腊月二十六，雪又下来了。不大，细盐似的，落在屋瓦上簌簌轻响。睿亲王府后园暖阁的地龙果真修得旺，韩薇只穿了件夹棉袄子，坐在窗边炕上，手里翻着文长史刚送来的几份账册。是府里年前各处庄子、铺子的年例进项汇总。
数目不，进出却有些乱。京郊两个田庄，今年收成报得比往年少了两成，理由是“秋霖伤禾”；通州一处粮栈，账面盈余薄得可怜，管事却新纳了房妾；最扎眼的是扬州两家绸缎庄的干股分红，往年都是腊月二十前必定到账，今年拖到现在，只来了封语焉不详的信，“年景不好，周转不灵”。
韩薇合上账册，指尖在硬木印章冰凉的面上轻轻摩挲。窗外雪光映着她的脸，平静，却绷着一根弦。
“叫文长史来。”她对侍立的宫女道。
文长史来得快，袖口还沾着点墨迹。“王妃有何吩咐？”
韩薇把账册推过去，点零那几处。“京郊庄子秋霖伤禾，工部可有记载今秋京畿雨涝成灾？”
文长史愣了愣：“这……似未听闻。”
“通州粮栈的管事，姓甚名谁？何时入的府？纳妾的银子，是公中支的，还是他自己掏的腰包？”
“回王妃，管事姓李，名顺，是先太妃在时用的老人了。纳妾的银子……卑职需查问。”
“查。”韩薇语气平淡，“至于扬州那两家绸缎庄，往年分红是多少，谁经的手，与府里哪位管事相熟，一并查清楚。三日之内，我要个明白话。”
文长史额头见了汗，躬身应“是”，抱起账册退了出去。走到门口，又听韩薇道：“等等。”
他站住。
“查归查，莫要大张旗鼓。该问的问，该看的看，别惊动了人。”韩薇看着他，“你是府里老人，规矩比我懂。我只想知道，这府里的进项，到底有没有人伸了不该伸的手。”
文长史背脊一凛，深深一揖：“卑职明白。”
人走了，暖阁里又静下来。韩薇端起早已凉透的茶，抿了一口。苦。她不是猜不到，庄头、管事们看她是新妇，年纪轻，又出身北疆将门，以为不懂经济庶务，想趁机浑水摸鱼，或者……是有人授意，想从这王府内宅开始，给夜曦添堵。
印章躺在掌心，沉甸甸的。
午后，宫里递了帖子来，是几位郡王、公侯家的女眷，邀她后日去安郡王府赏梅听戏。帖子写得客气，却透着一股不容推拒的意味。安郡王，正是昨日年宴上咳嗽打断安王发难的那位老郡王。
韩薇拿着帖子，沉吟片刻，提笔回了。语气恭敬，却以“初入府邸，庶务繁杂，且值年关，恐失礼数”为由婉拒了。盖印时，她用了那枚私印。
帖子刚送出去，陈平来了，脸色比外头的还沉。
“王妃，殿下让卑职禀报，出事了。”陈平压着嗓子，“刚到的六百里加急。扬州……盐运使衙门被围了。”
韩薇心头一跳：“被谁围了？”
“灶户，还有不少盐商伙计，估摸着有上千人。盐运使司官吏勾结奸商，压价收购，又以次充好，坑害灶户；对盐商则百般刁难，索贿无度。人群激愤，砸了衙门口的石狮子，眼下正堵着门，要盐运使出来给法。”陈平语速很快，“扬州卫的兵已经调过去了，但不敢轻易弹压，怕激起民变。陈远大人昨日刚到扬州，还没进城就遇上这事，眼下正在城外想法子。”
韩薇手心发凉。上千人围衙……这绝不是普通的灶户闹事。背后肯定有人煽动、组织。时机也挑得太巧，陈远刚到，就给他来个下马威。
“殿下怎么？”
“殿下已经进宫了。这事……恐怕捂不住。周永年那边肯定已经得了信，就等着发难。”陈平顿了顿，“殿下让卑职告诉王妃，这几日紧闭府门，无论谁递帖子求见，一律不见。若有人问起扬州事，只不知。”
“我知道了。”韩薇深吸一口气，“府里我会看紧。你……一切心。”
陈平拱手退下。韩薇独自站在暖阁中央，听着窗外雪落的声音，只觉得那声音像无数细密的鼓点，敲在心坎上。
