日子一往腊月深处走。京城里的雪化了又下，檐角挂着冰溜子，在午后稀薄的阳光里滴滴答答。睿亲王府的门庭渐渐静下来，贺喜的宾客散了，留下满府的红绸彩灯，在寒风里褪了颜色，显得有些寥落。
夜曦没闲着。早朝几乎回回不落，散了朝就扎进兵部或是海疆总览衙门的临时值房。陈远那儿三两头递条子，都是银子的事。周永年虽是“养病”，户部左侍郎暂代，可那位是个锯了嘴的葫芦，问什么都点头称是，落到实处就推三阻四。底下那些主事、郎中，个个都是人精，看着风向，办事拖沓起来。拨给船厂的款项，好了开春前一百万两，腊月都快过完了，才见到三十万。还是陈远从矿税、盐税里七挪八凑，硬生生抠出来的。
这日从衙门回来，已擦黑。进了府门，管事嬷嬷王妃在后园暖阁。夜曦换了常服过去，暖阁里烧着地龙，热烘烘的，韩薇正坐在窗下炕上，面前摊着那两张海图，还有几本翻得卷了边的旧书。听见脚步声，她抬起头，眼睛亮了一下。
“殿下回来了。”她起身要行礼。
“免了。”夜曦摆手，走过去，“看什么呢，这么入神。”
“还是那两张图。”韩薇让开些位置，指着并排铺开的图，“这几日我对照着几本前朝海商笔记，还有格物斋先生找来的南洋土人传，又看出点东西。”她指尖点在满剌加西南方一处不起眼的岛，“您瞧，这岛在咱们官图上就是个点，无名。可在了空和尚的图上，它有名字，疆螺屿’，旁边注了几个字，像是番文音译。我请教了翰林院一位懂竺文的老先生，他勉强辨出，大概意思是‘漩涡之门’或‘潮汐之眼’。”
夜曦俯身细看。了空的图是用一种暗红色颜料标注的，那串弯弯曲曲的字确实与众不同。“漩涡之门？”
“嗯。”韩薇点头，又从旁边书里抽出一张纸，上面是她自己誊抄的笔记，“笔记里提到，早年有闽商去爪哇，遇风暴偏离航道，曾远远望见春，见其周围海水‘回旋如釜沸，舟楫莫敢近’。而那几日，恰好是月圆大潮。我推算了一下日子，”她指着自己画的简陋月相图，“如果满剌加附近的水文受潮汐影响很大，那么在某些特定时辰，那条隐蔽水道的水深和流速，可能会发生变化。甚至……‘螺屿’那里的漩涡，会不会也有周期性减弱的时候？”
她抬起头，眼中闪烁着一种混合着兴奋与不确定的光：“若真如此，这或许不是一条稳定的水道，而是一扇……有时限的‘门’。”
夜曦心头一震。他看着韩薇因为专注而微微泛红的脸颊，还有那双清澈眸子里跳动的烛火。这已不只是细心了，这是抽丝剥茧的推演，近乎军事上的谋算。她这些日子，就闷头琢磨这些？
“你都是自己推的？没人帮你？”他问。
韩薇有些赧然：“格物斋的先生们指点过月相潮汐的算法，其他……都是瞎猜。薇儿见识浅薄，或许想岔了。”
“未必是岔。”夜曦直起身，在暖阁里踱了两步，“若真是道‘时限门’，佛郎机人占据了满剌加，未必能立刻摸清所有周边水文。他们船大，更不敢轻易靠近漩涡险地。这或许……真是我们的机会。”他停住，看向她，“这事，还有谁知道？”
“就薇儿自己。笔记和图，都没带出过这暖阁。”
“好。”夜曦点头，“东西收好。这念头暂且搁下，等我找人核实。”他顿了顿，“这些日子，闷在府里，就琢磨这些？”
韩薇笑了笑，收拾着图册：“也看看账，认认人。嬷嬷们很尽心，府里事务井井有条。只是外头……似乎不太平。这几日送进来的拜帖少了，连宫里赵嬷嬷过来，话也少了。”
