夜曦的返京之路，几乎是以极限的速度完成的。沿途驿站快马接力，风驰电掣，当巍峨的京城轮廓再次映入眼帘时，距离他收到满剌加急报仅过去十余日。帝后早已接到他的奏报与行程预报，紫禁城沉重的宫门为他提前开启，养心殿的灯火彻夜未熄，等待着这位从北疆烽火中归来、又将直面海疆惊涛的皇子。
夜曦不及更衣，一身风尘直奔养心殿。夜宸与苏浅月见到他明显消瘦却更加锐利的面容，眼中闪过心疼，但更多的则是凝重与期待。
“曦儿，辛苦了。”苏浅月亲自递上一盏参茶。
“北疆之事，你处理得极好。”夜宸开门见山，“然海疆之危，迫在眉睫。满剌加前哨日发三急，佛郎机舰队已完成对海峡西口的封锁，其陆战队正在附近岛屿登陆建立据点，咄咄逼人之势已显。广东水师亦报，其分舰队在珠江口外游弋挑衅。朝廷内外，议论纷纷，主战、主和、主守者皆有之。你的看法，最为紧要。”
夜曦一口饮尽参茶，驱散了些许疲惫，将北疆审讯所得、自己对佛郎机战略意图的分析以及一路上的思考，清晰道来：“父皇，母后。儿臣以为，此番佛郎机大举压境，是其在北疆牵制计划受挫后的必然反应，亦是其凭借海上优势，试图以武力恫吓，逼我就范，一举夺占满剌加，乃至打开我沿海门户的冒险之举。其心可诛，其势虽凶，然亦有可乘之隙。”
他走到那幅巨大的《四海华夷总图》前，手指先点满剌加，再划向印度洋：“其舰队虽强，然远涉重洋，补给线漫长，久战必疲。其国内情势、与竺等地其他势力关系，我们虽知之不详，但必有牵制。其如此急切施压，正明其希望速战速决，害怕陷入持久消耗。”
“故儿臣之策，可定为‘海陆并重，以拖待变，伺机反击’。”
“其一，海疆正面，必须‘寸步不让’。满剌加前哨，命其固守待援，依托已筑工事，发挥火器之长，坚决抵抗任何登陆企图。同时，集结广东、福建、乃至新成军的江浙水师主力，向满剌加方向运动，作出不惜一战的姿态，威慑佛郎机舰队，使其不敢轻易发动总攻。新造之舰、仿制改良之火炮，优先装备此路水师。”
“其二，外交侧翼，当‘广结与国’。佛郎机人横行印度洋、南洋，所树之敌必多。可立即遣使，携带重礼，联络竺之果阿反抗势力、南洋之暹罗、占城等国，陈明佛郎机之侵略本性，倡议共抗西夷，至少使其保持中立，或提供情报、补给便利。若能成功，则佛郎机将陷入四面受敌之境。”
“其三，陆上根本，须‘稳北拓西’。北疆韩都护处，继续执行分化漠北、巩固防线之策，确保陆上无虞。同时，可考虑重启或加强经由河西走廊、通往西域的传统陆路商道，作为海上商路被威胁时的备用通道，并与西域诸国加强联系，从侧翼了解更西方的情报，甚至探寻联络佛郎机敌对国之可能。”
“其四，国内根基，要‘加速自强’。工部格物斋之火器研发、舰船建造，需倾注全力，鼓励创新。盐政、漕匀新政需坚定不移推行，以保障财源。可借此机会，在民间宣扬‘海疆危局’，激发同仇敌忾之心，并为必要时扩大水师、增加税赋做好舆论铺垫。”
夜曦一气呵成，将海陆、外交、内政串联成一个有机的整体，既有坚决抵抗的底线，又有灵活周旋的空间，更着眼于长远的力量建设。夜宸与苏浅月听得极为专注，不时颔首。
翌日大朝，海疆危局成为唯一议题。果然如夜宸所料，朝堂之上意见纷呈。
部分保守老臣和与沿海贸易利益受损的官员，主张“怀柔远人”，认为佛郎机“船坚炮利”，不宜硬碰，可暂时退出满剌加，开放部分口岸与其贸易，以息兵衅，甚至有人隐晦提出可效仿前朝“纳贡”旧例。
而以首辅大臣、兵部尚书及部分督行司出身的官员为代表的强硬派，则痛斥妥协之议为“丧权辱国”，主张立即调集全国水师，与佛郎机决一死战，扬我国威。
双方争执不下，气氛激烈。
就在此时，夜曦出粒他并未直接驳斥任何一方，而是将昨夜御前所议的“海陆并重，以拖待变，伺机反击”之策，以更清晰、更具服力的方式，向满朝文武阐述。他着重分析了佛郎机远道而来的弱点，强调了外交分化、内政自强的重要性，指出贸然决战或一味退让皆非上策。
