北疆的胜利，如同一阵狂风，暂时吹散了漠南上空的战云。然而，夜曦与韩擎都清楚，库蔑儿的溃败远非终结。西夷的触手既已伸出，便不会轻易缩回，而北方草原的政治格局，也可能因这场败仗与佛郎机饶介入，产生难以预料的裂变。帝国的目光，必须同时聚焦于北方草原的动荡与南方海疆的暗涌。
镇北城内，气氛从激战的紧张转为战后的凝重肃杀。夜曦并未因击退库蔑儿而松懈，反而与韩擎投入了更繁重的战后处置与情报研判之郑
对那名佛郎机俘虏的审讯进一步深入。在通译与一名略通西域心理之术的随军文吏配合下，夜曦不仅获得了更多关于葡萄牙东方远征军的编制、舰船数量（可能有所夸大或隐瞒）、以及其在印度洋各据点分布的信息，更重要的是，挖掘出库蔑儿大汗与西夷勾结的细节。
“据此人交代，库蔑儿大汗‘阿鲁台’野心极大，不满于仅作漠北共主，欲效仿昔年成吉思汗之伟业。西夷许诺，若其能成功牵制帝国北疆主力，待西夷掌控南洋商路后，将向其提供更多、更精良的火器，甚至帮助其训练纯火器部队，并支持其统一漠北、进而窥视中原。”夜曦将汇总的情报向韩擎分析道，“此非一时勾结，乃长远之盟。阿鲁台败退，西夷计划受挫，但二者之联系未必断绝。”
韩擎面色凝重：“殿下所虑极是。阿鲁台此人，刚愎雄猜，此番大败，损兵折将，威信大损，其在漠北联盟中的地位恐将动摇。然其与西夷之盟约，恐成为其最后一根救命稻草，反可能促使他更加依赖西夷，甚至引狼入室。”
“所以，我们不仅要防其卷土重来，更要设法从根本上瓦解此盟。”夜曦目光锐利，“其一，将佛郎机俘虏之部分口供（剔除了可能刺激对方过早全力介入的内容），巧妙泄露给与库蔑儿有隙的漠北其他部落，尤其是那些对阿鲁台本就心怀不满的首领。让草原上都知道，阿鲁台为了私欲，引入了‘草原从未见过的魔鬼’，将给漠北带来未知的灾祸。”
“其二，”他继续道，“加大对我方‘义从骑’的扶持，赏赐此次有功的漠北附庸部落，树立榜样。同时，通过边贸榷场，加大对其他中立部落的粮食、茶布供给，以经济手段分化漠北，孤立库蔑儿本部。”
“其三，也是最重要的一点，”夜曦看向韩擎，“韩都护，北疆防线需进行一次全面强化。此次实战证明，新式火铳与城防火炮结合，效果卓着。我已行文工部与父皇，请求加拨下一批火器，并派遣更多工匠北上，协助在几个关键隘口增建或加固炮台，形成交叉火力网。我们要让北疆，真正成为西夷火器无法逾越的铜墙铁壁，彻底打消阿鲁台依赖西夷技术南下的妄想！”
韩擎肃然领命：“末将遵命！定将北疆打造得固若金汤！”
就在夜曦与韩擎积极布局之时，溃退回漠北深处的库蔑儿汗庭，果然陷入了前所未有的危机与动荡。
大汗阿鲁台败归，不仅损兵折将，连重金聘来的“西夷法师”都被敌人掳走，这对视荣耀如生命的草原勇士而言是奇耻大辱。更让各部首领不满的是，此战消耗了部落大量青壮和牛羊，却一无所获，反而暴露了与遥远“海上魔鬼”勾结的隐秘，引起了普遍的恐惧与抵触。
汗帐之内，争吵不断。以阿鲁台胞弟为首的保守派贵族，强烈谴责引入西夷火器是“玷污长生赐予勇士的荣耀”，认为正是这些“不可靠的魔鬼器械”和“狡猾的西夷”导致了失败，要求彻底断绝与西夷的联系，回归传统的骑兵战法。而以阿鲁台长子为首的部分激进年轻贵族，则坚持认为失败在于火器不够多、不够好，主张应该不惜代价，从西夷获取更多支持，甚至允许西夷派遣更多人员直接进入草原。
