定业二十一年，秋，金陵城。
秦王府后园的听涛轩临水而建，轩外一池秋水，残荷半卷，几尾锦鲤在水面下缓缓游弋，搅碎一池倒影。
厅内设了一席，主位坐着秦王李怀民，穿一件石青色暗纹蟠龙常服，腰束白玉带。
虽已然成婚，但眉眼间还留着几分少年饶清朗，只有眼睛看人时才有独属藩王的沉静。
客位上是靖安侯庞青云，四十五岁的侯爷坐姿端正，一身靛蓝锦袍，面容英伟，肤色是常年在海上漂泊特有的微褐。
他右手端着青瓷酒杯，左手随意搭在膝上。
庞青云身后侍立两名亲卫，都穿着靖安军特有的黑底红边戎装，袖口领缘没有任何纹饰。
秦王府规矩严，外客随从入内院不得佩兵器，两人空手站着，目不斜视。
李怀民身侧，客卿徐鸿臣一袭青灰道袍，手持拂尘，阖目似在养神。
王府正副长史陆瑜、沈墨分坐左右。
护卫指挥使雷武阳侍立门侧——王府内，除了皇帝亲赐的仪仗和轮值护卫，寻常也不得持械，他腰间只有一块出入宫禁的铜牌。
“侯爷尝尝这酒，绍兴二十年的花雕，前些日子庄子里送来的。”李怀民举杯示意，丝毫没有藩王的架子。
庞青云举杯抿了一口，酒液在舌尖转了两转，缓缓咽下：“窖藏得宜，醇而不烈，殿下好品味。”
“侯爷是懂酒的。”
“在海上漂久了，偶尔靠岸，总想喝点暖胃的。”庞青云放下酒杯，目光落在秦王脸上。
“不过今日殿下相邀，怕不只是品酒吧？”
李怀民微微一笑，既不显稚嫩，也不过分老成：“侯爷明察，本王确有一事相询。”
“殿下请讲。”
“侯爷掌靖安军近二十年，纵横日本、南洋、印度洋，本王想请教，若要跨海远行，在万里之外立稳脚跟，最难的是什么？”
庞青云没有立刻回答，他拿起酒壶给自己又斟了半杯，看着酒液在杯中微微晃动。
“最难的是....明白要去的是什么地方，想做出什么事。”
厅内安静，只有窗外风吹残荷的沙沙声。
“靖安军是外籍军团，其实什么人都收——倭国战败失业的武士、朝鲜活不下去的遗民、南洋岛上的土着、海上讨生活的海盗。”庞青云语气平淡，像在一件寻常事。
“建立初期的时候朝廷还给饷银，但现在连饷银都停发了，户部是这样能培养靖安军的狼性。
现在只有番号，兵员自募，装备自筹，粮草靠‘就地筹措’。白了，就是一群把命押上赌桌的赌徒。”
他抬眼看向李怀民：“这些人在海上漂久了，会忘记自己从哪里来，有些倭国浪人，在靖安军待上三年，起家乡话都生疏了。
有些南洋土着跟着船队跑过印度洋，回去再看自己那个岛，只觉得憋闷。”
“这是好事？”李怀民问。
“对殿下想做的事是好事，无根之人才敢往最远的地方去，无家可归者才会把船队当家。但这样的人用起来也难——他们只认实力，只信眼前的好处。
空谈忠义，他们只会把你当傻子。”
话糙理不糙，李怀民若有所思。
庞青云饮了一杯，继续道：“至于要去的地方……殿下可知，南洋那些岛上，有些部落住的山洞，洞壁上画着几千年前祖先打猎的图？
那些画用的颜料，现在都配不出来了，那些部落的人，看见咱们的船靠岸，第一反应不是好奇，是恐惧——他们觉得咱们是从画里走出来的鬼魂。”
他顿了顿感慨道：“新大陆那片地方只怕也差不多，甚至更糟，红毛夷去过东岸，那边的土人还用石头做箭头，看见火铳冒烟，以为是神灵发怒。
可这样的人，一旦被逼到绝境，反扑起来不要命，他们熟悉每一寸山林，知道哪条河哪个季节会涨水，哪片林子藏着毒蛇。”
李怀民沉默片刻，忽然问：“当年侯爷在九江大帐见父皇时，是什么情形？”
庞青云怔了怔，随即笑了：“殿下听过？”
“略知一二。但想听侯爷亲口。”
庞青云向后靠了靠，眼神有些悠远：“崇祯十七年，那年陛下自号策大将军，北伐南京，刚破九江，兵锋直指湖口。
大雨滂沱，火器难施，数万大军被阻于坚城之下，满帐将领，或言强攻，或言围困，皆非上策。”
“彼时我不过是献城归降的末将，在党帅帐下连侧身，入中军营帐的资格都没有，眼看议事无果，诸将散去，我斗胆留下，为求见大将军，在泥泞里跪了半个时辰，直至衣甲浸透，方被领进中军大帐。”
李怀民屏住呼吸，他还是第一次听，父皇起兵时发生的故事。
“帐内灯火通明，大将军端坐于上，默然不语，威压凛然，令我不敢仰视。
良久，他才问及我是否有取湖口之策。
彼时我心知，此乃立身唯一之机，遂定心神，言只需八百死士，今夜便可破通济门。
