养心殿的议事一直持续到深夜。
当胤禛终于挥手让几位重臣退下时，张廷玉的眉头锁得更紧，鄂尔泰脚步虚浮，允祥倒是眸中带光——只是谁都知道，真正的较量，在明日大朝会。
果然，寅时刚过，太和殿前已是一片肃杀。
文东武西，红顶辉煌。可今日官员们的站位却隐约显出分野：以左都御史沈近思、礼部尚书孙柱为首的一群老臣聚在左侧，面色凝重如临大敌；右侧以允祥、李卫（虽还未正式回京但已有呼应）一系的官员则神情坦然，偶尔交换眼神。
中间大片官员低头垂目，却都竖着耳朵。
“皇上驾到——”
三呼万岁声中，胤禛端坐龙椅，目光扫过全场，淡淡道：“平身。今日大朝，首要议的，便是西北军功封赏——尤其是格物院协理林氏之功，该如何酬答。”
话音未落，沈近思已一步跨出：“皇上！臣有本奏！”
“讲。”
“林氏之功，臣等不敢否认。”沈近思声音洪亮，在空旷大殿回荡，“然我朝祖制，妇人无封爵之例！《大清会典》载明：‘凡爵，非宗室、勋戚、功臣不授，且皆须为男丁’。此乃立国之本，乾坤之道！若为林氏破例，则纲常紊，礼法崩，后患无穷！”
礼部尚书孙柱立即附和：“沈御史所言极是！皇上，妇人虽可有诰命，然诰命乃随夫、随子之荣，本身无功爵之理。林氏一介女流，纵有大功劳，亦当以金银田宅赏之，或晋其‘贵人’位份，方是正途！”
“孙大人这话不对。”
允祥出列，声音平稳却字字清晰：“林氏之功，岂是寻常‘功劳’二字可概？西北一战，新式火炮、辣椒烟雾弹、战地救护三法，活将士数万，省国帑百万，此乃擎保驾之功！若如此功劳仅以金银打发，岂不让下将士寒心？让百姓齿冷？”
他转身面对众臣，目光锐利：“诸位同僚，你们可知，如今京城百姓如何议论？他们——‘若无林先生，西北不知要多死几万儿郎’。这几万儿郎，是谁家的父亲、儿子、丈夫？他们的命，难道不值一个破例？”
“怡亲王此言差矣！”工部右侍郎刘统勋出联—他素以耿直闻名，“功是功，法是法！若因一人之功便坏祖宗成法，今日可为林氏破例，明日又该为何人破例？长此以往，国法何在？况且……”
他顿了顿，环视四周，声音压低几分：“况且林氏来历不明，至今户籍不清。一介女子，掌格物院重地，涉军国机密，已属非常。若再授以爵位，恐开女子干政之端！牝鸡司晨，惟家之索，古训不可不察啊！”
“刘侍郎这话，下官不敢苟同。”
一个清朗声音从武官队列中响起。众人看去，竟是刚回京叙功的岳钟琪部下一名副将，特许上朝听封的。
那副将单膝跪地：“皇上，末将是个粗人，不懂大道理。但在西北战场上，末将亲眼所见——黑石堡攻坚，咱们的火炮比罗刹鬼射得远、打得准，靠的是林先生改良的炮架和瞄准法；野狐岭夜袭，辣椒烟雾让敌军目不能视、咳不能止，咱们才能一举破敌；伤兵营里，酒精消毒、缝合之术，救回的兄弟能编成一个营！”
他抬起头，眼眶发红：“末将的亲兵队长，肠子都流出来了，军医都没救，就是用林先生的法子缝回去，现在已能下地走路！皇上，诸位大人——这样的功劳，若只因林先生是女子，便连个正经名分都不给，咱们这些刀头舔血的粗汉子，第一个不服！”
“得好！”
又一人出列，竟是户部尚书蒋廷锡。这位素来圆滑的老臣今日却面色激动：“皇上，臣掌户部，最知钱粮艰难。西北一战，若无林氏诸般发明，战事至少要拖半年！半年要多耗多少粮饷？千万两不止！更别少死数万将士，省下多少抚恤安家银子？此功于国于民，实乃再造！”
他转向刘统勋：“刘大人‘牝鸡司晨’——请问林氏可曾干涉过朝政半句？可曾对六部事务指手画脚？她所做一切，皆在格物院一亩三分地，出的成果却惠及全军全国！这若算‘干政’，那臣倒希望多几个这样‘干政’的！”
“蒋大人！”沈近思厉声道，“你这是诡辩！今日不涉朝政，明日呢？后日呢？一旦开了女子封爵之例，将来若有女子效仿，以奇技淫巧媚上，进而干预国事，这责任谁担得起？”
“沈御史未免杞人忧。”
一个慢悠悠的声音响起。众人看去，竟是久未在朝堂发声的翰林院掌院学士方苞。
这位理学名臣捋着长须，缓步出列：“老臣近日细读了格物院刊印的《格物初理》《算术纲要》，又询问了在格物院学习的几个族中子弟。依老臣之见，林氏之学，看似奇巧，实含至理。譬如那酒精消毒，深合‘防患于未然’之圣训；火炮改良，暗合‘工欲善其事必先利其器’之古义。”