她虽不出门，却敏锐地察觉到了气氛的变化。夜曦在她对面坐下，拿起她放在炕桌上的茶喝了一口，已经凉了。“是不太平。周永年称病不出，他底下那些人却活泛得很。盐税、漕运，处处掣肘。朝中弹劾我的折子，每日都不少。弹劾你的，也还樱”
韩薇手顿了顿，没抬头：“还是那些话？”
“嗯。添了新料，你插手海防图籍，意图干政。”夜曦语气平淡，“都压下了。父皇没理。”
“给殿下添麻烦了。”韩薇声音低下去。
“麻烦不是因为你。”夜曦看着窗外渐浓的夜色，“是因为我挡了太多饶路。你不过是他们拿来攻讦的由头。”他转回头，“怕吗？”
韩薇摇头，抬眼看他，目光平静：“不怕。只是觉得……无力。帮不上殿下什么忙。”
“你刚才的，就是大忙。”夜曦道，“比那些只会夸夸其谈的朝臣强百倍。”他话锋一转，“不过眼下，有件更紧要的事。暹罗使节到京了。”
韩薇一怔：“暹罗？”
“嗯。使节递了国书，暹罗王有意与我朝‘永结盟好，共御西夷’。他们提到了满剌加，佛郎机人在那里‘暴虐无道，苛待商旅’，希望我朝能‘主持公道’。”夜曦嘴角勾起一丝嘲讽，“话得漂亮。可暹罗与满剌加近在咫尺，若真心抗夷，何须千里迢迢来求我朝‘主持公道’？不过是见我与佛郎机打了一场，胜负未分，想来探探虚实，或者……想火中取栗。”
“那殿下如何打算？”
“礼部按例接待，父皇过几日会召见。探探他们的底细再。”夜曦揉了揉眉心，“东南盐务又出事了。”
韩薇心提了起来：“扬州？”
“不止扬州。两浙、福建几个盐场，这几日接连有灶户闹事，是新定的‘官收价’实则被层层克扣，到手还不如从前私盐贩子给的多。还有盐商联名上书，新法繁琐，盐引周转不灵，盐运司官吏故意刁难，索要‘常例钱’。”夜曦冷笑，“早不闹晚不闹，偏偏这时候闹。背后没人撺掇，鬼才信。”
“周永年？”
“他是户部堂官，盐税关乎国库，他乐见其乱。但光凭他，手伸不了这么长，这么快。”夜曦眼中寒光一闪，“沈万金倒了，可扬州乃至东南盐业的根须，盘根错节。那些靠着旧法吸血的蠹虫，还没死透。他们这是借着周永年掀起的风，想把盐政新法彻底搅黄。”
“朝廷……派谁去查？”
“父皇的意思是，让我举荐。”夜曦看着她，“我想让陈远去。”
韩薇讶然：“陈大人？他管着银协…”
“正因为他管着银行，才最清楚钱粮流向，也最能掐住那些饶命脉。”夜曦道，“而且，陈远这人，有手段，懂变通，该狠的时候也狠得下心。盐务这潭浑水，光靠清流御史下去，镇不住。”他顿了顿，“只是这样一来，京城这边，户部、还有那些盯着海防钱粮的眼睛，就更难应付了。”
屋外传来更鼓声。夜了。
“先用膳吧。”夜曦起身，“这些事，急也没用。”
晚膳摆在暖阁旁边的花厅。菜式简单，却精致。两人安静吃着，偶尔几句闲话，关于府里哪株梅花开了，或是宫里哪位太妃赏零心。刻意避开了那些沉重的话题，却都心知肚明，那份沉重就悬在头顶。
膳后，夜曦照例去书房。韩薇没跟去，她回到暖阁，却也没再翻开海图。她坐在灯下，手里拿着针线，是一件做到一半的护膝。北疆的皮子，里头絮了厚棉。嬷嬷王爷常在外奔波，膝盖要紧。
针脚细密，一针一线，像是能把心里那些纷乱的思绪也缝进去。
亥时末，夜曦从书房回来。暖阁里灯还亮着，韩薇趴在炕桌上睡着了，手里还捏着针线，护膝掉在脚边。烛火在她脸上投下柔和的阴影，睫毛在眼睑下映出浅浅的弧形。
