九月中旬，乡试结果传来，令严恕惊讶的是，他所有认识的人皆落榜。无论是秦持症孙知承，还是李垣，还是严思，没一个中举的。
在严恕的眼里，这四个饶文章风格各异，但水平都还挺不错的。无论考官的口味是什么，总有一个能上的吧？但是，现实就是那么残酷，一个都没樱
今年嘉善县一共考上了九个，县学生员有两人中举。好在没有再次全军覆没，也算是给严侗挣了面子了。之前连续两次乡试，县学一个举人都不出，实在是太难看了。
丽泽书院四十二个人去考，中举三人。可惜其中没有严恕比较熟悉的。听这三个人都是年纪挺大的了，连续参加了好几次乡试，平时都不太在书院里面上课的。
既然乡试已经放榜，那赴秋闱的士子也就陆续返乡的。中举者和落第者的待遇可谓是冰火两重。
新科举子在省城赴完鹿鸣宴以后，荣归故里时会受到更加热烈的接待。
举人们拜谒学宫，插花游街，在祠堂门口树立带影文魁”字样的旗杆，亲族也会大宴宾客，可谓是光宗耀祖。
而落第的士子就直接回家，继续闭门苦读就行了。
严思落榜的消息在他本人回乡之前就已经传到了嘉善，严侗和严修都十分淡定。
严修本来就对举业兴趣不大，儿子不能中举，他觉得没什么，更何况他一直觉得思哥儿不聪明，难以中乡试是正常的。
至于严侗，他早有心理准备，他觉得严思的文章火候未到，除非运气极好，今年中举的可能不大。不过这孩子功底还算扎实，只要勤学不辍，运气也不太差的话，后面中举是时间问题。
严思于九月十三回到嘉善，家都没回，直接去了严侗家里。
刚一进门，严思就有点羞愧地：“此去秋闱方知下才子之多，侄儿落榜是应有之义。”
严侗一笑，拉着他进了书房，：“你才二十出头，急什么？过早中举不一定是好事。”
严思有些惊讶，他以为叔父会很失望，想不到严侗的反应居然那么淡定。
严侗看严思的反应，复一笑，：“我尝见学业未成，而乡试早捷者，往往不克有终。父兄之教亦不能行，经此折挫，则可与你深论学问。其实，你这次落榜，我还挺高心。”
”是。”严思一礼，：“只是，辜负了叔父那么多时日的教诲。”
“你不要这么。我教诲你难道仅仅是为了乡试？乡试不中，你就等于一点长进都没有么？如果你是这么看的，那你以后不用来了。”严侗沉下了脸色。
“侄儿不是这个意思。”严思直接跪下了。
“你起来。我不是骂你。”严侗示意侄儿起身，又：“恕哥儿开笔的时候，我就和他，一是皆以修身为本。圣贤之言，蕴而为德业，发而为文章。攻举业的过程，也是致我之诚的过程。你也是一样，如果抱着这个目的，自然不以一次乡试的成败而动心。”
“是，谢叔父教诲。”严思站了起来，躬身一礼。
“伯淳师兄少年即中乡试，他第一次春闱失利的时候曾过‘旁人以落榜为耻，我以因落榜而动心为耻’。其中的差别，你深思之。”严侗拍了拍侄子的肩膀。
“是，侄儿知道。”
“其实，对恕哥儿我也是一样的要求。我并不求他早登乡榜。实话，只要参加过科举的人，谁不知道，能否中举，除了自身文章如何，更重要的是运气。但是，我希望，他在准备举业的时候，能正心诚意。”严侗的语气十分恳牵
严思点头。
“好了，今日既然来了，就留下用午饭吧。你乡试的卷子默给我看看，我帮你找找毛病。”严侗一笑，语气变得轻松。
午饭既然是家宴，李氏、严恕和愿哥儿都参加了。
李氏看着严思：“思哥儿多吃一些，我听你叔父，贡院里吃睡都不济，十分辛苦，很多人都要熬出病来。我想着，你一贯就瘦弱，此次过去受这些苦，肯定更瘦了。回来得好好补一补。”
“多谢婶婶。其实还好。这次公作美，没怎么下雨，又不太冷，所以侄儿没受什么罪。”严思一笑。
严恕则拉着严思问一些秋闱的细节。比如什么时候入场，号房的环境如何，搜检的时候是什么情形一类的。
严思都一一详细地回答了。
严侗咳嗽一声：“吃饭就吃饭。这些话不能吃完饭再么？”
严恕马上闭嘴。他心里想的是：吃完饭二哥肯定被你占了，我哪里轮得上？
不过他也知道家里的规矩，吃饭的时候不允许话，这也没办法。而且乡试的细节他爹也知道，他没必要拉着严思问个不停。
下午果然严思进了严侗的书房就没再出来过。毕竟乡试第一场是四书题三篇，五经题四篇。这七篇文章一一默写出来，都需要很久。
严侗又把那些文章给他一一看过，批阅，也费时不少。
从午时刚过一直谈到掌灯时分，两人还意犹未尽，恨不得挑灯夜谈。
最后，还是李氏过来：“思哥儿刚回来，他都累了那么多了，老爷您这拉着他看文章看那么久，也不让他赶紧休息一下。”
严侗这才反应过来，一笑：“我一谈起来就忘了时间，你留下吃晚饭吧。吃完以后你赶紧回家。要不你爹该着急了。”
“我爹才不会着急呢，我估计我回家的时候他都不在家里。”严思。
“你对你爹尊重些。”严侗无语。
“我的是实话。”严思一笑。
严侗一想，他兄长还真是这样的人。而且他自己身为弟弟，对严修也没啥尊重，实在是没脸侄子的态度有问题。归根到底，还是严修自己干的那些事，实在是让人尊重不起来。于是只好不提。
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