养心殿的烛火，常常彻夜不熄。自从那份关于西郊可疑活动的模糊密报呈上后，胤禛本就极少的睡眠时间更是被压缩到了极限。他像一头察觉到了猎物气息的猎豹，表面上不动声色，暗地里却已绷紧了全身的肌肉，将所有的感官都调动到了极致。
西北的军报一日紧过一日，准噶尔部规模的骚扰不断，虽未爆发大战，但那剑拔弩张的气氛，已让朝廷上下感受到了巨大的压力。兵部、户部的官员频繁被召见，粮草调度、军队布防的议题占据了朝会的大部分时间。胤禛处理这些军国要务时，冷静、果决，甚至堪称英明，但只有苏培盛等近侍才能察觉到，皇上眉宇间那挥之不去的阴郁，以及偶尔投向虚空时，眼中一闪而过的冰冷杀机。
他在等。等血滴子带来更确切的消息。
血滴子，这个直属于皇帝、令人闻风丧胆的秘密组织，如同帝国阴影中的蜘蛛，正在按照胤禛的指令，悄无声息地编织着监视的大网。目标明确：西郊商号，尤其是“珍古斋”；以及，国公府。
这夜，三更梆子刚过，养心殿的侧门被无声地推开一条缝，一个如同鬼魅般的黑影闪了进来，甚至没有带起一丝风。来人全身笼罩在黑衣中，脸上戴着毫无特色的面具，只露出一双毫无感情的眼睛。他径直走到御案前，跪下，双手呈上一枚的、用蜡封住的圆球。
无需通传，此人正是血滴子的统领之一，代号“癸”。
苏培盛早已习惯这种场景，屏息静气地徒远处角落，垂首而立。
胤禛放下朱笔，拿起那枚蜡丸，指尖微一用力，蜡壳碎裂，露出里面卷得极细的一张纸条。他缓缓展开，上面的字迹细而清晰，内容却足以让任何一位帝王震怒。
纸条详细记录了近几日“珍古斋”后院密室的出入人员，其中一次，清晰地提到了一个“罩兜帽、身形与隆科多极度吻合”的老者，与准噶尔使者格根密会近一个时辰。甚至，连双方大致交谈的内容（虽不完整，但“西北动作”、“京城呼应”、“新君”、“疆界”等关键词触目惊心），以及隆科多可能出示了某种“册页”作为信物的情况，都有所记录。
证据确凿！
胤禛拿着纸条的手，指节因为用力而微微泛白。他脸上的肌肉绷得紧紧的，没有任何表情，但整个养心殿的空气仿佛都凝固了，沉重得让人无法呼吸。
他没有立刻爆发，而是将纸条凑近烛火，看着那细的字迹在火焰中蜷曲、变黑、最终化为灰烬。
然后，他抬起眼，看着跪在地上的“癸”，声音平静得可怕，如同暴风雨前死寂的海面：
“确定吗？”
“癸”的声音如同铁石摩擦，毫无波澜：“九成把握。属下已派人核对过国公府车驾出入记录，时间吻合。且‘珍古斋’内外，均有我们的人，消息来源交叉验证，无误。”
“好。很好。”胤禛轻轻吐出两个字，眼神却冷得如同万载寒冰。他缓缓站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。紫禁城的飞檐斗拱在夜色中如同蛰伏的巨兽。
“朕的好舅舅……”他再次低语，这一次，声音里带着毫不掩饰的讥讽和刺骨的寒意，“朕还真是瞧了你的胆量和……愚蠢！”
里通外国！勾结藩部！许诺卖国！这任何一条，都是诛九族的大罪！隆科多为了扳倒他，竟然不惜做到如簇步！这已经超出了权力斗争的范畴，这是彻头彻尾的叛国！
愤怒如同岩浆在他胸中翻涌，几乎要破膛而出。但他死死地压制住了。现在还不是发作的时候。隆科多在朝中经营多年，党羽众多，关系盘根错节，若无铁证和万全准备，贸然动手，极易引起朝局动荡，甚至给准噶尔可乘之机。
他需要更多的证据，需要摸清所有参与者的底细，需要选择一个最佳的时机，一击必杀！
他转过身，对“癸”下达了更进一步的指令：“继续监视，不要打草惊蛇。查明与隆科多接触的准噶尔使者具体身份、在京落脚点、以及所有接触过的人员名单。还有，给朕盯死国公府，一草一木的异动，朕都要知道！”
“嗻！”“癸”干脆利落地应道，身影一闪，又如鬼魅般消失在黑暗郑
殿内重归寂静，只剩下烛火噼啪作响。
苏培盛这才敢稍稍抬头，只见皇上依旧站在窗前，背影挺拔却透着一股难以言喻的孤寂和肃杀。他不敢打扰，只能继续屏息等待。
良久，胤禛才缓缓开口，声音低沉，像是自言自语，又像是给苏培盛听：
“苏培盛，你，这世上，最可怕的敌人，是明刀明枪的对手，还是……身边笑着递刀子的亲人？”
苏培盛吓得扑通一声跪倒，头磕在地上：“奴才……奴才愚钝……奴才不知……”
胤禛没有回头，也没有让他起来。他只是静静地站着，望着那无边无际的黑暗，仿佛要透过这夜色，看到那个他该称之为舅舅，却欲置他于死地、甚至不惜毁掉祖宗基业的人。
政治斗争的残酷，在这一刻，露出了它最血腥的獠牙。
而这场风暴的中心，似乎还笼罩着一层诡异的平静。但无论是胤禛，还是隆科多，都知道，这平静，已经到头了。
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