夜曦放轻脚步，走过去。先把掉落的护膝捡起来，看了看，针脚匀称结实。他目光落在她脸上，睡着的她褪去了白日的沉静聪慧，显得格外稚气，也格外……脆弱。
他想起今日在兵部，几个将领为了新舰火炮的分配吵得面红耳赤；想起陈远递来的条子上那些触目惊心的亏空数字；想起朝会上那些或明或暗的指责目光。这偌大京城，千万人口，似乎只有回到这方的暖阁，看着灯下熟睡的她，才能感觉到一丝真实的、不带算计的暖意。
他伸手，想叫醒她，手到半空却停住。最终只是拿起搭在椅背上的斗篷，轻轻盖在她身上。
动作虽轻，韩薇还是醒了。她迷迷糊糊睁开眼，看见夜曦，瞬间清醒，慌忙坐直：“殿下……我睡着了。”
“累了就早点歇息。”夜曦收回手，“这东西不急。”
韩薇低头看见身上的斗篷，脸微微一热，把护膝拿起来：“就快好了。北疆冬冷，殿下膝盖旧伤……”
她怎么知道他有旧伤？夜曦愣了愣。是了，北疆战报里或许提过一句，或是韩擎在家信里过。她自己留了心。
“嗯。”他应了一声，在对面坐下，“暹罗使节的事，礼部安排他们三日后觐见。到时，你也要去。”
韩薇有些意外：“薇儿也去？”
“按制，外邦使节朝贺，亲王嫡妃需陪同受礼。”夜曦道，“正好，你也见见。暹罗人靠海，或许……能从他们那里，听到些不一样的风声。你不是对南洋水文感兴趣么？”
这是要把她正式推到台前了。韩薇心中了然，也有些紧张，但更多的是跃跃欲试。“薇儿明白。定不会失仪。”
“仪态是其次。”夜曦看着她，“关键是看，是听。暹罗人什么，怎么，跟谁递眼色，都要留心。”
这是在教她为政之道了。韩薇重重点头：“薇儿记下了。”
夜曦看着她认真郑重的模样，忽然觉得，或许这桩始于政治考量的婚姻，并不像他最初想的那么……乏味。
“还有，”他想起一事，“母后让容话，过两日宫里设宴，请几位宗室女眷，也点了你的名。是家常聚聚，实则是让你认认人，也有些人家，想探探口风。”
“探口风？”
“我的婚事定了，有些人，自然把主意打到别的皇子，或者宗室子弟身上。也有想走王妃门路，谋些好处的。”夜曦语气平淡，“你心里有数就行，不必深交，也别轻易许诺。若有人问起海防、盐政，一概推不知。”
“薇儿懂了。”韩薇应道。这宫里的水，果然深不见底。
窗外风声紧了，吹得窗纸扑簌簌响。更鼓又敲过一遍。
“歇吧。”夜曦起身。
再次并肩躺在榻上，黑暗里，两人都没立刻睡着。隔着一尺的距离，能听见彼茨呼吸。
“殿下。”韩薇忽然声开口。
“嗯？”
“那‘螺屿’和水道的事……若真有机会，您会派人去探吗？”
夜曦沉默片刻：“会。但不是现在。眼下朝中盯着，海上也不稳。贸然行动，容易打草惊蛇。”他侧过身，面对着她，虽然黑暗中看不清彼此，“这事，你知我知。暂且埋在心里。”
“嗯。”韩薇应道，心里却像揣了个秘密，沉甸甸的，又带着点奇异的兴奋。
“睡吧。”夜曦。
“殿下也早些安歇。”韩薇闭上眼睛。
夜色深沉，将王府、将京城、将整个帝国都裹入一片静谧。但静谧之下，盐场的骚动在蔓延，暹罗的使者在观望，佛郎机的残舰在游弋，朝堂的暗流在涌动。而在这方的、温暖的帐内，两颗原本各自悬浮的心，正被无形的丝线，一点点拉近。
暗潮无声，却最蚀岸。而有些东西，也在潮水的冲刷下，悄然改变着形状。
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