《格物专利章程》的墨迹在养心殿御案上干透，晋商联媚第一笔巨额注资便如同开闸的洪水，汹涌地流入了格物院原本有些干瘪的库房。王工匠捧着新拨付的银票，手都有些发抖，对着林晚晚激动得语无伦次：“顾、顾问！这么多银子！够咱们把那高炉从头到脚用精铁再铸一遍了！”
院内气氛为之一振，先前因资金短缺而停滞的多个项目重新开动，叮叮当当的敲打声和热烈的讨论声再次充斥每个角落，连空气都仿佛变得灼热起来。弘历拿着新到的海外矿石样本，对照着林晚晚画的图谱仔细辨认；弘昼则兴奋地围着新采购的一批精密工具打转。
然而，就在这片看似蒸蒸日上的景象背后，几股暗流已在京城乃至江南的深宅大院、隐秘账房间悄然汇聚。
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京城，一处门庭虽不显赫却透着百年沉淀气息的府邸内室。烛光摇曳，映照着前皇后乌拉那拉氏的母亲，纳喇氏那张保养得宜却难掩阴郁的脸。她端着茶杯，手指用力得微微发白，听着下首一个穿着体面掌柜模样的韧声禀报。
“太夫人，消息确凿。山西的乔家、常家等八大家，已与格物处签了契约，首批五十万两白银，已经过了明路，入了格物处的账房。”掌柜的声音压得极低，“听，是为了那屡试不成的高炉，还迎…新式的纺纱机。”
“砰！”纳喇氏将茶杯重重撴在桌上，茶水溅出，染深了一片昂贵的苏绣桌围。“好！好一个胤禛！好一个格物处！”她几乎是咬着牙根挤出这句话，“先是逼死我儿（指前皇后），如今又纵容这些贱商，弄这些奇技淫巧，败坏祖宗法度！他这是要把我们这些老骨头，往绝路上逼！”
旁边一个心腹老嬷嬷连忙劝慰：“太夫人息怒，仔细身子。”
“息怒？我怎么息怒！”纳喇氏胸口剧烈起伏，“那格物处，那林晚晚，就是插在我乌拉那拉氏心头的一根刺！如今又来了这群嗅着铜臭的山西佬！他们想靠着这些玩意儿翻身？做梦！”
她眼中闪过一丝狠厉，看向那掌柜：“我们在江南的人，联系得怎么样了？”
掌柜的连忙躬身：“回太夫人，已经联系上了。江宁、苏州、杭州三处织造衙门里，那些被李卫清理后残存的、对皇上新政不满的旧人，都愿意暗中效力。还迎…江西的瓷商，两淮的盐商里，也有几家对晋商独占格物处好处颇为不满。”
“很好。”纳喇氏冷冷一笑，笑容里没有半分暖意，“他们格物处不是要搞新纺机，要炼新钢吗？巧妇难为无米之炊。传话下去，让他们不惜一切代价，给我把江南各地的生丝、优质铁矿、焦炭，凡是格物处和那些晋商可能用到的原料，能囤的全都囤起来！价格，给我往高了抬！”
掌柜的有些犹豫：“太夫人，这……这需要动用大量现银，而且动作太大，恐怕会引起官府的注意……”
“注意？”纳喇氏哼了一声，“我们这是在‘平抑市价’，‘保护江南桑农窑户利益’！皇上不是最重‘稳定’吗？等市面上原料短缺，价格飞涨，影响到民生，看他那格物处还怎么开下去！至于银子……”她顿了顿，语气森然，“我乌拉那拉家百年积累，瘦死的骆驼比马大！就算拼着伤筋动骨，也要让他们知道，这大清的下，还不是他们这些暴发户和妖女了算！”
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几乎与此同时，江南苏州，一处隐秘的园林水阁内。
几个穿着便服，却难掩官场气息的中年男子围坐，面色凝重。为首一人，正是原苏州织造衙门的一名副主管，姓曹，因李卫南下清理时站错了队，被革职闲居，心中早已积怨甚深。
“曹兄，京里传来的消息，诸位大人都知道了。晋商的手，伸得太长了！”一个胖商人愤愤道，“他们拿了格物处的新纺机图纸，若真让他们成了事，我们江南千百年的织造根基，就要动摇了！”
曹姓男子慢悠悠地品着茶，眼神却锐利：“动摇？何止是动摇。那是要连根拔起！到时候，咱们这些人，还有这江南大依附织造吃饭的商户、工匠，都得喝西北风去！”
另一人忧心忡忡：“可如今皇上圣意已决，那李卫又是个六亲不认的活阎王，我们……我们还能如何？”
