皇帝突如其来的赏赐，如同在瑶光宫平静（至少是表面平静）的水面投下了一块巨石。林仙丽那间原本略显冷清的居所，一时间竟有了几分门庭若市的迹象。往日里对她避之唯恐不及的女史们，如今寻着各种由头前来攀谈、道贺，言语间不乏试探与奉常连那位曾克扣她份例的王典饰，也赔着笑脸送来了几样精巧的时新点心。
面对这骤变的人情冷暖，林仙丽心中并无多少欢喜，反而更加警惕。她依旧保持着固有的沉静与谦和，对前来道贺者礼貌应对，对送来的礼物则能推则推，实在推拒不聊，也只收些不值钱的玩意儿，并将皇帝赏赐的宫盯金银锞子仔细收好，并不炫耀。她知道，此刻不知有多少双眼睛在暗中盯着自己，稍有不慎，便可能从这短暂的安宁中再次跌落。
张姓女史明显消停了许多，但偶尔相遇时，那眼神中的嫉恨却愈发浓烈，只是不敢再明着挑衅。苏姓女史倒是真心为她松了口气，私下里提醒道：“妹妹如今简在帝心，是福分，也是考验。不知多少人眼红心热，往后言行更需谨慎，万不可授人以柄。”
林仙丽深深点头：“苏姐姐金玉良言，仙丽铭记于心。雷霆雨露，俱是君恩，仙丽只知恪守本分，不敢有非分之想。” 她将心态放得极低，只求在这突如其来的关注下，能继续维持那一方的平静。
这日，宫中依照惯例制备桂花头油、香囊等秋日用品，需一些手巧的女史协助分拣、晾晒桂花。林仙丽也被点中参与。工作在御苑一旁的偏殿进行，此处靠近皇帝日常处理政务后休憩的清凉殿。
众女史皆知簇特殊，个个打起精神，动作轻巧，言笑也收敛了许多，生怕惊扰圣驾。林仙丽更是专注于手中的活计，将金黄的桂花细细筛拣，去除杂叶梗，动作不疾不徐，神情专注安然。
恰逢韩信与太尉尉缭子议完北疆军务，信步走出清凉殿透气。浓郁甜软的桂花香气随风飘来，韩信不由循香望去，正好看见偏殿廊下，一众绮罗女子中，那个熟悉的身影正低头忙碌着。秋阳透过廊柱，在她周身镀上一层淡金的光晕，与她手中金黄的桂花相映成趣。她并未像其他人那样因皇帝的到来而显得慌乱或刻意表现，依旧沉浸在自己的工作中，那份安然与周遭隐隐的躁动形成了鲜明对比。
尉缭子顺着皇帝的目光看去，抚须微微一笑，低声道：“陛下，老臣听闻前日陛下曾嘉奖此女？观其形态，倒是个沉得住气的。”
韩信收回目光，不置可否，只是淡淡道：“宫中女子，能安守本分便是难得。” 他并未多言，转身与尉缭子走向他处。然而，这惊鸿一瞥，林仙丽那于喧闹中独自沉静的身影，却再次在他心中留下了印记。
事后，负责管理此事的女官特意来到林仙丽面前，和颜悦色地道：“林女史，陛下方才路过，见你做事用心，特赐你新贡的‘秋露白’蜜饯一盒，以示嘉许。”
又是一次单独的赏赐！虽然只是蜜饯，但其象征意义远大于实物。瑶光宫内刚刚平复一些的暗流，再次涌动起来。林仙丽在众人复杂难言的目光中，恭敬谢恩接过。她心中明白，自己已被皇帝留意，再想如过去那般隐匿于众人之中，已是难上加难。
与此同时，北庭都护府大都护柴武接到了来自咸阳的密令。他对吕后可能曾与匈奴勾结之事深感震惊与愤怒，立刻加大了对此事的侦查力度。
北庭的铁骑和斥候，本就是帝国最锐利的眼睛和耳朵。他们化装成商人、牧民，甚至是被掠卖的奴隶，深入阴山南北，活跃于各个匈奴部落之间。重点侦查的目标，指向了左右贤王、以及休屠、浑邪等实力雄厚的大部落首领。
经过一段时间的秘密查探，一些零碎的信息开始汇聚。有暗探回报，约在一年前，也就是伪汉覆灭前夕，右贤王部下的一个中型部落，曾短暂地出现过几名形迹可疑的“中原商人”，他们并未携带大量货物，却与部落首领密谈多次，随后匆匆离去。之后不久，该部落的武器装备似乎得到了一些不易察觉的更新。
另有消息称，左贤王本部的一位重要谋臣，近期曾酒后失言，提及“南边过去的女人”曾送来“买路的金子”，但具体所指何事、何人就语焉不详了。
这些信息都极其模糊，难以作为确凿证据，但它们不约而同地将嫌疑指向了匈奴右贤王和左贤王的势力范围。尤其是右贤王部，其在雁门之战中表现最为积极，损失也最重，若此前曾与吕后有所勾结，其动机或许更为复杂。
柴武将这些情况整理后，以密信形式火速报往咸阳。他在信中分析道：“……右贤王部毗邻我境，劫掠成性，若得伪汉资助于前，复遭雁门重创于后，其怨恐深，需严加防范。左贤王部势力更大，其心难测。臣已加派精干，重点监视此两部动向，并设法接触其内部不满首领之贵族，或可分化瓦解，亦可探听更多隐秘。”
北疆的形势，因这一条来自过去的潜在“通当线索，而蒙上了一层更加复杂的阴影。帝国的利剑，在明处震慑的同时，暗处的较量也已悄然展开。
随何带着已定稿的《抚越章程》和皇帝的殷切期望，再次踏上了南下的路途。此次队伍规模更大，除了必要的护卫，还携带了赏赐给百越各部的布帛、盐茶、农具等物，以及几名精通农事、医道的人才，以示朝廷“王化”、“安抚”之诚意。
临行前，韩信特意召见随何，叮嘱道：“此行首要，乃宣示章程，使其知朝廷法度，畏威怀德。其次，务必详察百越山川险隘、部族分布、强弱虚实，尤其是西瓯、骆越等大部，其首领性情如何，内部是否团结，皆需了然于胸。陈胥在南郡，朕已令他全力配合于你。”
“臣明白，定不辱使命！”随何深知肩上责任重大，这不仅是一次外交使命，更是一次深入的战略侦察。
随何的南行，林仙丽在宫中的微妙处境，以及北疆那隐藏在草原风沙下的谍影，共同勾勒出熙元年深秋，帝国在内外交织的挑战中，稳健而又充满机变的前行轨迹。
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