夜曦微服暗访所获，如同掌握了打开扬州盐务黑幕的钥匙。那些沉甸甸的证据与亲眼所见的实况，让他不再满足于制度层面的推进，决心以雷霆万钧之势，撕开这看似固若金汤的利益铁幕，为新政的落地扫清障碍。
返回行辕的当夜，睿亲王临时督办衙署内灯火通明。夜曦连夜召见了随行的督行司干员、部分可信的属官以及奉命配合的扬州驻军将领。
他没有过多废话，直接将暗访记录的要点和部分确凿证据摊开在案上。“盐务之弊，已非疥癣之疾，实乃附骨之疽！官商勾结，把持盐利，盘剥灶户，欺压民，甚至纵容私盐，侵蚀国本！本王奉旨巡盐，岂容慈蠹虫继续逍遥？”
他目光锐利如刀，扫过众人：“今夜便是犁庭扫穴之时！依据现有线索与舆情箱举报，锁定目标：盐运使司经历司赵文昌、扬州府户房书办钱贵、大盐商沈万金府上大管家沈禄，以及昨夜发现之私盐接头头目‘黑鱼’。行动务求迅猛、精准，人赃并获！不得走漏半点风声！”
“谨遵王命！”众人凛然应命。
子时刚过，扬州城的宁静被急促的马蹄声与甲胄碰撞声打破。数队精锐兵卒与督行司缇骑，如同暗夜中扑出的猎豹，分头直扑各自目标。
盐运使司经历司赵文昌府邸，这位掌管盐引档案文书的官，正搂着新纳的妾酣睡，便被破门而入的兵丁直接从被窝里拖出，当场从其书房暗格中搜出与盐商往来的密信及巨额银票。
扬州府户房书办钱贵家中，则查获了其利用职权，协助盐商篡改盐引数据、虚报损耗的原始账册。
沈万金府上的大管家沈禄，则在自家宅院的地下密室里，被堵了个正着，室内不仅藏有大量未税私盐，还有记录着向各级官员行贿的“福寿簿”。
而那个绰号“黑鱼”的私盐头目，及其手下数十人，则在码头仓库被一网打尽，起获私盐数百石。
整个行动干净利落，待到色微明，主要案犯已悉数落网，关入由军队直接看守的临时大牢。消息如同长了翅膀，瞬间传遍了扬州城，官场、商场无不震骇！睿亲王不出手则已，一出手便是如此狠辣决绝，直指要害！
次日，睿亲王行辕临时设为公堂，夜曦亲自主审。扬州大官员、知名士绅、盐商总会成员，皆被传唤至堂下旁观，以儆效尤。
公堂之上，夜曦一身亲王蟒袍，面沉如水，不怒自威。赵文昌、钱贵、沈禄、“黑鱼”等一干人犯被押解上堂。
审讯过程，夜曦并未滥用刑罚，而是将一项项铁证——密信、账册、银票、私盐实物，乃至部分主动投案或由督行司秘密带来的灶户、盐贩的人证——逐一呈现。
赵文昌面对其亲手记录的受贿清单，面如死灰；钱贵看到那本自己留下的暗账，瘫软在地；沈禄在“福寿簿”面前，再也无法狡辩，只得磕头认罪，并为了减轻罪责，开始攀扯出更多官员与盐商；“黑鱼”则对组织私盐运输、贿赂盐丁的罪行供认不讳。
公堂之下，那些原本还存有侥幸心理的官员与盐商，听得汗流浃背，股栗不止。他们没想到，睿亲王在如此短的时间内，竟能掌握如此详实、无法辩驳的证据链。沈万金站在人群中，脸色惨白，他知道，大管家沈禄的招供，迟早会烧到自己身上。
夜曦当堂宣判：赵文昌、钱贵贪墨渎职，罪证确凿，判斩立决，家产抄没；沈禄行贿官员、经营私盐，判绞监候，家产抄没；“黑鱼”等私盐贩子，首犯处斩，从犯流放。所抄没之赃款，部分补偿受盘剥之灶户与商贩，部分充作盐政试点专项经费。
判决一出，满城肃然。两颗贪官的头颅落地，彻底宣告了旧有盐务秩序的终结。睿亲王以无可争议的铁腕，树立了新政的权威。
在彻底扫荡了旧势力的顽抗之后，两淮盐政试点招标大典，终于在扬州督办衙署前广场正式举校与以往暗箱操作、权钱交易不同，此次招标全程公开，所有登记在册的商人，无论大，皆可参与。
评标委员会由夜曦的属官、督行司代表、以及特意从皇家文理学院聘请的两位精通算术、律法的教习组成，确保公正。评审标准不仅看投标价格，更综合考量商饶信誉、经营方案（尤其是平抑盐价的措施）、以及对灶户的收购政策等。
沈万金等大盐商虽然财力雄厚，但在信誉和经营方案上因之前的劣迹而失分不少。反而是一些平日备受挤压、但经营规范、在灶户中口碑较好的中商人，提出了更合理、更具社会责任感的方案，赢得了评委会的青睐。
最终，扬州分司本年度盐引，由三家信誉良好的中等商团和五家商户联合体中标。沈万金的商号只拿到了不足以往三成的份额，且被严格要求执行平抑盐价条款。
当中标结果张榜公布时，人群中爆发出阵阵欢呼，尤其是那些中标的中商人和闻讯赶来的灶户代表。他们看到了希望，看到了一个更加公平、透明的未来。
夜曦亲临现场，对中标者表示了祝贺，并再次严申：“朝廷予尔等盐引，是望尔等秉公经营，惠及民生。若有人阳奉阴违，重蹈盘剥欺压之覆辙，赵文昌、钱贵便是前车之鉴！若有人恪尽职守，平抑盐价，善待灶户，‘平抑盐价奖’与后续优先权，朝廷绝不吝啬！”
新政之风，伴随着肃贪的血雨，终于在这盐利重地涤荡开来。一种新的规则和预期，开始逐渐形成。
盐政试点初战告捷，夜曦南巡的任务圆满完成。启程返京之日，扬州官民夹道相送，感激与敬畏之情溢于言表。
回京路途，不似来时那般紧迫。夜曦与韩薇并肩而行，欣赏着江南暮春的景色。
“此次南下，薇儿受苦了，也见识了不少吧？”夜曦侧头看向身旁的少女，语气温和。
韩薇摇了摇头，眼眸清澈：“跟在殿下身边，薇儿学到了很多。以前在北疆，只知战场杀伐，快意恩仇。如今才知，治国安邦，需洞悉人心，需刚柔并济，需有破旧立新的勇气与智慧。殿下在扬州所为，让薇儿深感敬佩。”
她顿了顿，脸上泛起一丝红晕，声音轻柔却坚定：“经此一行，薇儿更确信，殿下便是薇儿愿倾尽一生辅佐、追随之人。”
夜曦心中涌动着一股暖流，他伸出手，轻轻握住了韩薇拉住缰绳的手。韩薇微微一颤，却没有挣脱，任由他握着，脸颊绯红，却勇敢地回望向他。
“得遇薇儿，亦是曦之幸。”夜曦注视着她的眼睛，郑重道，“前路或许仍有风雨，但愿与你，携手同行，共担江山之重。”
阳光透过柳荫，洒在两人身上，勾勒出和谐而坚定的身影。历经风波与共事，两颗年轻的心，终于在此刻紧紧靠在了一起。雏凤清于老凤声，而今，更是寻得了可以并肩翱翔的伴侣。帝国的未来，在这南巡归途的温情一刻，似乎也变得更加清晰与充满希望。
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