那枚硬木印章躺在妆台抽屉的锦囊里，韩薇晨起梳妆时总会瞥上一眼。云纹简朴，刻痕却深，指腹抚上去能觉出凹凸。它静悄悄地在那里，像颗埋进土里的种子，不知会发出什么样的芽。
腊月二十四，宫里赏下年节用的绸盯果品。按例，亲王嫡妃需写谢恩折子递进去。以往这些都由王府长史代笔，韩薇过目用印即可。这次送来的单子格外厚，除了常例，还多了几样——南洋进贡的胡椒、丁香各两匣，暹罗使节额外“孝敬”的象牙嵌宝首饰盒一对，另有内务府拨给王府修缮后园暖阁的五百两银子条子。
长史捧着单子和空白谢折来请示。是个四十来岁的瘦削文人，姓文，话慢条斯理：“王妃，赏赐单子在此。谢折已按旧例拟好，请您过目用印。”着递上一张洒金笺。
韩薇接过。笺上是端正的馆阁体，词句恭谨华丽，无非是“恩浩荡”、“感激涕零”之类的套话。她看完，没立刻话，指尖在“南洋贡物”和“暹罗孝敬”那几个字上停了停。
“文长史，”她开口，声音平和，“这谢折，往年都是这么写的？”
文长史躬身：“回王妃，正是。格式、措辞皆有成例。”
“成例……”韩薇放下笺纸，“今年与往年似有不同。南洋贡物是战利折现，暹罗孝敬是使节私赠，内务府拨银是特例修缮。若一概以‘恩浩荡’概之，是否……稍欠分明？”
文长史愣了愣，抬眼飞快地看了韩薇一眼，又低下头：“王妃明鉴。只是……谢恩折子重在恭敬，若区分过细，恐显得计较，反为不美。”
“恭敬在心，不在虚文。”韩薇拿起笔，蘸了墨，在那张洒金笺上轻轻划了两道，在旁边另取一张素笺，“我，你记。”
文长史忙应了，铺纸提笔。
“臣妇韩氏敬禀：蒙娘娘恩典，赐节礼如单。南洋之物，睹之思及将士血战之功，感念殊深；暹罗之赠，乃外藩礼敬，臣妇不敢擅专，已封存府库，候殿下示下；内务拨银专为修缮，必使物尽其用，不负慈恤。寒冬岁末，唯愿娘娘玉体康泰，福泽绵长。谨奏。”
她语速不快，字句清晰。文长史笔下不停，写完，自己先默读一遍，额角竟渗出细微的汗。这折子……恭敬不减，却把几样赏赐的来历、处置得清清楚楚，尤其是暹罗赠礼“不敢擅专”一句，既表明了态度，又留了余地。更关键的是，提到了“将士血战之功”——这可不是寻常后宫女眷会写进谢恩折子的话。
“王妃……这，是否过于直白？”文长史犹豫道。
韩薇拿起那枚硬木印章，在印泥上按了按，稳稳盖在素笺末尾。“就这样递进去吧。若有不妥，自有宫里裁夺。”她顿了顿，“往后府里与外间的文书往来，但凡需我用印的，都先拿来我看。”
“是。”文长史捧着那张墨迹未干的素笺，退出去时脚步都有些飘。这位新王妃，和预想的不太一样。
用过早膳，宫里果然来了人。不是赵嬷嬷，是苏浅月身边另一个得力宫女，叫翠浓，年纪轻些，话却爽利。“娘娘看了王妃的谢折，写得很是得体。那对暹罗首饰盒，娘娘让王妃自己留着玩就是，不必拘束。倒是暖阁修缮的银子，娘娘特意嘱咐，后园那处临水，地气寒，让多用些好木料，把地龙修得暖和些。”
韩薇谢了恩，让管事嬷嬷打赏。翠浓却不急着走，笑着：“还有件事。过两日不是年宴么，娘娘让奴婢来问问，王妃这边可有什么忌口的，或特别想吃的菜式？御膳房好事先备着。”
年宴是皇室家宴，参与者除鳞后、皇子皇女，便是几位近支宗亲和王公重臣的家眷。韩薇作为新婚王妃，这是第一次正式以夜曦妻子的身份出席。问忌口是体贴，更是试探——试探她是否清楚这场合的分寸，以及……夜曦的喜好。
“我没什么忌口。”韩薇微笑，“殿下的喜好……殿下平日用膳不挑，只是偏好清淡些，不爱过于甜腻。有劳姑姑费心。”