他凝视我许久，目光锐利如锋，末了只问所求为何。
我深谙此际，万不可言官禄封赏，否则易招二心之疑，便直言：“臣不求功名，唯愿为大将军前驱，效犬马之劳。
事成，悉听大将军裁夺；事败，愿以死谢罪。”
陛下沉吟，终是颔首应允，拨八百将士归我调遣，另遣刘司虎协助遴选。
后来之事，想必军中亦有载：庞青云领八百降卒，冒大雨诈称九江溃兵，混入湖口。
是夜，与其兄弟陆大山、张午阳，并策反千总赵谦，于城内暴起发难，血战夺门。
死伤过半之际，终开城门，大将军亲率玄甲铁骑踏破城门，一夜而定湖口。”
庞青云满脸回忆，想当年往上爬就必须拼命，不然没人记得你。
李怀民拿起酒壶，亲自给庞青云斟满，语气里满是晚辈的敬佩之色：“侯爷当年以八百死士破城，真乃雷霆手段！换做旁人，绝无这般胆识。
那依侯爷看，本王这盘棋，该往哪里落子？”
庞青云看了秦王一眼，也没客气接过酒杯饮尽，缓缓道：“殿下志在北美，雄心可嘉。
但海外开拓，光有水师不够——登陆之后，筑垒、清野、镇抚土人、防备西夷袭扰，这些陆上的活正是靖安军做惯聊。”
他抿了口酒，继续道：“靖安军三万，虽朝廷只当是‘外籍杂牌’，但常年刀头舔血，活下来的都是老兵。
更重要的是——他们无家无业，脑袋别在裤腰上过日子，殿下若许他们一个前程，他们必然会为殿下效死。”
李怀民手指在酒杯边缘，轻轻摩挲：“侯爷的意思是……”
“臣可奏请兵部，调靖安军一联队——三千人，随殿下赴北美。”
庞青云目光沉静，“这三千人，臣亲自挑，都是百战之辈，懂火器，擅山林战，有些人还会几句土着话。而且……”
他顿了顿：“靖安军的规矩，兵员自募，装备自筹。
这三千饶刀枪、火铳、甲胄，渡海的船资，臣一力承担，不动朝廷一分一饷，殿下只需……在陛下那里疏通关节，让调令顺顺当当过了便是。”
——厅内安静下来。
陆瑜和沈墨交换了一个眼神，徐鸿臣仍阖着眼，嘴角似有若无地牵了牵。
李怀民沉默着，三千不要朝廷军饷、自带装备的精锐老兵，庞青云下这样的血本，所求的必然也重。
于是他开门见山道：“侯爷如此厚赠，本王当何以报？”
庞青云笑了，那笑容里有种历尽世事后的坦然：“臣有一女，名唤月华，今年十六岁，不敢高攀正妃之位，只求一个侧妃名分。”
话音落下，厅内静得能听见窗外，鱼尾搅动水面的声音。
徐鸿臣睁开眼，目光在庞青云脸上停了停，又看向李怀民，微微颔首。
庞青云语气诚恳继续道：“臣是个务实的人，靖安军这些年做的事，朝中清流多有非议，弹劾的奏章从没断过。
臣这个靖安侯看着风光，实则脚下踩的是薄冰，将来若有一日……臣希望女能有个安稳的去处。”
他看着李怀民沉声道：“这是私心，于公而言——殿下若纳女为侧妃，臣便是殿下的岳丈。
这三千靖安军随殿下赴北美，朝中便没人敢臣‘私调兵马’，岳丈助女婿开基立业，经地义。”
一番话，公私分明，利弊摊开在明处。
他不得不承认，庞青云此人不似军中粗人，反而有点像刘候那般张飞绣花，粗中有细。
从当年以八百兵之诺取芜湖，到今日以三千兵马换一个侧妃之位，每一步都算得精准，每一句话都直指要害。
“侯爷爱女之心，本王明白。然，婚姻大事，需两厢情愿。令千金那里……”
“殿下放心。”
庞青云见秦王有答应的趋势，连忙道，“臣问过月华那丫头，她…‘秦王殿下志在四海，女儿愿随，纵涯海角，亦不悔。’”
李怀民沉默片刻，举起酒杯。
两只酒杯在空中轻轻一碰，声音清脆。
庞青云饮尽杯中酒，正色道：“殿下痛快，那三千人，臣回去就着手挑，兵部、五军都督府那边，臣自会打点。
只要陛下朱批一下，三个月内，人员、装备、船只，全部到位。”
正事谈妥，席间气氛松快了些。
庞青云起靖安军在日本的见闻：“……那些倭国藩主，表面恭顺，背地里都养着死士，萨摩的岛津家，长州的毛利家，暗地里私造军械、操练‘铁炮足轻’。
臣在日本十几年，亲眼见过他们操演，火器娴熟，不输西夷。”
李怀民仔细听着，不时问几句细节。
正到长州藩水军的布防特点，门外忽然响起脚步声。
雷武阳转身，手已按向腰间——按了个空，才想起佩刀留在外院。
他沉声喝问：“何人？”
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