他顿了顿，在众人惊讶目光中继续道：“至于女子封爵……老臣想起《礼记》有云：‘虽有恶人，斋戒沐浴，则可以祀上帝’。同理，虽有女子，立不世之功，则当有不次之赏。圣人之教，原非死板条文，而在通达权变。”
“方学士！你、你也……”孙柱气得胡子直抖。
“孙大人莫急。”方苞微笑道，“老臣并非主张一定要封爵，只是——事有经亦有权。如今万民请愿，将士归心，此乃‘势’；林氏之功，利在千秋，此乃‘实’。若一味拘泥古制，无视实势，恐非治国之道。”
朝堂上一时间陷入诡异寂静。
革新派没想到一向保守的理学大家会出这番话；保守派更如遭雷击，瞪大眼睛看着方苞，仿佛不认识这位老翰林了。
胤禛高坐龙椅，始终未发一言，只是手指轻轻敲着扶手。
这时，一直沉默的张廷玉终于出列：“皇上，臣有言。”
“讲。”
“臣以为，诸臣所言皆有道理。”张廷玉不愧首辅，开口便四平八稳，“沈御史、孙大人所虑，乃朝廷法度、礼教纲常，不可轻废；怡亲王、蒋尚书所陈，乃实际功劳、军心民心，不可轻忽。此事确系两难。”
他抬头看向胤禛：“然臣思之，太祖太宗创业时，何尝不是因时制宜、突破成例？如今我大清面临千年未有之变局，西夷东侵，火器日新。若一味守旧，恐蹈前明覆辙。林氏之功，正在于助我大清顺应时势，强军富民。”
他顿了顿，出最关键一句：“故臣以为——赏是一定要厚赏的，但如何赏，赏什么，须格外慎重。或可……创一新制，既酬大功，又不全然坏法？”
“新制？”胤禛终于开口，声音听不出情绪，“张卿细。”
“譬如……”张廷玉沉吟道，“不授传统爵位，但赐超品俸禄、仪仗；不涉朝政实权，但许其总理格物诸事之名；再赐御书匾额、特许殊荣，以彰其功。如此，既安军民之心，又……留有转圜余地。”
“这不成！”沈近思急道，“仍是换汤不换药！只要开了女子享超品待遇之例，与封爵何异？”
“那依沈御史之见，”允祥冷冷问，“该如何？弹压请愿百姓？寒了前线将士的心？还是把林氏之功一笔抹杀，好全了你们的‘礼法’？”
“臣并非此意……”
“那你是什么意思？！”
眼看又要吵起来，胤禛忽然抬手。
大殿瞬间安静。
“今日之议，朕都听明白了。”胤禛缓缓起身，目光扫过一张张或激动或紧张的脸，“诸臣所虑，无非‘法’‘功’二字。法不可轻废，功不可不赏——是这个理。”
他顿了顿：“然朕要问诸位一句：我大清开国百年，所依仗者，究竟是死板的法条，还是……能让这江山社稷活下去、强起来的‘实功’？”
无人敢答。
“退朝。”胤禛拂袖转身，“三日内，朕要看到军功封赏的完整条陈——包括对林氏的酬答方案。若拿不出，军机处全体罚俸半年。”
“皇上！皇上！”沈近思还想再谏，却被苏培盛一个眼神止住。
百官山呼万岁声中，胤禛已转入后殿。
朝臣们鱼贯而出时，三三两两聚作一团，议论纷纷。
“我看皇上心意已定……”
“未必，皇上最后那话，分明是让咱们继续议。”
“方学士今日怎会倒戈？”
“听他家长孙在格物院学得极好，前日还弄出个什么‘滑轮组’，省力数倍……”
“哼，都是利益使然！”
太和殿外，阳光正好。
允祥追上张廷玉，低声道：“衡臣，你今日那‘新制’之，倒是给四哥递了把梯子。”
张廷玉苦笑：“王爷，下官这把梯子，怕是两边不讨好。革新派嫌不够痛快，保守派嫌让步太多。”
“总得有容梯子。”允祥望了眼养心殿方向，轻声道，“其实四哥心里早有决断，只是要借朝议之势，把这‘破例’办得名正言顺罢了。”
“那王爷以为，最终会如何？”
允祥笑了笑，没有回答，只了句看似不相干的话：“我昨儿去格物院，见着林晚晚了。你猜她在做什么？”
“？”
“在教工匠做一种新式纺车，若能成，纺纱效率能提十倍。”允祥眼中闪过光芒，“衡臣，这样的人，你觉得是一个‘贵人’名分，或是一个虚爵，能留得住的吗？”
张廷玉怔在原地。
等他回过神，允祥已走远了。这位老成持重的首辅望着紫禁城高高的红墙，忽然轻声叹了口气。
这朝堂的风，要变了。
而此刻养心殿内，胤禛正对着摊开的空白圣旨，朱笔悬在半空，久久未落。
窗外，一群鸽子飞过空，哨音悠长。
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