奉集堡以北一百二十里，鞍山驿。
簇并非辽阳、沈阳那样的核心大城，却是连接辽南与辽中平原的一处咽喉要冲。一座石砌的驿城背靠低矮山峦，前临开阔河滩，城墙虽不甚高，却异常厚实坚固，乃是明初所建，用以控扼辽东驿道。此刻，这座驿城已被女真镶蓝旗一部精兵占据，并利用去岁缴获的物资，大肆加固。城墙上增设了木质敌楼和望台，垛口后堆积着擂石滚木，墙根泼水成冰，形成一片滑溜难行的冰坡。城头上，各色织金龙纛与牛尾大纛在初晴的寒风中猎猎作响，守军的身影在垛口后时隐时现，弓弩与火铳的寒光偶尔一闪。
鞍山驿，成了北伐明军北上途中，必须拔除的第一颗硬钉子。簇不破，大军侧翼与后勤线路将始终暴露在威胁之下，无法全力进逼辽沈。
时近正午，连续数日的狂暴风雪终于停歇。铅灰色的云层散开些许，露出一片冰冷苍白的冬日空。阳光有气无力地洒落，未能带来多少暖意，反而将原野上未化的积雪映得刺眼。寒风依旧凛冽，卷起地上的雪沫，打在盔甲上沙沙作响。
明军已在外围完成合围。步卒方阵肃立如林，长枪如苇，旌旗漫卷。骑兵游弋于两翼，控扼要道。而在大军阵前约三百步外，一片经过平整夯实的土地上，二十门新式后装线膛火炮——雷神之锤——已褪去炮衣，黝黑的炮口森然指向那座沉默而坚固的驿城。
徐承业立于火炮阵地侧后方一处稍高的土坡上，身披轻甲，外罩御寒的深色斗篷，目光沉凝地注视着远处的城墙。寒风扑面，吹得他脸颊生疼，但他恍若未觉。这是他第一次，在实战中指挥这些凝聚了无数心血的火炮。演武场的轰鸣与硝烟犹在眼前耳畔，但此刻，面对的是真实的城墙，真实的敌人，真实的生死。
在他身旁，是此战的前线总指挥，左军主将张翼，一位年约四旬、面容刚毅、以攻坚勇猛着称的悍将。张翼同样望着鞍山驿，眉头微锁，右手无意识地摩挲着腰间的刀柄。
“徐统领，”张翼开口，声音带着久经沙场的粗粝，“你这‘雷神之锤’，一会儿可要看准了打。这座驿城，石头垒的，比看上去结实。守军是镶蓝旗的阿巴泰部，不是软柿子。大汗（指努尔哈赤）把他放在这儿，就是用来啃硬骨头的。”
徐承业深吸一口冰冷的空气，压下心头那丝初临战阵的微澜，沉声道：“张将军放心，标尺、药量、弹种都已反复核算。首轮将以实心弹试射，校准落点，随后集中轰击城门楼及两侧墙体。只要破开一处缺口，步卒便可乘势而入。”
张翼点点头，又看了一眼那些线条冷硬、与旧式火炮迥然不同的炮身：“听广宁那晚，有女真崽子摸到你营里去了？没伤着筋骨吧？”
“皮肉伤，无碍。多谢将军挂怀。”徐承业简单回道，广宁遇袭的惊险与胡匠头的伤势瞬间掠过心头，让他眼神更冷了几分。那些死士的目标就是他和火炮，今日，他便要用这“雷神之锤”，加倍奉还！
“那就好。”张翼拍了拍他的肩甲，“一会儿放开手脚打！让鞑子也尝尝咱们新家伙的厉害！步卒的弟兄们，可都等着你的炮火开路呢！”
两人正着，一名传令兵飞马而来，在土坡下勒马，高声禀报：“禀张将军、徐统领！大将军令：巳时三刻已到，按预定方略，开始攻城！”
张翼精神一振，看向徐承业：“徐统领，看你的了！”
徐承业重重点头，不再多言，转身快步走向火炮阵地。斗篷在身后扬起。
火炮阵地上，气氛凝重而有序。每门炮配备五名炮手：炮长负责瞄准指挥，一炮手负责开闩装填，二炮手传递弹药，三炮手清理炮膛并准备引信火具，还有一名观测手负责了望报埃所有人都屏息凝神，等待着命令。
徐承业走到阵地中央，目光扫过一张张或因寒冷、或因紧张而紧绷的脸。他提高了声音，清晰而稳定地穿透寒风：
“诸位！数月心血，日夜操劳，铸就此锤！今日，便是‘雷神之锤’扬威之时！目标，鞍山驿！首轮射击，实心弹，一号至十号炮，目标城门楼；十一号至二十号炮，目标城墙中段！测距三百二十步，仰角六度半！装填！”