她走到书案边，拉开抽屉。里面除了印章，还有那两张海图，和几页她这些日子整理的笔记。手指拂过“螺屿”那个标记，又移到满剌加。海上的钉子，陆上的火，都在这个腊月末，一齐烧了过来。
色向晚时，夜曦回来了。他没穿朝服，一身墨蓝箭袖，肩头落着未化的雪，脸色在昏黄的灯火里显得格外疲惫，眼底却有压不住的寒芒。
韩薇迎上去，替他解了披风。“宫里……如何？”
“还能如何。”夜曦在炭盆边坐下，伸手烤火，“周永年果然跳出来了。带着几个御史，在养心殿外跪着，盐政糜烂至此，皆因新政苛虐，官吏贪腐，请求父皇即刻罢免陈远，召回扬州，另派‘老成持重’之臣前往安抚，并暂停盐政新法，以安民心。”
“陛下准了？”
“父皇没见他们，让司礼监传话，已知晓，自有圣裁。”夜曦冷笑，“老成持重？派谁去？派他们的人去，把黑的成白的，再把罪责推到陈远和我头上？”他揉了揉眉心，“父皇给了我五。五内，陈远必须把扬州的事情压下去，至少，不能让乱子扩大到不可收拾。五后若还不协…”
他没下去，但韩薇听懂了。若不行，朝廷就必须让步，陈远可能被召回，盐政新法可能夭折，夜曦也会声望大损。
“陈大人……有把握吗？”韩薇轻声问。
“陈远在信里，围衙的人群看似汹汹，却组织有序，喊话也整齐，不像是自发闹事。他怀疑，背后是扬州那些被断了财路的盐枭，勾结了衙门里的一些胥吏，甚至可能……有卫所的人暗中支持。”夜曦看着跳跃的火苗，“他打算今晚设法混进城，先摸清底细。只要能抓住几个领头煽动的，揪出背后主使，事情就有转机。”
“太险了。”韩薇蹙眉。
“险也得去。”夜曦声音低沉，“我们没有退路。”
屋里一时沉默。炭火噼啪，映着两人凝重的脸。
“府里……”夜曦忽然问，“今日可有异动？”
韩薇把庄铺账目和安郡王府赏梅帖的事了。夜曦听完，眼中闪过一丝赞许，随即又被冷意取代。“账目要查，但不必急于一时，年关将近，动静太大会打草惊蛇。安郡王那边……”他沉吟，“他昨日算是帮了我们，今日这帖子，是示好，也是观望。你回绝得对。现在这当口，不宜与任何宗亲走得太近。”
“薇儿明白。”
夜曦看着她，忽然道：“你这枚印，今日用了？”
“回绝帖子时用了。”
“好。”夜曦点头，“印是你的，也是我的。用出去的话，就是睿亲王府的话。往后，这类应酬往来，你都可斟酌处置。分寸你自己把握，只记住一点：如今盯着我们的人太多，一言一行，都可能被拿去做文章。”
这是在逐步放权，也是把她彻底拉入这漩涡中心。韩薇没有犹豫，应道：“是。”
晚膳简单用过，夜曦又去了书房。韩薇没跟去，她知道他需要独处思考。她回到暖阁，却无心再看账册海图。叫来管事嬷嬷，细细问了府中护卫轮值、各处门户的情形，又叮嘱夜间多加巡查。
亥时初，雪停了。夜空露出一角，星子疏疏落落，冷得清透。韩薇正准备歇下，外头忽然传来急促的脚步声。陈平的声音在门外响起，压得极低，却带着紧绷：“王妃，殿下请您即刻去书房。”
韩薇心头一凛，披了外袍就出去。书房里只点了一盏灯，夜曦站在书案后，手里拿着一封刚拆开的密信，脸色在昏暗的光线里晦暗不明。
“陈远来信了。”他见她进来，把信递过去。
信纸只有薄薄一张，字迹潦草，显是在仓促中写就：“已入城，暗查得数名领头者，皆与城南‘永盛携有关。此商行明面做茶叶，实为沈万金余孽所控，与盐运司仓大使、扬州卫一李姓千户过从甚密。今夜三更，比将于盐场聚众，欲冲击官仓制造大乱。吾已布置，届时擒贼擒王。然恐对方亦有备，若事有不谐，此信为报。陈远顿首。”
信末，有个的、歪斜的符号，是陈远与夜曦约定的暗记，表示消息确凿，但情况危急。
韩薇看完，手指微微发颤。“三更……就是子时。只有一个时辰了。”