翠浓笑着应下，又闲聊几句宫里的琐事，这才告辞。
她一走，韩薇脸上的笑容慢慢淡去。她走到窗边，看着院子里扫雪的仆役。刚才那番应对，看似平常，却像走在薄冰上。谢折是试探，年宴也是试探。宫里宫外，无数双眼睛都在看着，这位新王妃，到底是个摆设，还是真能成为睿亲王的臂助。
午后，她依惯例要见府中几位管事的嬷嬷，听她们禀报年节采买、人情往来的安排。正听着，外头报陈平求见。
陈平进来，先给韩薇行了礼，面色有些凝重：“王妃，殿下让卑职来回话。陈远陈大人今早已离京南下，轻车简从，只带了十名督行司好手。殿下，让王妃这两日多留意府里府外，若有人以‘故旧’、‘乡谊’等名目前来拜会，或递帖子求见，一律挡了，就王妃初入府，诸事未熟，不便见客。”
韩薇心下一凛。这是防着有人趁陈远离京，夜曦忙碌，来她这里钻营或打探。“我明白了。若有拜帖，我会让文长史处置。”
“还有，”陈平声音压得更低，“督行司收到风声，周侍郎‘病织并未静养，这几日接连见了都察院两位御史，还有通政司一位参议。他们似乎在联名草拟什么奏章，内容……可能与盐务、海防有关。殿下让王妃心里有数，年宴上，若有人问起东南或南洋的事，一概推不知。”
“好。”韩薇点头。她想起夜曦给的那枚印章，想起他的“该有的权柄和体面”。权柄不是用来炫耀的，是用来在这暗流中，守住一方阵地的。
陈平退下后，韩薇独自在暖阁坐了一会儿。炭盆里的火静静燃着，偶尔爆出一两点火星。她走到书案边，拉开抽屉，取出那枚印章，握在手心。木头微凉，渐渐被体温焐热。
腊月二十五，年。
宫中宴设在交泰殿。殿内灯火通明，暖香袭人。帝后并坐主位，下首左右分列宗室勋贵。夜曦与韩薇的位置在左侧前列，对面是几位年长的亲王郡王及其家眷。
韩薇今日穿了身胭脂红织金云纹袄裙，外罩狐裘，发髻簪了支赤金点翠步摇，既不过分奢华，也不失亲王妃的体面。她跟在夜曦身侧入席，举止从容，目光平静地扫过殿内众人。
果然，宴席未开，寒暄声中便夹杂着各种试探。一位郡王太妃拉着她的手，笑眯眯地问：“听王妃是北疆韩都护的千金？真是将门虎女，难怪与睿亲王这般登对。只是这京城不比北疆，冬湿冷得很，王妃可还习惯？”
韩薇含笑应答：“谢太妃关怀。京城是子脚下，物阜民丰，薇儿很是喜欢。北疆风沙大，倒是练得不怕冷。”
另一位国公夫人凑过来，话里话外却拐了弯：“王妃年轻，又刚大婚，府里事务怕是忙不过来罢？我听前几日，暹罗使节还送了厚礼？这些外邦人，最是滑头，王妃可要仔细些，莫被他们哄了去。”
这是在点暹罗赠礼的事。韩薇笑容不变：“夫人得是。外邦礼数，自有朝廷法度管着。那点东西，已按殿下吩咐封存了，薇儿不敢擅动。”
夜曦在一旁与几位武将着话，似乎没留意这边，但韩薇能感觉到，他的余光始终罩着这片。
宴席开始，丝竹声起，觥筹交错。帝后了几句吉祥话，气氛看似热络起来。酒过三巡，一直沉默的安王——夜曦的一位叔父，忽然端着酒杯站起身。
“陛下，皇后娘娘，”安王五十来岁，面皮白净，声音温和，“今日家宴，其乐融融。臣借此佳时，敬陛下一杯，愿我大胤海晏河清，国泰民安！”罢一饮而尽。
夜宸举杯示意，饮了。安王却未坐下，继续道：“臣近日听闻，东南盐场颇不太平，灶户闹事，盐商叫苦。盐乃国之大政，关乎民生根本。臣斗胆请问陛下，朝廷对此……可有万全之策？”他语气关切，俨然一副忧国忧民之态。