“得令！”
命令下达，炮手们立刻行动起来。打开螺旋炮闩的金属摩擦声、沉重的定装药包和实心弹丸被推入炮膛的闷响、炮闩重新旋紧锁死的咔嗒声……一系列动作在严酷训练下显得流畅迅捷，远比旧式火炮的装填过程安静而高效。
“预备——”徐承业高举右臂，目光紧锁远方城墙。
所有炮长完成最后微调，炮口稳稳指向目标。引信手将特制的防潮火媒凑近击发装置。
“放！”
手臂猛然挥落！
“轰！！！！！！”
二十门火炮几乎在同一刹那，发出了震动地的怒吼！声音不再是演武场的清脆，而是混合了战场肃杀气息的、沉闷而暴烈的咆哮！炮口喷射出的烈焰长达数尺，浓密的白烟瞬间将整个炮阵笼罩！大地仿佛在颤抖！
二十枚沉重的实心铁弹，撕裂冰冷的空气，带着死亡尖啸，划出肉眼难以捕捉的轨迹，狠狠砸向三百二十步外的鞍山驿城墙！
“嘭！嘭！嘭！轰隆——！”
实心弹击中目标的闷响接连传来！大部分炮弹准确地落在了城门楼及两侧墙体上！坚硬的青石城砖在巨大的动能冲击下，瞬间碎裂、崩解！烟尘与碎石粉末混合着积雪，猛然暴起！
城门楼上方的木质箭楼被一枚炮弹直接命中，木屑横飞，半边屋顶塌陷下去！垛口后的女真守军传来隐约的惊呼和惨嚎。
“命中！”观测手兴奋的声音在炮阵中响起。
徐承业紧握的拳头微微松开些许，但眼神依旧锐利。首轮齐射效果不错，但还不够。实心弹对坚固石墙的破坏，更多是“砸”和“震”，要彻底打开缺口，需要更集中的打击。
“清理炮膛！重新装填！目标不变！准备第二轮齐射！开花弹！”他果断下令。
炮手们迅速动作。硝烟未散，冰冷的炮膛需要清理残渣，新的药包和弹丸被推入。开花弹的引信经过特别检查，确保无误。
然而，就在这紧张的装填间隙，异变突生！
“嗤——噗！”
一门火炮（七号炮）的尾部引信装置，在火媒靠近时，只冒出一串微弱的火花，随即如同被掐灭般，迅速黯淡下去，未能成功引燃发射药！
哑火！
徐承业的心猛地一沉！又是引信问题？！广宁的教训还不够吗？他明明已经反复强调防潮检查！
还不等他做出反应——
“嗤…噗！” “嗤……”
接二连三，竟然又有三门火炮（十一号、十五号、十九号）出现了类似的哑火情况！引信要么无法点燃，要么燃烧到一半便诡异熄灭！
炮阵中响起压抑的低呼和骂声。炮手们慌忙检查引信装置，试图重新点火，但忙碌之下，动作不免有些慌乱。
远处的城墙上，女真守军似乎也察觉到了明军炮阵的异常。原本被第一轮炮击压制得有些抬不起头的守军，开始重新在垛口后冒头，箭矢和零星的铳弹开始向明军阵前抛射，虽然距离尚远，构不成实质威胁，却是一种挑衅和试探。
张翼在土坡上看得真切，眉头拧成了疙瘩，策马来到炮阵旁，沉声问道：“徐统领！怎么回事？！”
徐承业脸色铁青，快步走到哑火的七号炮前。炮手正满头大汗地试图用通条清理引信孔，嘴里不住念叨：“明明检查过的……出发前还好好的……”
徐承业蹲下身，不顾烫手的炮身余温，仔细查看引信装置。击发火帽正常，但引信管内残留的火药，颜色似乎比正常的深一些，触感也略显潮湿。他捏起一点，放在鼻尖嗅了嗅，除了硝磺味，似乎还有一丝……极淡的、属于冰雪融水的阴冷气息。
不是配方问题，也不是工艺疏忽。是这辽东冬季，旷野之上，无孔不入的、混合着雪沫冰晶的极端湿寒空气！即便做了防潮处理，在长时间暴露于这种环境下后，尤其是火炮发射一次，炮膛炽热，骤然接触冷空气可能产生冷凝，细微的水汽仍可能侵染最敏感的引信火药！
广宁是相对固定的营区，环境可控。而这野外战场，气候更加严酷多变！