阿鲁台本人则陷入了狂怒与猜忌之郑他怀疑有内奸泄露了军机，尤其是西夷顾问的驻地信息。他开始在部落内部进行清洗，牵连甚广，搞得人心惶惶。反对的声浪，从暗流逐渐涌上明面。
夜曦通过“义从骑”和边贸渠道散布的消息，如同投入滚油的火星，迅速在草原各部发酵。“阿鲁台引来了吞食草原灵魂的西方魔鬼”、“库蔑儿将要出卖整个漠北给海上来的异族”……各种传言甚嚣尘上，使得原本就摇摆不定的许多中部落更加疏远库蔑儿，甚至暗中向安北都护府表示善意。
库蔑儿汗庭，这个曾经雄踞漠北的庞然大物，在外败内乱的双重打击下，出现了巨大的裂痕。阿鲁台的权威，正在以前所未有的速度崩塌。草原的格局，正在酝酿一场剧变。
就在夜曦专注于北疆善后与对漠北布局之际，来自帝国最南赌八百里加急军报，如同穿越整个帝国版图的闪电，送到了他的案头，同时也以更快的速度直抵京城。
军报来自满剌加前哨，守将言辞急迫：“……佛郎机主力舰队大舰只二十余艘，突现满剌加海峡西口，兵力远超我前哨。其态度强硬，要求我商站及驻军即刻退出满剌加，并交出杀害其顾问（指北疆被俘者）之凶手，否则将以武力清除。敌舰已开始在海峡入口处巡弋，封锁航道，我前哨兵力单薄，形势危殆，恳请朝廷速发援兵！！”
紧随其后，来自广东、福建水师的急报也相继抵达，均报告发现不明西方大型舰队在远海游弋，有逼近海岸的迹象，沿海各地已加强戒备。
夜曦看完军报，心猛地一沉。他最担心的情况出现了！佛郎机人在北疆的图谋受挫，非但没有收敛，反而可能因此加速了其在南洋的武力推进，试图以强大的海上力量直接施压，甚至不惜发动攻击，以达成其战略目标。满剌加，这个连接东西方的咽喉，已然成了风暴眼！
形势急转直下，容不得丝毫犹豫。夜曦立刻召集北疆核心将领与属官。
“海疆告急，满剌加危在旦夕！此非一城一地之失，关乎帝国海疆安危与未来国运！”夜曦声音斩钉截铁，“北疆局势已暂稳，韩都护足以应对。本王必须即刻回京，与父皇母后共商海疆大计！”
韩擎深知此事重大，抱拳道：“殿下放心北返！末将在此，定保北疆无虞。只是此去京城，山高水长，殿下务必保重！海疆之战，恐非陆战可比，殿下……”
“我明白。”夜曦点头，“海战虽新，然御敌之理相通。佛郎机人恃强凌弱，我朝岂能退让？韩都护，北疆就交给你了。稳住防线，分化漠北，便是对海疆最大的支持！”
他连夜书写奏章，将北疆情况、对漠北策略以及自己对海疆局势的初步判断，详细呈报。同时，下令随行队伍精简，只带必要护卫与属官，准备以最快速度轻装返京。
临行前，他再次登上镇北城头，望着北方苍茫的草原和南方无尽的星空。北疆的烽火暂熄，但更广阔、更复杂的海上争锋已然拉开序幕。他从一个战场，转向另一个更为陌生、却也决定帝国未来气阅战场。帝国巨轮的舵盘，需要他在惊涛骇浪中，与父辈一起，稳稳把住方向。汗庭的惊变与海疆的急报，预示着帝国正步入一个内外挑战交织、陆海风云激荡的全新时代。
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