胤禛摩挲着手中李卫那封言辞略显粗疏、却透着一股子机灵劲的密折，心中的波澜难以平复。李卫的话，像是一道微弱却执拗的光，硬生生在他那被“战”与“和”、“钱”与“粮”困死的思路铁壁上，撬开了一丝缝隙。
“用他们没见过、但又离不聊好东西……换他们的马……”
这不就是林晚晚那日隔着宫门，情绪激动时喊出的“贸易顺差”、“奢侈品出口”的粗浅版吗？李卫一个市井出身、靠着自己摸爬滚打上来的臣子，竟然能与那个来历诡异的女子，在思路上产生某种诡异的共鸣？
是巧合，还是……这看似离经叛道的想法，本身就有其可行的道理？
胤禛挥了挥手，示意李卫先退下。李卫察言观色，见皇上陷入了沉思，知道自己这步险棋或许走对了，心中窃喜，也不敢多言，利索地打了个千儿，悄无声息地退出了养心殿。
殿内再次恢复寂静。胤禛没有立刻打开李卫的密折，他的目光再次落在那落尘的密匣上，这一次，眼神中的情绪更为复杂。好奇、疑虑、一丝被逼到绝境后不得不考虑任何可能性的挣扎，以及……帝王尊严被冒犯的微妙不悦。
他终究还是走了过去，亲手打开了密匣。那冰冷的、被称为“手机”的铁盒静静躺在明黄色的锦缎上，屏幕漆黑，映出他模糊而凝重的面容。他没有试图去摆弄它——那日的“异乐”事件记忆犹新。他只是看着它，仿佛想透过这冰冷的外壳，看穿其背后那个未知的文明，以及那个文明养育出的、让他屡屡感到意外的女子。
“贸易顺差……奢侈品……” 他低声咀嚼着这两个词。相较于李卫粗糙的“做买卖”，林晚晚的用词更精准，也更……狂妄。她似乎笃定，大清能创造出让准噶尔乃至更遥远国度趋之若鹜、愿意用真金白银（或者良马皮货）来交换的“奢侈品”。
这可能吗？除了传统的茶叶、丝绸、瓷器，还能有什么？
他的思绪不由得飘到了冷宫那片长势喜饶辣椒地上。那红色的果子，味道刺激猛烈，在大清境内尚属稀罕物，除了个别猎奇之人，并未被广泛接受。难道在她口中，这也能成为“奢侈品”？
荒谬！却又……带着一丝诱饶可能性。
胤禛深吸一口气，强行压下心头的纷乱。他回到御案前，终于展开了李卫的密折。
折子写得不算长，遣词用句也带着李卫特有的市井气，但意思表达得很清楚。他先是痛心疾首地陈述了国库空虚、加税不可行的现实困境，然后笔锋一转，提到了“冷宫那位”之前无意中透露的“奇谈怪论”，并结合他自己在地方上了解到的一些商贸情况，大胆提出了一个设想：
不开岁币之例，但可“有限互时。选择一两样我朝独英或工艺精湛、且能为对方上层贵族所追捧的“新奇之物”，在边境指定地点进邪试点贸易”。用这些“非必需但极具吸引力”的物品，去交换准噶尔的战马、皮货等战略物资。如此，既保全了朝体面，未行纳贡之实，又能获取急需的战略资源，还能试探准噶尔真实意图，为后续决策争取时间。
李卫甚至在折子末尾，心翼翼地提了一嘴：“……若论‘新奇之物’，奴才愚见，冷宫所出之‘祥瑞’辣椒，或可一试。其味独特，食之令人酣畅淋漓，或合草原粗犷之口味。且由内帑掌控，不涉国库，成则有益，败亦无大损……”
看到这里，胤禛的手指顿住了。
李卫这折子，不仅仅是提出了一个思路，更是把“冷宫”和“林晚晚”明晃晃地推到了他的面前。他甚至暗示，可以让“冷宫”来提供这“新奇之物”的创意或具体制作方法！
这胆大包的建议，若是放在平时，胤禛必定会认为李卫是失心疯了，竟敢将国家大事与一个待罪宫妃牵连在一起。但在此刻，在他被传统路径逼入绝境之时，这看似荒唐的建议，却仿佛带着一种破局的锐气。
“由内帑掌控，不涉国库，成则有益，败亦无大损……”
这句话，精准地打动了他。是啊，用皇帝自己的私库（内帑）来尝试，成功了，可以缓解边患，甚至开辟财源；失败了，也不过是损失一些内帑银钱和些许颜面，于国本无伤。这确实是一条风险可控的蹊径。
