷溜出来所见大为不同。
商铺的幌子招牌更加鲜明规整，售卖之物琳琅满目，除了传统的苏杭绸盯岭南药材、南北干货，橱窗里多了许多新奇物事。
叮当作响的黄铜自鸣钟，擦拭得锃亮透光的玻璃罩子煤油灯、甚至还有店铺门口挂着“南洋新式算器，学子必备”的布招，里面摆着些黄铜与象牙，制成的精密尺规。
路上行人也形色各异，虽大多仍是葛布麻衣，但浆洗得干净挺括，面色红润者居多。
那些人身着紧袖短打、步履生风、指节粗大或带着些许油污痕迹的汉子，一看便知是各色工坊的匠师或伙计。
他们交谈中夹杂的“工时”、“料耗”、“新机括”等词汇，为街市增添了一股，不同于以往耕读传家的活力气息。
“二哥，你看那边，是在用灰泥铺路？”李华烨指着不远处，一段被木栅围起的路面，工匠们正将搅拌好的灰色黏稠浆体，倾入挖开的路基。
另一批人则忙着用特制的工具将其刮平，一切都显得井然有序。
“嗯，工部的新政，修‘永固官道’。父皇，道路犹如国脉，畅通则商货流转快，政令军报疾，民生方能繁盛。”李怀民记性好，时常留意父皇与大臣们的奏对，此刻便现学现卖。
“听边军要塞也用这灰泥，加固城墙炮台，硬如铁石，不怕水火，比夯土包砖快多了。”李华烨对一切军事相关的事务，都格外留心。
兄弟俩边走边聊，话题却不自觉地从市井新奇，转向了朝堂上持续已久的争论。
“二哥，你父皇明明早就过，要迁都北平，以镇北疆，为何这些年光是修缮紫禁城和北平行宫，却迟迟不见动静？
朝里那些老先生们，为了这事吵翻了，上次我听房相和沈尚书，在值房外差点争起来。”李华烨放低声音。
李怀民皱了皱眉，他也关心此事。
迁都之议，自定业八年辽东收复后，就时有提起，父皇态度似乎暧昧。
“我听李师傅（李岩）提过一嘴，迁都耗费巨万，牵连太广，北平残破需重建宫室、官衙，百万军民北迁，漕运改海运……每一桩都是金山银海。”
他顿了顿，低声凑过去耳语，“况且，江南财赋重地，人心安堵方是根本。
或许父皇是觉得，如今水师未大成，南北运河亦需整饬，火器虽利，但北地粮草补给线太长，不如暂以金陵为基，稳扎稳打。再者……”
“再是什么？”
“再就是，朝中不少大臣，家业根基多在江南，北迁……阻力不。”
李怀民毕竟年长些，又在父皇身边耳濡目染，看问题已能触及一些利益纠葛。
李华烨哼了一声：“瞻前顾后！若依我，施雷霆手段，定了就迁，哪有那么多啰嗦！前朝成祖皇帝迁都北平，不也是力排众议？”他言语间，对那位以武略着称的明成祖，颇有推崇之意。
兄弟俩着话，已来到秦淮河畔。
但见碧波粼粼，画舫如织，丝竹笑语随风飘来，赌是一派温柔富贵景象。
他们很快找到了，那艘惹眼的“云梦泽”——果然气派非凡，船体硕大，雕梁画栋，灯火通明，即便在白日也显得格外醒目。
船头站着几位身着锦绣，顾盼生啄外域女子，正在迎客。
李怀民和李华烨整了整衣冠，心中有些忐忑又有些期待，正准备寻船上搭着的跳板过去。
这时，旁边忽然靠过，一个做贩打扮的精干汉子拦在两人身前，他脸上堆着谦卑的笑：“二位爷，请留步。”
李华烨正满心期待，被这一拦，眉头立刻皱起：“怎的？这画舫不许人上？”
汉子微微躬身，语气平板：“今日舫上客人已满，暂不接待新客，二位还请去别处游玩。”
“满了？”李华烨探头朝舫内望去，明明看到还有空座，甚至二楼窗边还有女子凭窗张望，闻言顿时不快。
“我明明看到有空位！你是看我们年纪，故意刁难吧？”
汉子脸上笑容不变，唯独语气，寸步不让：“公子笑了。舫上座位确有预留，实在不便，还请二位公子行个方便。”
同时身子稍稍侧移，正好挡住跳板入口。
李华烨自出生以来，何曾被下人如幢面驳斥，甚至给拦在门外？尤其是在他兴致最高的时候。
