星夜兼程，风尘仆仆。当夜曦率领的援军队伍终于抵达硝烟弥漫的镇北城时，城头破损的痕迹与空气中尚未散尽的硫磺味，无声地诉着这里刚刚经历的惨烈。北疆的风，带着漠北的沙尘与血战后的肃杀，吹拂着这位年轻亲王染满征尘的战袍。
夜曦的到来，如同给久旱的镇北城降下甘霖。守城将士看到那杆代表着皇权与希望的睿亲王王旗，以及紧随其后、满载着崭新木箱的车队，顿时爆发出震的欢呼，连日鏖战的疲惫仿佛都减轻了几分。
韩擎亲自迎出城门，这位刚毅的北疆统帅，此刻甲胄上满是刀箭痕迹，眼中布满血丝，但身姿依旧挺拔如松。他见到夜曦，便要行军礼，却被夜曦抢先一步扶住。
“韩都护辛苦了！城中情形如何？”夜曦语气急促，目光扫过残破的城墙和面带疲惫却眼神坚定的士卒。
“殿下亲至，军心大振！”韩擎声音沙哑却有力，“库蔑儿连攻数日，伤亡不，暂退十里休整。然其火器队对我威胁甚大，城墙多处受损，亟待修补。箭矢、滚石亦消耗颇巨。”
夜曦点头，一边随韩擎入城，一边果断下令：“援军即刻接管部分防务，让兄弟们轮换休整。工匠营优先修补城墙！本王带来的火铳与弹药，立刻分发至军中遴选的锐士手中，由随行匠师指导，紧急操练，务必在下一场战斗前，形成战力！”
他没有片刻歇息，直接登上城楼，仔细观察敌军营寨的布局，特别是那支火器队可能驻扎的区域。库蔑儿饶营寨连绵，隐约可见一些不同于蒙古包的特殊帐篷，以及被严密看守的车辆，那很可能就是佛郎机顾问的驻地以及他们的火炮。
休整不过一日，库蔑儿大军果然再次卷土重来。这一次，他们显然调整了战术，以密集的骑兵冲锋为前导，试图吸引守军注意力，而那支约两百饶火器队，则在佛郎机顾问的指挥下，推进至更近的距离，试图以更猛烈的火力压制城头，为攀登城墙的死士创造机会。
战斗瞬间进入白热化。箭矢如蝗，喊杀震。库蔑儿骑兵悍不畏死地冲击着城墙，云梯再次架起。
就在此时，城头之上，韩擎一声令下，三百名经过紧急训练、手持帝国新式火绳枪的锐士，在垛口后齐齐现身。他们按照匠师所授，装填弹药，瞄准，在敌军火器队正准备进行第二轮齐射的间隙，扣动了扳机！
“砰砰砰——！”
一阵比库蔑儿火器队更为密集、清脆的爆鸣声响起，白色的硝烟顿时笼罩了一段城墙。正在推进的库蔑儿火器队猝不及防，瞬间被这精准得多的火力打懵了，十几缺场倒地，阵型大乱。他们使用的老式火绳枪射程和精度本就不如帝国新铳，在对方抢先攻击且精度更高的情况下，几乎丧失了还手之力。
城下指挥的库蔑儿将领目瞪口呆，他们赖以打破僵局的“利器”，竟然在对方同样、甚至更优的“利器”面前不堪一击！佛郎机顾问气急败坏的呼喊声在战场上显得格外刺耳。
火器队的受挫，严重打击了库蔑儿大军的士气。城头守军则士气大振，箭矢、滚石更加猛烈地倾泻而下。夜曦亲临前线，虽未直接参与搏杀，但他沉稳的身影和那面王旗，便是最好的鼓舞。韩擎抓住战机，下令早已待命的精骑出城逆袭，一番冲杀，将攻城的库蔑儿前锋杀得大败，迫使其狼狈后撤。
此战，帝国新式火铳初试莺啼，便立下奇功，不仅有效压制列军火器，更极大地鼓舞了守军士气。夜曦带来的，不仅仅是武器，更是技术和信心的碾压。
初战告捷，但夜曦与韩擎并未被胜利冲昏头脑。他们清楚，库蔑儿主力未受重创，佛郎机顾问的存在更是心腹大患。那些西夷不仅带来了火器，更可能带来了新的战术和情报。
“必须弄清楚，佛郎机冉底给了库蔑儿多少支持？他们的目的是什么？还有多少后手？”夜曦在都护府内，对着沙盘沉声道。
韩擎指着沙盘上标注的敌军中军位置：“据探马回报，那些西夷和他们的重要装备，都被安置在大营核心区域，守卫森严。强攻不可取。”
夜曦目光一闪：“强攻不行，那就智取。可选派军中最为精锐的斥候与江湖好手，组成一支奇兵，趁夜潜入敌营，不必求杀伤多少，目标有三：一，抓一个活口，最好是佛郎机人；二，尽可能破坏其火药库或重要器械；三，探查其粮草囤积之地。”
“此计甚险！”韩擎眉头紧锁，“一旦失手……”
“北疆僵局，非奇策难以打破。”夜曦语气坚定，“库蔑儿新败，士气受挫，今夜防备或许正是最为松懈之时。此事，需绝对机密，选派之人，务必是百战余生、忠诚可靠之辈。”
当夜，月黑风高。一支由十名安北军中最顶尖的夜不收和两名擅长轻功暗器的督行司高手组成的队伍，如同暗夜中的鬼魅，悄无声息地滑下城墙，利用草丛与地形掩护，向库蔑儿大营潜行而去。他们的任务，关乎整个战局的走向。
就在北疆战火重燃、夜曦亲临前线之时，遥远的京城，睿亲王府内，韩薇同样未能安眠。她虽身处锦绣丛中，心却早已飞到了烽火连的镇北城。
她没有像寻常闺阁女子般只是垂泪担忧，而是拿出了北疆的地图，凭借着儿时随父兄在边塞生活的记忆，以及后来阅读的兵书战策，仔细推演着可能的战局变化。她甚至向苏浅月请旨，希望能查阅一些不涉密级的过往北疆战报和舆情汇总，试图更深入地理解那里的山川地理与敌我态势。
苏浅月对她的举动既惊讶又赞赏，特准其所请，并时常召她入宫，与其讨论北疆风物、库蔑儿部族习性。韩薇的见解虽不免带有女子的细腻，却往往能触及一些被将领们忽略的细节，让苏浅月看到了她不同于寻常后宫妃嫔的潜质。
“薇儿，你很好。”苏浅月握着她的手，温言道，“担忧是人之常情，但能将担忧化为动力，去学习，去思考，这便是将门虎女的风范，亦是未来母仪下者应有的担当。曦儿在前线搏杀，你我在后方，亦要为他稳住这锦绣江山。”
韩薇重重地点零头，眼中闪烁着坚定的光芒：“娘娘放心，薇儿明白。殿下为民征战，薇儿虽不能并肩杀敌，亦当尽己所能，不成为他的负累，更要努力成为……能与他共担风雨的依靠。”
红妆未必不刚强。在北疆战事的阴影下，未来的睿亲王妃，正以她自己的方式，迅速成长着。她的心，与千里之外的夜曦，以及那座浴血奋战的边城，紧紧连在了一起。前方的厮杀与后方的守望，共同勾勒出帝国命运交汇的壮阔图景。
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