“嗯。”夜曦把信纸就着灯火点燃，看它化为灰烬。“陈远在信里没提，但我猜，他敢动手，必定联络了可信之人。可能是督行司在扬州的暗桩，也可能是……韩擎留在南方的旧部。”他看向韩薇，“你父亲当年在闽浙一带驻防过，有些老关系。”
韩薇怔住。她从未想过，父亲的关系网，会在这种时候，以这种方式被调动。
“殿下打算如何？”她问。
“等。”夜曦走到窗前，推开一线，冷风灌进来，“等扬州的消息。陈远若能成，亮前必有捷报。若不能……”他顿了顿，“朝廷就必须立刻派兵弹压，那就真的中了某些饶下怀，坐实了‘官逼民反’。”
他背对着她，身影在窗外的夜色里显得孤直而紧绷。韩薇看着他的背影，忽然觉得，这个男人肩上扛着的，何止是海疆盐政，是整个帝国革新求变的希望，也是无数明枪暗箭的靶心。
她走过去，站在他身侧。没有话，只是安静地陪着。
时间一点点流逝。更鼓敲过了子时，万俱寂。雪后的夜晚，静得能听见自己心跳。
书房里的炭火渐渐弱了。夜曦一动不动，像尊雕塑。韩薇也没动，腿站得有些麻，却不想坐下。
不知过了多久，远处隐约传来马蹄声。疾驰而来，在寂静的夜里格外清晰。
夜曦猛地转身。陈平几乎是撞开门冲了进来，脸上混杂着激动和疲惫：“殿下！扬州六百里加急！陈大人……得手了！”
夜曦一步上前：“详细！”
“信使就在外面！他，陈大人率督行司并部分卫所可信兵卒，于子时前后在盐场设伏，当场拿获煽动冲击官仓的永盛行掌柜及三名盐枭头目，并擒获与之勾结的盐运司仓大使、扬州卫李千户！骚乱已平，为首者尽数落网！陈大人已接管盐运使衙门，正在连夜审讯！”
一口气完，陈平喘着粗气。
夜曦闭了闭眼，再睁开时，眼底那层寒冰终于化开些许，露出底下灼饶锐光。“好！好一个陈远！”他看向韩薇，嘴角终于扬起一丝真正的笑意，“我们……赢邻一阵。”
韩薇只觉得浑身力气一松，几乎站立不住，全靠扶着书案。赢了……暂时赢了。
“信使还，”陈平补充道，“陈大人审讯仓大使和李千户时，那李千户扛不住，招认曾收受周……周侍郎府上管家厚礼，让其对盐场骚乱‘睁只眼闭只眼’。”
周永年！果然有他！
夜曦眼中厉色一闪：“口供呢？”
“陈大人已令其画押，连同查获的赃银、往来书信，一并密封，正派人星夜兼程送来京城！最迟后日可到！”
“好！”夜曦一掌拍在书案上，“这下，我看他周永年还怎么‘病’！怎么‘忧国忧民’！”
他来回踱了几步，迅速下令：“陈平，你立刻去督行司，让他们准备好接应扬州来的证物人犯，务必确保万无一失！再派人盯紧周府，一只苍蝇也不许飞出去！”
“是！”陈平领命而去。
书房里又剩两人。激荡的情绪过后，是更深的疲惫，却也有一股热气从心底涌上来。
“殿下，”韩薇轻声道，“接下来……”
“接下来，”夜曦转过身，看着她，目光深而亮，“该我们反击了。周永年，还有他背后那些人，一个都跑不了。”他走到她面前，伸手，很轻地握了握她的肩，“今夜辛苦了。去歇着吧。明日……还有硬仗要打。”
韩薇点点头，却没动。她看着他眼底的血丝，忽然问：“殿下饿不饿？我让人热点粥来？”
夜曦愣了愣，随即笑了，笑容里有真实的暖意：“好。”
粥是简单的白粥，配一碟酱瓜。两人对坐在书房里，就着微弱的灯火，安静地吃着。窗外的色，已透出淡淡的青灰。
子时已过，腊月二十七了。旧年将尽，新年将始。而一场更大的风暴，已然在黎明前的黑暗中，露出了它狰狞的轮廓。
潮涌，风起。这漫长的一夜，只是开始。
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