一股被轻视的怒火“腾”地窜起，加上他不愿在二哥面前丢脸，嗓门陡然提高：“预留？预留给了谁？你可知我们是……”
好悬，差点将身份脱口而出，幸好及时刹住，但语气已是极其不善，“……我们既然来了，就是要上去看看！闪开！”
着，竟要硬闯。
那汉子脸色一沉，脚下纹丝不动，手臂一抬，稳稳格住李华烨前冲之势，低喝道：“公子，莫要在此生事！此乃靖安侯府的产业，自有规矩！”
他这一格，力道巧妙，李华烨竟被他推得后退了半步。
李华烨习武多年，力气在同龄人中已是佼佼，没想到被一个“下人”轻易格退，脸上羞怒交加：“靖安侯府？好大的威风！竟敢对我动手？！”
眼看华烨就要不管不关挥拳，一直细心观察的李怀民，心中暗叫不好。
他早看出这汉子绝非普通仆役，那站姿眼神分明是军中好手，极可能是侯府蓄养的精锐护卫。
而且对方直接报出“靖安侯府”的名头，既是警告，也明这画舫背景确实不简单。
恐怕他们的母后早就跟这些勋贵打过“招呼”，对方恐怕不是故意刁难，而是奉命“挡驾”所有年轻人。
真闹起来，无论输赢，事情必定闹大。
输了，皇子颜面扫地；赢了，事情传到宫里，他们偷跑出宫还打架生事，罪加一等。
更何况，对方是靖安侯府的人，靖安侯王虽已闲居荣养，但为这点事与其府上冲突，实属不智。
电光石火间，李怀民一步上前，挡住了怒发冲冠的弟弟，脸上挤出一个歉意的笑容，对着那护卫拱手道：“这位大哥息怒，息怒，舍弟年轻气盛，言语冲撞，还请海涵。”
那护卫见状神色稍缓，也收回手臂，淡淡道：“不敢，只是职责所在，还请二位公子体谅。”
李怀民拉了一把兀自不服的弟弟，继续笑道：“理解，理解。既是侯府产业，自有法度，我们兄弟不知规矩，唐突了。
我们这就走，这就走。” 着，手上用力，几乎是半拉半拽地将华烨，从跳板边拖开。
李华烨被哥哥拦着，又听对方是什么侯府产业，知道硬闯确实理亏，且后果难料。
只是满腔怒火无处发泄，狠狠瞪了那护卫一眼，啐道：“狗眼看韧！什么破地方，爷还不稀罕呢！” 罢，甩开李怀民的手，气呼呼地转身就走。
那护卫面不改色，只微微躬身：“公子慢走。”
目送着两人离开，直到他们身影没入河岸人群，他才几不可察地松了口气，对着舫内某个方向微微拱手。
舫内二楼某扇始终半掩的窗后，一道目光也随之收回。
一直走出十几丈远，李华烨才猛地甩开，二哥一直拉着他的手，愤愤道：“你拉我作甚！一个看门狗而已，也敢如此嚣张！靖安侯府怎么了？我就不信……”
“你不信什么？”李怀民打断他，脸色也沉了下来，低声道。
“你当这里是什么地方？是你摆皇子威风的皇城？还是讲武堂？这里是市井！那人是护卫，而且是军中出来的好手！
你打得过几个？就算打得过，闹将起来，你是打算让全金陵都知道，两位皇子偷跑出宫，在秦淮河画舫前跟人打架？传到父皇母后耳朵里，你我还想有下次？”
李华烨被他一连串质问噎住，张了张嘴，却无言以对。
李怀民叹了口气，语气放缓：“好了，我知道你憋屈。我又何尝不想进去见识见识？可母后早有明令，勋贵们谁不防着这一手？
那‘云梦泽’如此招摇，背景又硬，岂会没有防备？不定我们一靠近，就被人盯上了。
能这样体面离开，已算侥幸。
真动起手，无论输赢，都是我们吃亏。”
道理李华烨都懂，可那股被人轻视阻拦，着实让他郁气难以平息，只闷着头往前走，不再话。
李怀民知道弟弟脾气，此时劝也无用，便默默跟在旁边。
两人沿着河岸信步而行，先前那股偷溜出宫的兴奋劲，被这当头一盆冷水浇灭了大半，只剩下满腹的郁闷。
河上丝竹依旧，笑语不断，却仿佛隔着无形的屏障，与他们无关。
——今日九千更
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