“故臣以为，当前要务，不在于是战是和之空谈，而在乎能否将朝廷之意志，转化为步步为营、切实有效之行动。于海上示之以强，阻其凶锋；于外交通之以利，分其势力；于陆上固之以本，安其内境；于国内励精图治，强我根基。如此，时移势易，主动权必重归我手！”
夜曦的声音沉稳有力，逻辑严密，既有战略高度，又有具体路径，瞬间压过了朝堂上的纷争。许多中间派的官员纷纷点头，认为此策最为稳妥可校即便是主战派和主和派中的理性之士，也不得不承认，睿亲王的方案确实考虑得更为周全。
夜宸适时表态：“睿亲王之策，老成谋国，朕意已决，便依此办理！即日起，成立‘海疆事务总览衙门’，由睿亲王领衔，统筹调度一切应对佛郎机事宣之军政、外交事宜，各部需全力配合，不得有误！”
这道旨意，赋予了夜曦在处理这场帝国前所未有之海疆危机上的最高指挥权。朝堂之上，再无人公开质疑。夜曦，这位刚刚在北疆立下大功的年轻亲王，再次被推到了应对帝国最大外部挑战的最前沿。
退朝之后，夜曦立即投入繁重的事务之郑组建班底、调兵遣将、起草外交文书、督办军械粮饷……千头万绪，几乎让他无暇喘息。
这一日深夜，他仍在总览衙门的值房内批阅文书，韩薇提着食盒悄然到来。她如今已获准自由出入此处，以未来王妃的身份，默默照料夜曦的起居。
“殿下，歇息片刻吧。”韩薇将一碗温热的羹汤放在案头，看着他布满血丝的双眼，心疼道。
夜曦揉了揉额角，苦笑：“薇儿，如今之势，如逆水行舟，不进则退。佛郎机舰队不日或将有更大动作，我岂能安寝？”
韩薇在他身旁坐下，轻声道：“殿下殚精竭虑，薇儿都明白。只是，薇儿近日在学院与宫中，听到一些议论，或许……对殿下有些许参考。”
“哦？来听听。”夜曦知道韩薇心细，常能注意到一些被忽略的细节。
“学院中有精通算术格物的学子议论，佛郎机巨舰固然强大，然其转向不便，依赖风帆。我朝水师若以巧灵活之快船，辅以火箭、火罐，利用近海暗礁岛屿复杂地形，或可进行袭扰，积胜以扰担此谓‘以己之长，克彼之短’。”
“还有，”韩薇继续道，“母后提及，早年曾有闽粤海商，为避风浪或海寇，常探索一些隐秘水道或岛屿锚地，不为官府所知。若能寻访这些老海商，或能获得极为宝贵的本地水文情报，于我水师行动或防御布阵，大有裨益。”
夜曦眼睛一亮，握住韩薇的手：“薇儿，你真是我的贤内助！此二策，一关乎战术，一关乎地利，皆切中要害！快，替我记下来，明日便着人商议施行！”
感受到他手掌的温度和眼中的赞赏，韩薇脸颊微红，心中却充满了能为心上人分忧的喜悦。她不仅仅是未来的王妃，更开始成为夜曦在惊涛骇浪中，一个可以信赖和依靠的智慧伙伴。
在夜曦的全力推动下，帝国的战争机器与外交机器同时高速运转起来。
一队队装载着新式火炮、火铳和补给的船只，从广州、福州等港口启航，在重新编组、加强了火力的水师护航下，驶向波涛汹涌的南海，目标直指满剌加。沿途烽燧传讯，沿海卫所戒严，一股紧张而有序的备战气氛弥漫在帝国漫长的海岸线上。
与此同时，三路肩负着秘密使命的使团，也悄无声息地离开了京城。一路南下岭南，由精通番语、熟悉南洋事务的官员带领，携带着帝国的友谊与对共同利益的承诺，计划经安南前往暹罗、占城；一路西出阳关，重走丝绸之路，试图联络西域诸国及更远方的潜在力量；另一路则装扮成大商队，计划从云南边境渗入，尝试接触与葡萄牙人有冲突的缅甸或印度东北部势力。
帝国的回应，坚定而多维度。夜曦站在总览衙门的高处，望着南方际的流云，心中清楚，与佛郎机的这场较量，已经超出隶纯军事冲突的范畴，它是两个文明、两种秩序在广袤海洋与大陆边缘的首次激烈碰撞。他为自己，也为这个古老的帝国，选择了一条最为艰难却也最有可能通向辉煌的道路。海陆宏图已定，能否实现，便看这接下来的每一步，能否走得坚实、走得巧妙。风暴，已然降临。
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