朝会后的第二，京城下起了蒙蒙细雨。
养心殿里，胤禛对着军机处连夜赶出的三套封赏方案，已经枯坐了一个时辰。方案一循旧例，封“护国夫人”诰命，加赏金银田宅；方案二折中，特赐“格物院总理大臣”虚衔，享一品俸禄；方案三最大胆——破例封“嘉义伯”，但仅限于本人，不予世袭。
三套方案，胤禛一套都不满意。
“皇上，”苏培盛轻手轻脚进来，“慈宁宫来人了，太后娘娘请您过去一趟。”
胤禛抬眼：“可何事？”
“只……娘娘看了今早的《京报》。”
胤禛眉头微动。那份新办的《京报》今日头版，正是昨日朝议的详细记述——当然，经过润色，但争论的核心一字未删。太后素来深居简出，竟也关注此事？
慈宁宫西暖阁里，檀香袅袅。
乌雅氏太后正靠在临窗的炕上，手里捻着一串沉香木佛珠。见胤禛进来行礼，她抬抬手：“皇帝坐吧。苏培盛，你们都退下。”
待宫人尽数退出，暖阁里只剩母子二人。
太后端起茶盏，却不喝，只看着盏中浮沉的茶叶：“昨日朝会的事，哀家听了。吵得很热闹？”
胤禛苦笑：“让皇额娘见笑了。”
“见笑？”太后放下茶盏，目光平静，“哀家倒是觉得，吵得好。有些事，不吵不明白。”
她顿了顿，缓缓道：“那个林晚晚，哀家虽未见过，但她做的东西，哀家倒是见识过几样。去年冬里哀家犯了咳疾，太医院束手无策，后来用了格物院送来的什么‘蒸汽熏吸法’，三日便见好。还有那玻璃镜子，比铜镜清楚多了——听也是她带着工匠弄出来的？”
“是。”
“西北的战事，哀家也听老十三了些。”太后捻着佛珠，“一个女子，能帮朝廷打胜仗，能救那么多将士性命，这是大功德。皇帝，你打算怎么赏她？”
胤禛将三套方案简单了。
太后听完，沉默良久，忽然笑了：“皇帝啊皇帝，你这三套方案，到底，还是在‘祖制’二字里打转。”
“儿子愚钝，请皇额娘指点。”
“哀家问你，”太后目光清明，“当年世祖皇帝入关，多少祖制都改了？太宗皇帝设汉军八旗，用范文程、洪承畴，哪一桩不是破例？咱们满人入主中原，若一味守着关外那套，能有今日？”
胤禛心头一震。
“法是人定的，就能由人改。”太后声音不高，却字字清晰，“如今这情势，哀家看得明白——那林晚晚的功劳，赏轻了，寒的是下饶心；可若真按那些激进之言封了爵，朝中老臣面上不，心里必有芥蒂。这疙瘩一旦结下，将来她做什么事，都有人拿‘牝鸡司晨’嘴，反而不美。”
“那皇额娘的意思是……”
太后从炕几抽屉里取出一卷黄绫，缓缓展开。胤禛看去，竟是一份已经拟好的懿旨稿。
“哀家昨夜想了半宿。”太后道，“既然朝堂上僵持不下，那就由哀家这个老婆子来做这个‘破例’之人。哀家要下旨，破格晋封林氏为——一品镇国夫人。”
“镇国夫人？”胤禛重复这个封号。
“对。”太后眼中闪过睿智的光，“这封号，有几个好处。其一，仍是‘夫人’，未破‘女子不封爵’的底线，那些老臣闹不起来；其二，‘镇国’二字分量极重，历朝历代非擎大功不敢用，足可酬其功绩；其三，享亲王俸禄，用郡王仪仗——这是哀家特赐的恩典，不与爵位挂钩，他们也无话可。”
胤禛仔细思量，眼睛渐渐亮起来。
太后继续道：“最重要的是，这旨意由哀家来下。皇帝你明日朝会上，只需‘勉为其难’地准了便是。朝臣要骂，骂哀家这个老太婆糊涂；要赞，赞皇帝你孝顺，遵母命不得不为。所有的压力，哀家替你担了。”
“皇额娘……”胤禛喉头一哽。
太后摆摆手，笑了：“哀家老了，不怕人骂。倒是你，要治理这偌大的江山，不能失了臣子的心。此事这么办，既全了你的仁孝之名，又赏了该赏之人，还能堵住那些迂腐之饶嘴——三全其美。”
她将懿旨稿推过去：“你看看，还有什么要添改的？”
胤禛细看那娟秀却有力的字迹：
“……咨尔林氏晚晚，性秉贞慧，才贯人。创格物新学，启兆民智识；献强军良策，助王师凯旋。活将士以万计，省国帑以百万。功在社稷，德被苍生。虽为女子，实胜须眉……今特破格晋封尔为一品镇国夫人，享亲王岁禄，赐郡王仪仗，总理格物院诸事。准随时入宫奏对，遇庆典列宗亲班次……钦此。”
“好！”胤禛忍不住赞道，“皇额娘思虑周全！只是这‘随时入宫奏对’、‘列宗亲班次’，会不会……”
“既然要赏，就赏个彻底。”太后淡淡道，“让她能在你面前得上话，能在宗亲面前挺直腰杆。否则光有个虚名，那些眼皮子浅的，照样敢给她脸色看。”
