今日的朝堂。
朝臣争执不休，没有兵卒没有粮草更没有银钱，有的主张不要开打，有的不能忍，得打。
就连太子也格外沉默。
他盯着龙椅上硬撑着出来上朝的皇帝。
“兵力不足粮草不足，这战怎么打？难道要我王朝的将士们去送死？！”
“当然要打！外邦欺我边城，还要咬碎牙咽下肚子不成？”
“凡事都得讲究实际的，这怎么打？”
“不打不就证明我朝怕了他那几个漠北国?威严何在?今日能万邦来朝之际反就反，来日定可胆肥的率兵只攻京城!”
“反正就是不能忍让！”
而皇帝目视着满朝文武大臣，最后下了定论。
“由安王、镇国老将军领兵五万出征漠北!”
文武百官皆是一愣，猛地走出来。
“陛下……”
“陛下……”
像是早有预料般，皇帝大手一挥，提前堵住这悠悠众口。
“亲王领兵，此事，朕意已决!退朝!”
他这句话更像是给太子听的。
想要这五万将士服众，这里头必须要皇子带兵，不然下人便会怒斥只让平民百姓去厮杀，结果皇室怯懦无耻。
“父皇！您这是让五万将士去送死。”
一路追过来的太子，心中无法赞同皇帝这个决定。
皇帝则是冷冷的看了他一眼，只留下一句话。
“传朕指令，太子监国，不得出京半步。”
皇帝健在，这个旨意看似荣光万千，无非是变相的囚禁。
太子褚宁周的心也沉入谷底。
而就在皇帝走回御书房的时候，安王褚明禧已经在门前等候。
皇帝一看见这个逆子就心脏痛。
原也不想理会，可却在走进御书房的时候，此子也毫无顾忌的跟上来。
就站在他面前。
让皇帝不得不面对她。
“怎么刚一下朝就听到朕要你领兵出征的消息了，安王的眼线都安插到朕的身边了？”
“你来，是同太子来反抗朕还是不满朕的决定。”
皇帝眼睛微眯，他那苍老病态的脸庞带着危险的气息。
“臣不是来反抗，也不是来不满指责，而且是来找陛下要虎符。”
褚明禧礼数周全，又争又抢。
皇帝简直是气笑了，“逆子，朕还没咽气呢，就要明目张胆地来觊觎朕的东西，就算你拿了虎符又能如何？调不了兵，这东西也不过是死物。”
他的话中带了丝自嘲。
“虎符在陛下手里是死物，在臣手里不一定是死物。”
少年的直言不讳，皇帝只觉得心里堵得慌。
“你还真是胆大妄为！别肖想了，这虎符朕是不可能交于你手！”
褚明禧骤然抬眸直视子，“父皇亲手送儿臣去死，既如此，父皇口中的死物又何吝啬拿出随儿臣出征。”
她在提醒皇帝，是他这个当父亲的送自己孩子去死。
五万兵马出征，这件事确实是皇帝做得不厚道，此时也被怼地无话可。
“臣可立下生死状，胜则举兵凯旋，败则以身殉国。”
“放眼看这朝堂，刘家有半数兵权不愿出战，太子监国不能领兵，江老将军年岁老矣，五哥一身武艺却有勇无谋，父皇就算不信任我，也该算得明白，这五万兵卒出征乃是强弩之末，赌赢了，您明智之举，赌输了，父皇心中心头大患的我也葬身沙场……这是个父皇赢面最大的赌局。”
皇帝眼睛微微睁大，最后轻嘲：“朕来这御书房不过短短几十息，你竟连太子监国的消息都知道……”
真是江山代有才人出，青出于蓝胜于蓝。
皇帝苍老疲惫的目光落在少年意气风发，与他相像的脸庞上。
“你比朕做皇子的时候还要出色……”
而少年的眉眼却更肖像那位与他携手半生走来的女子。
“你想要虎符，意在兵权，就算朕给你，你以为兵权是那么好拿的吗？豹与虎争食，注定也会被撕咬撕碎成为盘中餐。”
褚明禧面色沉静，没有半分退缩：“那是因为它不够强大到让巨兽畏惧，至于这兵权，儿臣怎么去夺，便不劳父皇操心。”
皇帝也累了，他眼上的皱纹遍布，眼袋垂落，疲倦到让人看起来又苍老了几分。
执掌这江山几十年，到头来处处不由己……
他也老了，身体和心力一点点的被消磨。
春去秋来，岁月竟不知何时变得这般快，连他和婉儿的孩子都成长到独当一面，敢来逼迫老子了……
“既然你立下生死状，朕便同你赌。”
皇帝挥了挥手，老太监便去将东西拿来。
端上来那方方正正的木匣子里铺满着红丝绒布料，半边虎符正静静躺在上面，虎像威风凛凛，却布满了岁月的痕迹。
掩藏在黑暗的匣子里，久而久之便失去了士气，宛如一只垂垂老矣将死的虎兽。
而此，它在少年的手中，久违地得见光，替代灰蒙暗淡的，是金光灿烂。
“活着把虎符带回来。”皇帝同那转身退下的安王开口。
褚明禧背影微顿。
“朕倒要看看你这逆子敢不敢谋权篡位！”
少年站在逆光处，侧过脸。
“那这出征时日里陛下的龙椅得坐稳了。”
褚明禧在提示皇帝，你可不止有一个逆子。
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