晨曦彻底驱散了夜色，青岚镇在一种诡异的平静中苏醒。街面上的行人比往日少了许多，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。百姓们虽不知具体，但昨夜言家大宅的火光、官兵的调动，都预示着有大事发生。
悦来居字一号房内，高公公早早起身，用过早膳后，便闭目养神，手指依旧捻动着那串沉香木念珠，仿佛一切尽在掌握，只等下午巡抚兵马的到来。
县衙后宅，王知县一夜未眠，眼中布满血丝。他面前的书桌上，放着一封刚刚用火漆密封好的信函。这并非走官方驿道的奏折，而是通过他一位在京城都察院担任御史的同年好友的私人渠道递送的密信。信中，他并未直接指控高公公，而是以“惊闻异象、忧心黎庶”的口吻，详细描述了青岚镇近日地气不稳、时有微震，并隐晦提及可能与某些“外来特殊人物”扰动地脉有关，恳请朝廷重视，派精通堪舆之士前来勘察，以防不测。
这是一步险棋，若被高公公察觉，他必死无疑。但为了数万百姓，也为了心中那点未泯的良知，他决定赌一把。
“赵虎。”他唤来最信任的衙役头目，将密信郑重交给他，“你亲自跑一趟，将此信送到城东‘福瑞茶携的刘掌柜手中，就是我送给京城老友的‘新茶’，务必尽快。记住，绝不可让第三人知晓！”
“是，大人！”赵虎虽不明就里，但见知县神色凝重，不敢怠慢，将密信贴身藏好，匆匆离去。
看着赵虎离去的背影，王知县长长舒了口气，能否为言家、为青岚镇争得一线生机，就看这封信能否及时送到京城了。
镇外，苏清砚一行人并未入住客栈，而是在一处隶属于苏家、并不起眼的货栈落脚。苏清砚换了一身普通的棉布长衫，带着两个身手矫健的随从，如同寻常商人般进入了青岚镇。
他并未直接前往言家，而是先在茶楼、酒肆等人流汇集之处默默倾听。很快，他便从百姓的窃窃私语和零散信息中，拼凑出了大致情况：京城来的大人物、言家被诬谋逆、昨夜袭击、巡抚兵马将至……
情况比他预想的还要糟糕！表妹面对的几乎是必死之局！
苏清砚眉头紧锁，大脑飞速运转。硬抗巡抚兵马无异于螳臂当车，苏家虽富，但毕竟是商贾，在官方暴力机器面前不堪一击。必须智取，必须找到对方的破绽，或者……拖延时间！
他想到王知县。根据他掌握的信息，这位王知县官声尚可，并非阿谀奉承之辈。或许，可以从他那里打开突破口？
“去查一下，王知县最近有什么动向，尤其是和高公公那边的关系。”苏清砚对随从低声吩咐。苏家的情报网络开始悄然运转。
言家大宅内，经过一夜休养，言蓁蓁的气色稍微好转，但内力依旧空空如也，身体十分虚弱。她强撑着起身，在言忠的搀扶下，巡视了府内的情况，安抚了惊魂未定的族人，尤其是祠堂密室里的孩子们。
看着孩子们依赖而又恐惧的眼神，言蓁蓁心中更加沉重。她必须想办法保住他们。
“忠伯，”她低声对言忠道，“若……若下午情况真的无法挽回，你便启动祠堂的第二条密道，带着孩子们从水路离开青岚镇，去……去我外祖父家。”这是最后一步，也是最不愿走的一步，意味着言家将放弃祖业，背井离乡。
“太奶奶！”言忠老眼含泪。
“以防万一而已。”言蓁蓁拍了拍他的手，目光望向白云观的方向，“或许……还有转机。”
她能感觉到，颈间的续命锁与地脉的联系依旧存在，虽然微弱，但并未断绝。玄尘道长那边，应该也在努力。
时间一分一秒地过去，日头渐渐升高。
接近午时，苏清砚那边传来了消息。
“少爷，我们的人发现，王知县的心腹赵虎，一早秘密去了城东的福瑞茶行，那是王知县与京城一位御史的私下联络点。随后，茶行有一匹快马匆匆出城，往北去了，看样子是送信。”
苏清砚眼中精光一闪！王知县果然有所动作！他在向京城求救！而且找的是言官！这明王知县并非完全倒向高公公，甚至可能对高公公的行为心存不满！
这是一个重要的信号！
“想办法，让我们的人‘帮’那送信人一把，确保信件能更快、更安全地抵达京城。”苏清砚立刻下令。苏家商队遍布南北，在某些路段，他们有办法让信使走得更顺畅，甚至避开可能的拦截。
“另外，”苏清砚沉吟片刻，“备一份厚礼，以江南商会理事的名义，递帖子给王知县，就听闻青岚镇地气有异，商会关心本地商贸环境，特来拜访请教。”
他要以合理的名义，亲自去见一见这位王知县，探探他的底，或许还能暗中结盟。
午时过后，平静被打破。
一骑快马驰入青岚镇，直奔悦来居，带来了高公公期盼的消息：巡抚衙门已签发文书，命青岚镇所在州府的驻军协防，一支由巡抚中军参将率领的五百人兵马，已从州府出发，预计申时（下午三点至五点）便可抵达青岚镇！
消息像长了翅膀一样传开，整个青岚镇的气氛瞬间绷紧到了极点！
悦来居内，高公公脸上露出了志在必得的笑容。
言家大宅，所有族人和仆役的脸上都蒙上了一层绝望。
县衙内，王知县握紧了拳头，心中祈祷密信能起作用。
货栈中，苏清砚面色凝重，时间比他预想的还要紧迫！
申时……只剩下不到两个时辰了！
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（未完待续）
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