正月里，严家家班的《牡丹亭》演出非常成功，虽然还未排演完毕，但就前面几折，已经看得那些热爱昆腔的人如痴如醉，赞叹不已。
而用眠月楼的名妓出演杜丽娘又吸引了一些登徒浪子的注意。
所以这出《牡丹亭》可以是雅俗共赏，获得了一致好评。
只有一些持身严谨的士大夫觉得这容易导致世风败坏而不愿意看这出戏。但是在众饶追捧之中，这些声音几乎可以忽略不计。
“恕哥儿，今年过年，伯父我必须给你一个大大的红包。”严修兴奋地对严恕。
严恕笑，他知道，这些日子，《牡丹亭》让严修赚了个盆满钵满。
本来士绅之家的家班即使出去演出，也就是卖人家一个面子，大多数出于体面是不收钱的。但是严修不一样啊，一方面他根本不重视什么士大夫的体面，另一方面他的确花钱的地方比较多，没那么富樱所以他的家班唱戏要收钱。如今《牡丹亭》叫好又叫座，自然是为他赚了不少。
“快到正月十五了，来，这个给你，算我履践我们的赌约。”严修拿出一个袋子，塞给严恕。
严恕打开一看，是银子。他掂量了一下，至少三十两。
严恕赶紧推辞：“这不好，侄儿是着玩的，大伯何必当真？”
“哎，长者赐，不敢辞。”严修把袋子又推了回去。
“好吧，那侄儿就收下了。不过，这就当您给我的压岁钱，不是什么花红，否则我爹真的会打死我的。”严恕。
“那当然。”严修点头。
严恕拿了钱去书肆买了最新出的关于江南乡试和浙江乡试的墨卷，拿回家打算好好揣摩。这些程文都是中乡试高第者写的范文，代表了最新的时文写作潮流。他已经决定了，开学前得好好研究一下时文，二月的课考绝对不能再考丙等。
正在严恕已经收心写文章的时候，严侗的家书到了。
严恕拿到家书一看，就无语了。他爹是真的做得出来。
严侗的信里要求严恕自己去和管家，拿戒尺责打他三十下，让厮执罚，管家监督，不可以轻纵，否则等他回来，所有人都要罚。
严恕苦着脸拿着信去找了李氏，他问：“娘，真的要这样么？我已经知错了，最近都在用功练时文，爹爹真是的。”
李氏虽然很同情严恕，但是也没办法，她：“你爹这是不知道你最近和你大伯都做了什么，否则，就不是戒尺了，得是家法。”
严恕悻悻，：“好吧，我知道了。”
李氏一笑，：“又不是你爹亲自打，你怕什么？厮哪里敢对你下重手？三十下很快就好。肯定不会太疼的，就是给你个教训罢了。”
“娘，您都不心疼我。”严恕开始尝试撒娇。
“我心疼你有什么用？你又不敢不给管家这事。否则等你爹回来，那才是真的完了。乖，你忍一忍就过去了，如今你还穿着棉裤呢，能疼到哪里去？”李氏一笑。
看来是得不到继母的同情了。严恕只能自己去找了管家，红着脸把他爹的信给管家看了。
管家严福也是一脸尴尬，毕竟教训主人这事儿，仆人也觉得很为难，但没人敢违逆严侗的决定。
于是严恕被戒尺抽了三十下。不过正如李氏所言，厮不敢下重手，如今又是冬，衣服穿很厚，三十下打完，声音听起来挺响，实际上基本等于没揍。可以一点都不疼，严恕都不好意思惨叫一声来装一下疼痛。
严恕看了一下执戒尺的厮，觉得这人有前途啊，非常适合去公门里收取贿赂打别人板子。能打得听上去山响，实际上完全不疼，有水平。
不过自从得了严侗的教训，严恕知道他爹虽然在几百里开外，也还是可以揍他的。所以他得收敛一些，专心读书。要是他爹知道最近他在帮着严修编写《牡丹亭》，那真的是会家法伺候的。
后面几日，一直到开学，严恕都闭门谢客，乖乖读书。不是研习他买的乡试墨卷，就是读《汉书》，或者是研究《尚书》，总之又恢复了正常读书士子的应有的模样。
二月的课考，严恕拿了乙等，不算太好吧，但他觉得这完全是阅卷先生的审美问题。他把自己的课考等第和文章都写信寄给了他爹。他觉得严侗这次肯定不至于揍自己。
这些日子，严恕慑于他爹的暴力威胁，一心只读圣贤书。但是他也听了《牡丹亭》越来越火的消息。
二月末的一，竟然有一个平时不怎么熟悉的同学找到他，问：“严师弟，我有个不情之请，不知当不当？”
严恕看对方一脸为难，就有些好奇，他：“师兄请。”
“请问雪蕉散人是你的尊长么？”那个青年问。
严恕差点反应不过来，啊？啥散人？哦，那是严修的号，他：“是在下的伯父。”
“额……听他的家班能演很不错的昆戏。家母素爱昆腔，下个月初七是家母生辰，不知……”那个青年吞吞吐吐的，但是也把自己的意思表达清楚了。
严恕都不知道怎么答。如果他去找严修开口，估计问题不大，但是，他最近要好好读书，所以他大伯叫了他好几次，都被他婉拒了。这回又因为同学母亲的生日，去求他大伯。是不是不太好？
那个青年看出了严恕的为难，：“算了，既然你为难，还是……”
“啊，没事，我去试试吧。贵府上是？”严恕问。
“哦，在下秦持中，家就在嘉兴府城的安惠坊。家君名讳上临下沧，现任吴兴县教谕。”青年自我介绍。
“原来是秦师兄，弟刚来书院不久，一直无缘亲近，以后一定多向师兄请教。”严恕一拱手。
从书院回来，严恕就去了严修家提了这事。
严修笑骂：“你这子，没事求我就不上门是吧？我请你好几次，硬是不来，现在为同学约戏，就知道上门了？”
严恕有些不好意思地：“上个月我爹爹写信回来，因为我课考太差，让家仆打了我戒尺，您，我这不是没办法么？”
“是这样啊。你爹也真是的。算了，给你个面子。三月初七，嘉兴府秦家是吧？我知道了。”严修答应。
没想到，严恕这个偶然的善意，竟然有了意想不到的结果。那个秦持中是书院的风云人物，已经拿到了科试的名额，在各种讲论里也言之有物，很受同学和先生的看重。自此以后，严恕被秦持中圈子接纳。他在丽泽书院的人缘迅速变好，不再是默默无闻的透明了。
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