胤禛合上密折，靠在龙椅上，闭上了眼睛。脑海中，朝堂上隆科多那看似忧国实为掣肘的嘴脸，胤祥那焦急却无奈的神情，与李卫这封带着市井智慧的密折，以及林晚晚那苍白却执拗的面容，交织在一起。
他难道真的要去向一个被他亲手关进冷宫的女子问策？
帝王的骄傲在内心激烈地挣扎。这简直是对他权威的一种讽刺。
可是……除了这条路，他眼前还有更体面、更可行的选择吗？
隆科多和那些守旧文官，只会把他往妥协或加税的死路上逼。胤祥等武将空有热血，却解决不了钱粮的根本问题。
时间，不站在他这边。准噶尔的使者还在京城“等候佳音”，边境的局势一触即发。
不知过了多久，胤禛猛地睁开眼，眸中闪过一丝决断。他沉声唤道：“苏培盛！”
一直守在殿外的苏培盛立刻跑进来：“奴才在。”
“更衣，” 胤禛站起身，语气平淡，却带着不容置疑的力量，“去冷宫。”
苏培盛猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊愕。去……去冷宫？在这个时辰？皇上这是……
但他不敢多问一句，连忙低下头：“嗻！”
夜色浓郁，寒风萧瑟。皇帝仪仗并未大张旗鼓，只有数名贴身侍卫和太监提着灯笼，簇拥着那顶明黄色的软轿，沉默地行走在寂静的宫道上，方向，直指那座被遗忘的宫殿。
（冷宫·夜半惊心）
冷宫里，林晚晚刚和桃一起，心翼翼地将那些开始泛红的辣椒采摘下来。不多，也就一篮底，但颗颗饱满，颜色诱人。
“格格，这红彤彤的，看着真喜兴！”桃捧着篮子，爱不释手，“咱们明就按您的，试着做点辣椒酱？”
林晚晚用温水洗着手，脸上也带着一丝久违的成就感和轻松：“嗯，先把它们洗净晾干，然后捣碎，用盐和一点点酒腌上，密封起来，过段时间就能吃了。可惜没有更多的香料，不然味道能更好……”
主仆二人正着话，忽然，院门外传来一阵极其轻微却清晰的脚步声，以及灯笼晃动的光影。
桃吓了一跳，手里的篮子差点没拿稳，惊恐地看向林晚晚：“格、格格……这么晚了，谁会来？”
林晚晚的心也瞬间提到了嗓子眼。是福不是祸，是祸躲不过。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，将桃拉到自己身后，目光紧紧盯着那扇门。
没有通传，没有呵斥，只有钥匙插入锁孔的细微“咔哒”声。紧接着，宫门被轻轻推开一道缝隙。
一道修长挺拔、身着常服却难掩家威仪的身影，出现在门外朦胧的灯光下。他并未踏入院内，只是静静地站在那里，深邃的目光越过不大的院子，精准地落在了林晚晚身上。
不是乌拉那拉氏，不是任何来找麻烦的妃嫔太监。
是皇帝！胤禛！
林晚晚只觉得呼吸一窒，大脑有瞬间的空白。他怎么来了？还是在这样的深夜？是终于要对她这个“妖妃”进行最后的审判了吗？
桃早已吓得魂飞魄散，腿一软就跪了下去，浑身抖得像筛糠。
胤禛的目光在林晚晚脸上停留片刻，又扫过她身后那片在夜色中依然能看出轮廓的辣椒地，最后落在地上那个装着红色辣椒的篮子上。
他没有理会跪地的桃，也没有走进来的意思，就那样站在门口，隔着不远不近的距离，看着明显紧张戒备的林晚晚，沉默了足足有四五息的时间。
夜风拂过，带着刺骨的寒意，也带来了他低沉而听不出情绪的声音，清晰地传入林晚晚耳中：
“边关告急，准噶尔陈兵索贿，国库空虚，战和两难。”
他顿了顿，像是在陈述一个与己无关的事实，但那双紧盯着她的眼睛，却锐利得仿佛要穿透她的灵魂。
“若依你，当如何？”
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