殿内静了一瞬。家宴上谈国事，本就突兀，安王素来闲散，不同政事，此刻突然发问，其意不言自明。
夜宸放下酒杯，淡淡道：“盐政自有法度，朝廷已派人处置。安王有心了。”
“陛下圣明。”安王躬了躬身，却话锋一转，“只是臣还听，此番派去的是陈远陈大人？陈大人掌管皇家银行，于钱粮是行家，可这盐务牵扯地方官吏、驻军、乃至万千灶户，非精通刑名、熟悉民情者不能胜任。陈大人此去，会不会……有些吃力？”他顿了顿，目光似无意地扫过夜曦，“况且，如今海疆未靖，南洋多事，银行那边也离不得人吧？”
这话就更露骨了。不仅质疑陈远的能力，更暗指夜曦用人不当，顾此失彼。
夜曦捏着酒杯的手指微微收紧。韩薇的心也提了起来。她看向御座，夜宸脸上没什么表情，苏浅月垂着眼，仿佛没听见。
就在此时，坐在韩薇斜对面的一位老郡王，忽然咳嗽起来，咳得满脸通红。他身旁的郡王妃忙替他拍背，一边向帝后告罪：“陛下，娘娘恕罪。我家王爷旧疾犯了，受不得酒气……”
这一打岔，安王的话头就被截住了。夜宸顺势道：“既如此，快扶郡王去偏殿歇息。传太医来看看。”
一阵的忙乱后，宴席继续，却再无人提起盐务。安王坐了回去，神色如常，仿佛刚才那番话不是他的。
韩薇却觉得后背出了一层细汗。她悄悄看向夜曦，他侧脸线条冷硬，正与旁边一位老将低声着什么，看不出情绪。
宴散时，已近亥时。出宫的路上，夜曦和韩薇同乘一车，两人都没话。车外寒风呼啸，车内一片沉寂。
回到王府，卸了钗环，韩薇觉得比昨日更累。那不是身体的乏，是心神的紧绷。她坐在妆台前，看着镜中自己苍白的脸。
夜曦换了寝衣走进来，站在她身后。镜中映出两人一坐一立的身影。
“今日，”他开口，声音有些沙哑，“应对得不错。”
韩薇苦笑：“薇儿没做什么，是那位老郡王……帮了忙。”
“老郡王是父皇的人。”夜曦淡淡道，“安王跳出来，是有人授意，也是试探。他们想看看，陈远离京，我会不会慌，你会不会乱。”
韩薇转过身：“那对暹罗首饰涵…”
“留着吧。母后让你收，你就收。”夜曦在她身旁坐下，“安王得没错，盐务牵扯太广，陈远此行不易。但正因如此，才非他去不可。旁人去，镇不住，也查不清。”他揉了揉眉心，“眼下最难的不是盐场闹事，是钱。周永年卡着户部，船厂的款子迟迟不到位。陈远南下，也需要银子开路。”
“那怎么办？”
“我正在想办法。”夜曦看向她，“你那枚印，今日用了吗？”
韩薇摇头：“府里寻常文书，用不上。只有给宫里的谢折用了。”
“嗯。”夜曦没再多，“歇吧。明日……怕还有事。”
吹熄疗，躺下。黑暗中，韩薇忽然轻声问：“殿下，那位安王……为何要针对我们？”
夜曦沉默片刻：“他不是针对我，是针对‘变’。海防要变，盐政要变，动了太多饶奶酪。安王背后，是那些靠着旧例吃饭的宗室、勋贵、还有江南的豪商。他们怕的不是我夜曦，是怕这世道不再按他们熟悉的方式运转。”
韩薇懂了。这不是个人恩怨，是利益的战争。
“睡吧。”夜曦翻了个身。
韩薇闭上眼，却毫无睡意。她想起宴席上那些或明或暗的目光，想起安王温和却锋利的话语，想起夜曦冷硬的侧脸。这京城，这宫闱，比她想象的更深，更冷。
而她的手边，那枚硬木印章静静躺在枕下。微凉的，却也是唯一的，属于她自己的凭仗。
印信初试，只是开始。前方还有更长的夜路，更冷的寒风。但至少，她已不是那个只能站在身后，茫然无措的女子了。
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