“明着对抗自然不校”曹姓男子放下茶杯，手指蘸了茶水，在桌上画了一个圈，“但咱们可以断他们的粮草。格物处和晋商，要大规模试用新纺机，需要什么？需要上好的生丝！需要熟练的工匠！需要稳定的销路！”
他环视众人，压低声音：“我们在织造衙门经营多年，虽被拔除，但暗地里的人脉、渠道还在。联络各家丝行，抬高丝价，控制货源。还有，那些可能被晋商招揽的熟练织工，想办法让他们‘自愿’离开，或者……出点‘意外’，无法上工。至于销路嘛……跟京里八旗那些还有来往的王爷贝勒们通通气，这‘妖女’弄出来的东西，用了恐怕不吉利。”
胖商人眼睛一亮：“妙啊！曹兄此计甚妙！咱们不用出面，就能让他们有料无人，有货无市！看他们那新纺机，还能不能转得起来！”
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数日后，格物院内。
林晚晚正和乔致忠派来的代表，以及王工匠等人商讨着新纺纱机量产和改进的细节，一个负责采办的吏员匆匆跑了进来，脸上带着急色。
“林顾问，乔管事，不好了！江南那边传来消息，生丝价格，突然暴涨了三成！而且各大丝行都推货源紧张，不肯大量出货了！”
乔致忠派来的乔管事眉头立刻皱了起来：“三成？怎么会突然涨这么多？往年这个时候正是新丝上市，价格平稳的时候。”
吏员擦着汗：“的也不知，问了几家，都支支吾吾，只桑田受灾，收成不好。”
王工匠一听就急了：“生丝涨价？那咱们这新纺机就算造出来，成本也得跟着涨啊！还怎么跟以前的土布竞争？”
林晚晚放下手中的齿轮模型，眼神微冷：“桑田受灾？这么巧？早不受灾晚不受灾，偏偏在我们准备大规模试用新纺机的时候受灾？”她看向乔管事，“乔先生，你在江南人脉广，可能查到背后是谁在捣鬼？”
乔管事面色凝重地摇头：“来得太突然，像是早有预谋。不过，能同时影响几大丝行，操控价格的，绝非普通商贾。恐怕……是织造衙门那些被清理出去的残余，勾结了本地的大丝商。”
他顿了顿，补充道：“而且，我们派去招募熟练织工的人回报，原本谈好的一些老师傅，不是突然病了，就是家里出了事，或者被别的东家出了更高的价钱挖走了。蹊跷得很。”
弘历一直在旁边安静地听着，此时开口道：“林姑姑，乔管事，这像是有人在 systematically（有系统地） 给我们设置障碍。从原料到人工，都在卡我们的脖子。”
林晚晚深吸一口气，走到窗边，看着外面忙碌的工匠们。资本的注入带来了希望，但旧势力的反扑也来得如此迅猛和精准。这不再是简单的学术争议或街头抗议，而是转向了更隐蔽、更致命的经济绞杀。
“看来，有人不想让我们安安稳稳地搞生产啊。”林晚晚的声音带着一丝嘲讽，转过身，目光扫过众人，“原料战？人才封锁？那就陪他们玩玩。”
她对乔管事道：“麻烦乔先生立刻传信给乔大掌柜，动用一切力量，从其他渠道，比如湖广、四川，紧急调运生丝，哪怕价格高些，也要保证我们初期的试验和生产不断。同时，在北方就地培养我们自己的技工，不必完全依赖江南。”
她又对王工匠：“王师傅，加快新纺机的最后调试，我们必须尽快拿出成品，只有成品出来了，让所有人看到它的巨大优势，我们才有破局的资本。”
最后，她看向弘历和闻讯赶来的李卫：“李大人，这事儿，恐怕还得让你的人，去江南‘逛逛’了。看看是谁，在跟皇上的新政唱对台戏。”
李卫嘿嘿一笑，摩拳擦掌：“放心！这帮阴沟里的老鼠，老子迟早把他们一个个揪出来！断皇上的财路，就是断我李卫的命根子！”
资本的战车刚刚启动，便迎面撞上了旧势力筑起的坚固壁垒。一场没有硝烟，却关乎未来经济格局的原料与市场争夺战，悄然拉开了序幕。格物院内的灯火，映照着众人凝重而坚定的面孔，预示着这场暗战，绝不会轻易结束。
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