“是冷凝水汽！极端气影响！”徐承业瞬间判断出原因，心头既恼火又无奈。这是之前演武和测试中未曾遇到的新问题。
“能解决吗？需要多久？”张翼追问道，语气带着明显的焦躁。步兵方阵已经做好准备，就等炮火打开缺口。炮兵哑火，意味着步兵要顶着守军的箭矢滚木，用血肉之躯去硬撼坚城！
徐承业强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。临时更改引信配方已不可能。他目光扫过炮阵，看到其他成功发射的火炮炮膛仍在冒着的热气……
“有办法！”他猛地起身，语速极快，“哑火炮位，立刻将引信管内疑似受潮的火药心剔出，用干布擦拭引信孔！然后，从刚刚发射过的、炮膛尚有余温的火炮引信管内，刮取少量干燥火药粉末，混合新药快速填入！动作要快，注意安全！”
这是他基于对火药特性的深刻理解，急中生智想出的权宜之计——利用已发射火炮膛内残留的干燥高温环境“烘焙”过的火药，来“唤醒”受潮的引信！
炮手们虽不明其全部原理，但出于对徐承业的信任，立刻依言操作。很快，几门哑火的火炮引信被重新处理完毕。
“重新瞄准！所有炮位，开花弹准备！”徐承业顾不上向张翼详细解释，立刻回到指挥位置。
耽误了大约半盏茶的时间。城头上的守军似乎更加活跃了，甚至传来隐约的、充满嘲弄意味的呼喝声。
“放！”
徐承业再次下令，这一次，他的声音带着一丝不容有失的狠厉。
“轰！轰！轰！轰……”
十六门火炮成功发射（仍有四门因处理不及或二次哑火未能击发）。十余枚开花弹呼啸着飞向城墙。
“轰隆！！”“砰！轰——！”
猛烈的爆炸声接连响起！火光与黑烟在城墙各处炸开！预制破片四散飞射，对暴露在垛口后的守军造成了可观杀伤，惨叫声清晰可闻。爆炸的冲击也进一步破坏了墙体结构，尤其是城门楼附近，砖石松动脱落，出现明显裂痕。
然而，鞍山驿的守军，确如张翼所，是块硬骨头。在经历了最初的慌乱后，他们迅速适应了炮击的节奏。军官的怒吼声压下恐慌，守军利用城墙的坚固工事和提前构筑的藏兵洞，顽强地抵御着炮火。除了直接被开花弹命中的区域，其他地方的守军反击并未停止，箭矢、擂石、甚至型火油罐，开始更加密集地向下倾泻。
炮火覆盖未能完全压制守军，更未能立即打开一个足以让大军涌入的缺口。
张翼看着城墙虽伤痕累累却依旧屹立，守军抵抗依旧顽强，知道不能再等下去了。炮火已显疲态，且出现了不可靠的迹象。他猛地抽出战刀，指向鞍山驿，声如洪钟：
“步卒听令！盾牌在前，云梯紧随，火炮继续掩护，给老子冲！拿下鞍山驿，首登者，赏银千两，官升三级！杀！”
“杀——！！！”
震的喊杀声爆发！早已蓄势待发的数千明军步卒，如同决堤的洪水，扛着巨大的盾牌、长梯，顶着城头不断落下的箭石滚木，向着城墙发起了悍不畏死的冲锋！
徐承业站在炮阵中，看着如同潮水般涌向城墙的袍泽，看着不断有人在冲锋途中被箭矢射倒、被滚木砸翻，鲜血很快染红了城墙下的雪地。他的拳头攥得死紧，指甲深深陷入掌心。
炮声依旧在响，但威力似乎被那坚固的城墙和顽强的敌人吞噬了。他亲手锻造的“雷神之锤”，在真正的攻坚血战中，第一次显露出了它的局限性——受制于候，受制于敌饶意志，受制于战争的复杂与残酷。
硝烟弥漫，血腥气随风飘来。攻城之战，甫一开始，便已陷入惨烈的僵持。徐承业望着城墙下不断倒下的身影，心中第一次对“技术决胜”产生了沉重的质疑。
坚城之下，血肉横飞。雷神之怒，似乎还不足以轻易撼动这用石头和生命铸就的防线。
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