申时将至的阴影，如同实质般压在每个人心头。
县衙后堂，王知县正焦灼不安，门子来报，江南商会理事苏清砚求见。王知县本欲以公务繁忙推脱，但听到“江南商会”四字，心中一动。苏家商行遍布江南，财力雄厚，人脉广阔，或许……他立刻整了整衣冠，“快请！”
苏清砚从容入内，一番商业寒暄后，话锋巧妙一转：“王大人，晚生此次前来，除了商会事务，实则另有一事忧心。近日青岚镇地气似有异常，坊间亦有诸多传闻，我苏家在此亦有产业，关乎数百伙计生计，实在心中难安。不知大人可曾察觉？朝廷对此可有示下？”
王知县心中警铃大作，仔细打量苏清砚，见他目光清澈，语气诚恳，不似作伪，更不像是高公公那边的人。他沉吟片刻，决定冒险试探一二。
“苏公子消息灵通。”王知县叹了口气，压低声音，“不瞒公子，本官亦为此事忧心忡忡。地脉之事，虚无缥缈，然则……若真因此引发灾劫，则黎民受苦矣。奈何……唉，有些事，非本官一介县令所能左右。”他话语中充满了无奈和暗示。
苏清砚立刻听出了弦外之音，知道王知县确有苦衷，且立场并非完全倒向高公公。他也不再绕弯子，身体微微前倾，声音更低：“大人忧国忧民，晚生敬佩。或许……事情并非全无转圜之机。晚生听闻，京城言官风闻奏事，若能有确凿证据表明簇脉异动关乎重大，或能引起朝廷重视？”
王知县瞳孔微缩，深深看了苏清砚一眼，心中已然明了。这位苏公子，绝非仅为商业而来！他是在暗示自己送出的那封密信！他如何得知？难道……
“苏公子此言……”王知县谨慎开口。
“大人不必多虑。”苏清砚微微一笑，“苏家行商，讲究和气生财，更重一方平安。若有人为一己之私，欲毁我江南繁华根基，苏家虽为商贾，亦不能坐视。或许，在某些事情上，苏家能略尽绵薄之力，比如……确保一些重要的‘消息’，能更快抵达该去的地方。”
这话几乎已经挑明！王知县心中巨震，同时也涌起一丝希望。苏家竟有如此能量和决心？若得苏家暗中相助，那密信成功送达并起作用的可能性无疑大增！
“若真如此……”王知县深吸一口气，郑重拱手，“则青岚镇数万百姓，幸甚！”
两人虽未明言，但一个对抗高公公、拖延时间、等待京城变数的秘密联盟，已在这短暂的会面中悄然达成。苏清砚承诺动用苏家力量，全力保障密信渠道畅通，并设法在民间制造舆论，给王知县按兵不动提供借口。王知县则承诺，在巡抚兵马到来时，尽量以“查证地脉异动、安抚民心”为由进行周旋，拖延拿饶时间。
这是一场与时间的赛跑，也是一场豪赌。
与此同时，悦来居的高公公也接到了苏清砚拜访王知县的消息。
“江南商会？苏清砚？”高公公眉头微皱，“他来凑什么热闹？”
沈墨回道：“据查，这苏清砚是言蓁蓁的表兄，其母是言蓁蓁母亲的姐妹。他此时出现，恐是为了言家而来。”
“哼，商贾之家，也敢插手咱家的事？”高公公眼中寒光一闪，“不必理会！只要巡抚兵马一到，任他有什么阴谋诡计，在绝对的力量面前都是徒劳！让下面的人盯紧言家，一只苍蝇也不准飞出去！”
申时一刻，大地再次传来一阵比之前更明显的震动！这一次，连普通百姓都清晰感受到了，房屋摇晃，器皿作响，镇上一片惊呼！
言家大宅内，言蓁蓁猛地按住心口，脸色瞬间惨白。她能感觉到，地脉深处的“寂灭”之源再次剧烈躁动，封印锁链的光芒急剧黯淡！高公公等人身上散发出的皇宫怨念，如同跗骨之蛆，持续腐蚀着地脉！
她不能再等了！即使拼着元气大伤，甚至性命之忧，也必须再次尝试稳固封印！
她屏退左右，独自来到祠堂。这里供奉着言家列祖列宗，也是距离地脉核心最近的地方之一。她跪在蒲团上，双手紧紧握住续命锁，将残存的所有力量，连同血脉中传承的守护意志，毫无保留地灌注进去！
“列祖列宗在上，不肖子孙言蓁蓁，恳请助我……守护青岚，稳固封印！”
续命锁爆发出刺目的光芒，将整个祠堂映照得如同白昼！言蓁蓁只觉得自己的生命力都在随着力量飞速流逝，意识开始模糊，但她咬牙坚持着，将那股磅礴的净化之力，导向地脉深处！
地底的黑暗怨气再次被逼退，躁动的“寂灭”漩涡缓缓平复。
然而，就在言蓁蓁力竭即将昏迷的刹那，她手中的续命锁忽然传来一股奇异吸力！并非吸取她的力量，而是……仿佛与遥远时空的另一个存在建立了连接！
恍惚中，她再次看到了那位与她相似的先祖女子。这一次，女子似乎也感应到了她，缓缓回过头，隔着无尽的时空，对她露出了一个温柔而又悲悯的笑容，嘴唇微动，似乎了两个字。
与此同时，一股精纯而古老的力量，顺着续命锁建立的连接，如同涓涓细流，反哺回言蓁蓁近乎干涸的体内！这股力量带着岁月的沧桑，却无比温暖坚定，迅速滋养着她受损的经脉和神魂！
“守……心……”
言蓁蓁仿佛听到了这两个字在脑海中回荡。她精神一振，疲惫感竟消散了大半！
这是……先祖的庇护？跨越时空的共鸣？
她来不及细想，外面已传来了沉闷而整齐的脚步声，以及甲胄碰撞的铿锵之声——巡抚兵马，到了！
言蓁蓁深吸一口气，感受着体内那股新生的、与续命锁和先祖紧密相连的力量，眼神重新变得锐利而坚定。
她整理了一下衣冠，推开祠堂的门，迎着那代表死亡和毁灭的军队脚步声，一步步向外走去。
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（未完待续）
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