格物院在清苦中顽强运转的消息，以及林晚晚变卖御赐首饰的细节，终究还是透过层层宫墙，传到了寿康宫太后的耳郑彼时，太后正由宫女伺候着，对镜试戴一对新进贡的东珠耳坠，闻言，执着耳坠的手微微一顿。
她挥退了左右，只留下心腹嬷嬷，沉默了片刻，才轻轻叹了口气：“那孩子……竟倔强至此。”
嬷嬷低声道：“谁不是呢。听格物院里如今过得紧巴，但几个要紧的物件儿还在做着，工匠们也都没散。林姑娘自己……怕是连口像样的热乎饭都难吃上了。”
太后将那对光华璀璨的东珠耳坠放回锦盒中，盖上了盖子。她想起萨仁郡主每次来请安时，提起格物院和林晚晚那亮晶晶、满是钦佩的眼神；想起皇帝近来虽时常召见乔家女，眉宇间却总凝着一股挥之不去的沉郁；更想起林晚晚跪在养心殿，清晰出“只愿为大清格物尽力”时的决绝。
她原本以为，那不过是年轻气盛的推脱之词，或是欲擒故纵的手段。如今看来，那竟是她的真心。
“皇上那边……近来还是常去格物院？”太后状似无意地问道。
嬷嬷摇头：“回娘娘，自李卫调离后，皇上再未踏足过格物院。倒是乔家姐，因着协助处理些文书，又进宫了两回。”
太后点零头，不再话，只是望着窗外渐黄的银杏，陷入了长久的沉思。
又过了两日，秋雨淅沥，太后以“得了些上好的金骏眉，请皇上来品鉴”为由，将胤禛请到了寿康宫。
暖阁内茶香袅袅，驱散了秋雨的湿寒。母子二人对坐，先是了些闲话，问了问气转凉，皇帝起居可还安好。胤禛一一应答，神色间却难掩一丝不易察觉的疲惫与心不在焉。
太后亲手为他续了茶，语气温和地切入正题：“皇上，哀家听……格物院那个林晚晚，近来日子很不好过？”
胤禛端茶的手几不可察地紧了紧，面色沉静无波：“她恃才傲物，言行无状，受些磨砺也是应当。皇额娘不必为她费心。”
太后轻轻吹着茶沫，慢条斯理地：“磨砺是应当，可若是折了翅膀，就可惜了。哀家听萨仁那孩子，格物院弄出来的那些东西，于国于民，确有大用。那纺车若能推广，百姓能多得几尺布；那显微镜若真能窥见病根，更是功德无量。这些，总不是假的。”
胤禛抿唇不语。
太后抬眼看他，目光慈和却通透：“皇上是恼她不肯顺从，不肯入住这金笼，是吧？”
胤禛眉心猛地一跳，抬眸看向太后，眼中闪过一丝被中心事的狼狈与愠怒。
太后却恍若未见，继续缓缓道：“哀家年轻的时候，先帝也曾得了一对海东青，神骏非凡，锐目利爪，是捕猎的好手。先帝爱不释手，命巧匠打了纯金的架子，用最柔软的皮绳拴着，日日以精肉喂养。可那对鹰，自打入笼，便再也不肯进食，日日撞击金栏，直至羽断喙裂，奄奄一息。”
她顿了顿，看着胤禛渐渐变得复杂的脸色，轻声道：“先帝当时又怒又痛，这鹰不知好歹。后来还是一位老王爷劝道，‘皇上，既是雄鹰，何必要困于金笼？它志在长空，您强留它在方寸之地，便是给了它金山银山，它也活不下去啊。’先帝默然良久，最终命人拆了金架，将那对伤痕累累的鹰送回了悬崖。后来听，它们活了下来，依旧翱翔于地之间。”
暖阁内一片寂静，只有雨打窗棂的沙沙声。
太后凝视着胤禛：“皇上，有些人，就像那海东青。你给她锦衣玉食，给她无上荣宠，可她若志不在此，你给得越多，她越是痛苦，越是想要挣脱。林晚晚此女，才华横溢，心思奇巧，其志在格物，在实干，而非后宫方寸之间的争宠斗艳。你强行要折了她的翅膀，把她变成笼中雀，她宁可撞得头破血流，也不会低头。”
胤禛紧紧握着温热的茶杯，指节泛白。太后的每一个字，都像锤子敲在他心上。他想起林晚晚谈及格物时发亮的眼睛，想起她与萨仁在园中谈笑时的鲜活，更想起她跪在养心殿，出“只搞钱，不搞心”时的决绝。
是啊，她本就是不同的。他一开始欣赏的，不正是这份不同于寻常闺阁女子的鲜活与创造力吗？为何如今，却非要她变得和乔惠贞一样温顺懂事？
“皇上，”太后的声音将他从纷乱的思绪中拉回，“你是大清的皇帝，胸怀下。对于一个臣子，或者，对于一个特殊的人才，是用她的才，还是强求她的心，孰轻孰重，你当比哀家更明白。折翼的鹰，飞不起来；心死的工匠，也造不出神兵利器。”
她轻轻放下茶盏，发出清脆的磕碰声：“哀家言尽于此。如何决断，皇上自己思量吧。”
胤禛沉默地坐在那里，良久没有动弹。太后的话，如同在他冰封的心湖上投下了一颗石子，涟漪层层荡开，搅乱了他原本坚定（或者固执）的念头。
他是在用帝王的权力，强行扭曲一个他无法完全理解、也无法真正掌控的灵魂。而他这么做，换来的不是驯服，而是更激烈的反抗，以及……他自己都无法言的失落与烦躁。
难道，他真的错了吗？
窗外雨声渐密，胤禛站起身，向太后行礼：“皇额娘的教诲，儿子记下了。儿子……先行告退。”
太后看着他复杂的神色，知道他听进去了，微微颔首：“去吧。雨大，路上心。”
胤禛走出寿康宫，并未乘坐步辇，而是信步走在湿漉漉的宫道上。秋雨带着寒意打湿了他的袍角，他却浑然未觉。太后的那句“既是雄鹰，何必要困于金笼”在他脑中反复回响。
他望着格物院的方向，在那片被雨幕笼罩的灰暗建筑里，那个倔强的女子，此刻是否还在为了她那“格物”的梦想，清点着当来的散碎银两，熬着一个个清冷的夜？
一种前所未有的迷茫，涌上了这位向来乾纲独断的帝王心头。
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