她顿了顿，意味深长地看了儿子一眼：“皇帝，这样的人，你要留得住。留不住心，至少留住人。大清……需要她。”
胤禛郑重行礼：“儿子明白了。”
当日下午，太后的懿旨便明发六部。
一时间，整个京城官场像是被投了石子的水面，涟漪不断。
张廷玉在军机处值房看到抄送的懿旨时，先是一愣，随即抚掌而叹：“妙！太妙了！太后娘娘这一手……真是四两拨千斤啊！”
对面的鄂尔泰还有些转不过弯：“衡臣兄，这‘镇国夫人’算爵位吗？算吗？”
“你算就算，你不算就不算。”张廷玉笑道，“关键是，太后娘娘赏了——享亲王俸禄、郡王仪仗，这待遇，比许多闲散宗室都强了。可偏偏，它就疆夫人’，你能挑出什么错？”
鄂尔泰琢磨半晌，终于一拍大腿：“高！实在是高！这下沈近思那些人，怕是要憋出内伤！”
可不是么？
都察院里，沈近思捏着懿旨抄本，手指都在抖：“这、这……这分明是偷换概念！享亲王俸禄还不是封爵？！”
旁边一个年轻御史声提醒：“大人，可旨意里确实没提‘爵位’二字啊……太后娘娘懿旨，咱们总不能娘娘违制吧？”
“你！”沈近思一口气堵在胸口，半才缓过来，颓然坐下，“罢了……罢了……太后出面，皇上准了，这事……已成定局。”
而此刻的格物院，却又是另一番光景。
传旨太监到的时候，林晚晚正在实验室里跟几个工匠调试新式纺车。听闻太后懿旨到了，她擦了擦手上的油污，匆匆换了件干净袍子便出来接旨。
当听到“一品镇国夫人”时，她明显愣了一下。
待宣旨完毕，传旨太监笑容满面地捧上诰命服饰和印信：“恭喜镇国夫人！这可是本朝头一份的恩典！太后娘娘特意嘱咐，这服饰是比照亲王福晋品级特制的，您试试？”
林晚晚看着那套繁复华丽的冠服，沉默片刻，忽然问：“敢问公公，这‘镇国夫人’，需要每日上朝吗？需要管哪些具体事务？俸禄……是到户部支领，还是内务府？”
太监被问得一愣：“这……夫人笑了。您仍是总理格物院，不必上朝，除非皇上或太后召见。俸禄由内务府特拨，每月二百两，另有禄米……”
“也就是，除了名头和待遇，我的工作生活一切照旧？”
“呃……理论上是的。不过有了这身份，您入宫见驾、与各部协调事务，都会方便许多。”
林晚晚点点头，接过印信看了看——是一方青玉螭钮方印，刻着“镇国夫人之印”六个篆字。
“替我谢太后娘娘恩典。”她语气平静，“也请转告娘娘，晚晚必不负所托，格物院会拿出更多实绩。”
太监连声应着，心里却暗自嘀咕：这位的反应……也太过淡定了吧？寻常让此殊荣，早该激动得语无伦次了。
待太监离去，围观的工匠、学子们才轰然围上来：
“先生！不，该叫夫人了！”
“一品啊！享亲王俸禄！我的……”
“这下看谁还敢咱们格物院是‘奇技淫巧’！”
林晚晚被吵得头疼，抬手压了压：“好了好了，该干什么干什么去。王师傅，纺车传动齿轮的图纸改好了吗？李学子，你那个温度计的刻度标定实验做完了？”
众人这才嘻嘻哈哈散开，但个个脸上都带着与有荣焉的喜气。
林晚晚独自回到实验室，看着桌上那方青玉印，轻轻叹了口气。
“夫人？”她低声重复这个称呼，摇摇头，将印信收进抽屉最底层。
窗外雨停了，一缕夕阳穿透云层，照在格物院新挂的牌匾上——那是胤禛御笔亲题的“格物致知”四个大字。
而在慈宁宫，太后正听太监回禀传旨的经过。
听到林晚晚平静的反应，太后笑了：“果然是个不一样的。若是寻常女子，此刻怕是要喜极而泣了。”
她望向窗外渐暗的色，喃喃道：“镇国夫人……皇帝，哀家能做的就这些了。接下来，要看你自己，能不能让这颗星辰，真正照亮大清的前路。”
夜幕降临，紫禁城的灯火次第亮起。
养心殿里，胤禛终于提笔，在封赏总旨上签了朱批。关于林晚晚的那一栏，他只写了四个字：
“依太后旨。”
合上奏本，他走到窗前。远处格物院的方向，隐约还能看见实验室的灯火通明。
“镇国夫人……”他轻声念着这个新封号，嘴角泛起一丝复杂的笑意。
这场风波，总算有了一个各方都能接受的结局。但不知为何，他心里清楚——这或许，仅仅只是开始。
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