韩信连下七城，威震淮泗，其势已不容任何一方忽视。正如韩信所料，各方势力的触角很快便延伸了过来。
最先抵达谯县的，并非项羽的讨伐大军（其主力仍被田横拖在齐地），而是汉王刘邦的使者。而这位使者，身份非同可，竟是刘邦麾下首席文臣，被誉为“镇国家，抚百姓，给馈饟，不绝粮道”的丞相萧何！
萧何轻车简从，只带数十护卫，持刘邦书信，来到谯县。韩信闻报，不敢怠慢，亲自出城相迎。
“韩将军少年英雄，用兵如神，旬月之间拓地千里，威名播于四海，萧何钦佩之至！”萧何见到韩信，见其虽年轻，但气度沉凝，目光深邃，毫无骄矜之色，心中不由暗赞，率先拱手施礼。
韩信亦还礼，态度谦逊：“萧丞相过誉了。信本楚臣，只因项王暴虐，不得已而为之，只为保境安民，岂敢当‘威名’二字？丞相乃汉王股肱，名满下，今日屈尊莅临城，信惶恐。”
两人寒暄入城，至将军府分宾主落座。
萧何取出刘邦亲笔书信，信中刘邦对韩信赞誉有加，称其“拯民于水火，功在社稷”，并委婉提出，愿与韩信结为盟好，共讨暴楚（项羽），约定若破项羽，必不相负，共分下。
韩信仔细阅毕，将书信置于案上，并未立刻表态，而是看向萧何，微笑道：“汉王美意，信心领。汉王宽厚仁德，信亦素有耳闻。只是……信有一事不明，还望丞相解惑。”
“将军请讲。”萧何神色不变。
“信如今据数城之地，拥万余之众，然与项王百万雄师相比，不过螳臂当车。与汉王相比，亦如萤火之于皓月。”韩信目光清澈，语气平和，“汉王欲与信结盟，信能助汉王者几何？而汉王又能予信何物？莫非仅凭这一纸空言，便要信倾尽全力，与那势可滔的项王死战到底吗？”
他问得直接，毫不掩饰对实力对比的认知和对未来利益的关牵这并非贪婪，而是乱世中生存的必然逻辑。
萧何心中暗凛，知韩信绝非易与之辈，绝非几句空泛的赞誉和承诺所能打动。他沉吟片刻，郑重答道：“将军过谦了。将军虽地寡兵少，然据淮泗要冲，扼彭城之侧翼。将军在此，则项羽如芒在背，不得不分兵防备，此乃助汉王之大者也！若将军能与汉王东西呼应，共击彭城，则项羽首尾难顾，霸业可成！”
他顿了顿，继续道：“至于汉王能予将军何物……何虽不才，可代汉王许诺：若破项羽，淮水以南，东至海，西至陈（今淮阳），皆可为将军封国，世袭罔替！汉王必以兄弟待之，绝无猜忌！”
这个条件不可谓不丰厚，几乎是将半个未来的楚国故地许诺给了韩信。
韩信听罢，面上并无狂喜之色，只是轻轻摩挲着手中的茶杯，缓缓道：“丞相厚意，信感激。然，画饼难以充饥，远水难解近渴。项王骁勇，下皆知，彭城之战，胜负犹未可知。信若此时公然与汉王结盟，便是彻底与项羽不死不休，若汉王兵锋受挫，则信这数城之地，万余之众，顷刻间便是齑粉矣。”
他抬起头，目光锐利地看向萧何：“信，可以助汉王。但，并非以盟军之名，而是……依形势而动。汉王攻彭城，信可在一旁牵制项羽兵力，使其不能全力应对汉王。甚至，若时机恰当，信或可助汉王取得彭城。然，在项羽未显败象之前，信需保持独立之势，不能公然树起反楚大旗。此非不信汉王，实乃存身之道，亦是为将来能更好助力汉王。不知丞相以为如何？”
萧何闻言，心中不由赞叹韩信心思之缜密，行事之稳健。此举既给了刘邦实质性的帮助（侧翼牵制），又为自己保留了回旋余地，避免在刘项决战结果明朗前过早押上全部身家。可谓进退有据，老辣至极。
他深知，以此子之能，绝非甘愿久居人下者。但目前阶段，能与韩信达成此种默契，对刘邦东出之大业已是极为有利。
思忖既定，萧何展颜笑道：“将军思虑周详，老成谋国，何佩服。就依将军之意！汉王与将军，虽无盟约之名，却有互助之实！待他日共破项羽，汉王必不负今日之约！”
两人相视一笑，心中各自明了。这是一场基于现实利益与战略需要的合作，无关忠诚，只关成败。
送走萧何后，韩信麾下将领有人不解：“将军，汉王既许厚赏，为何不干脆应下？共击项羽，岂不痛快？”
韩信摇了摇头，目光深远：“萧何之言，虽动听，然亦需慎思。刘邦此时许我封国，是因我有用。若他日项羽败亡，我还有用否？鸟尽弓藏，兔死狗烹，古之常理。保持独立，手握兵权，占据要地，我等才有与他平等对话的资格，而非沦为附庸，生死操于他人之手。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“传令下去，加紧整军备战！同时，派出使者，携带重礼，前往齐地田横处，言明我等亦抗项羽，愿与之遥相呼应！”
他不仅要借刘邦之势，也要结田横为援，更要凭借自身的力量，在这乱世棋局中，下出属于自己的、至关重要的一步！
潜龙之谋，愈发深沉。它不仅要借风云而上，更要确保自己，不会在风云散尽后，从九跌落。
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