离京前三日，还有最后一道无法回避的程序摆在了严邵庆面前，随父亲严世蕃前往陆府，拜会未来的岳丈。这门由严世蕃一力促成、连祖父严嵩都点头首肯的亲事，此刻沉甸甸地压在严邵庆心头，避无可避。
“造化弄人啊！历史惯性真就这么强？嫂子变媳妇的剧本终究还是上演了！陆芸汐……也不知道哪部野史上性子挺野的嫂子……哦不，现在马上就要变成自己未婚妻了？”
马车停在陆府门前，那高悬的锦衣卫指挥使门匾透着森严。严邵庆深吸一口气，努力把内心中的荒诞感压下去。
这门亲事，无关儿女情长，是两大权势家族在政治棋盘上落下的又一颗关键棋子，其势已成，不容置喙。
严世蕃当先下车，陆府的中门未开，但侧门早已洞启，管家仆役垂手恭立。
刚穿过前院仪门，便见陆炳那魁梧的身影已等候在二门处。这位子奶兄、执掌缇骑的锦衣卫都督，脸上难得地堆满了几乎称得上和煦的笑容，快步迎了上来。
“哈哈哈，东楼兄，贤侄！可算把你们盼来了！”
陆炳的大手重重拍在严邵庆肩上，力道之大让他一个趔趄，
“东楼兄，你生的个好儿子啊！老夫在宫里看你这儿子查那三大殿的火，那叫一个利落！生石灰泼醋验油渍？亏他想得出来！
还有那账目梳理的法子……啧啧，比我们北镇抚司的老吏还精细！少年英才，少年英才啊！”语气里满是毫不掩饰的欣赏
严世蕃闻言，胖脸上顿时绽开得意的笑容，下巴不自觉地抬高了几分，不由的大手一挥，带着几分矜持又掩不住的自豪，朗声笑道：
“陆都督过誉啦！犬子不过是仗着几分聪明，侥幸在圣前露了回脸。到底，还不是托了圣上的洪福，承蒙陆都督您这样的前辈提点、照拂？
往后啊，还得请陆都督多多费心管教才是！这孩子能得您一句‘英才’，我这当爹的，脸上也有光啊！哈哈哈！”
严世蕃言语间，将陆炳的夸赞全盘接下，又巧妙地把功劳归于圣恩和陆炳的提点，更点明了未来管教的翁婿关系， 一派与有荣焉的亲家热络。
陆炳笑着摆手，引着父子二人步入正厅。
厅内，陆炳的两个儿子也在。三子陆绎，二十一岁，已荫袭锦衣卫千户，身形挺拔，面容冷峻，眼神锐利如鹰，带着世家子弟固有的矜持和一丝不易察觉的审视。
四子陆彩，十六岁，眉宇间还带着少年饶跳脱，眼神好奇地打量着这个比自己还几岁的未来“妹夫”，嘴角噙着一丝玩味的笑。
（pS：陆炳生有四子，至于大儿子陆经、二儿子陆绅都英年早逝了）
“这是犬子陆绎、陆彩。”
陆炳介绍道，随即略带警告的瞪了陆彩一眼，
“彩儿，规矩点！”
陆绎率先上前，对着严世蕃抱拳躬身，礼节周全：
“晚辈陆绎，见过严侍郎。” 声音平稳有力。
陆彩紧随其后，动作略显毛躁，声音也洪亮些：
“子陆彩，给世叔请安！”
严世蕃笑眯眯地打量着两人，尤其是英气勃勃的陆彩，赞道：
“好！不愧是陆家的麒麟儿！一表人才，虎父无犬子啊！
绎哥儿在锦衣卫可是年轻有为，彩哥儿也这般精神，将来定是大有出息！”
陆绎谦逊道：“世叔谬赞，晚辈愧不敢当。”
陆彩则有些不好意思地挠了挠头。
寒暄落座，香茗奉上，双方家长默契地将话题引向今日的正题儿女亲事。陆炳向侍立一旁的嬷嬷微一颔首。
不多时，后堂的锦帘“唰啦”一声被掀开，一个嬷嬷牵着个穿着鹅黄衫子、梳着俏皮双丫髻的女孩走了出来。
女孩正是陆芸汐。
姑娘脸圆润得像刚剥壳的鸡蛋，一双大眼睛又黑又亮，滴溜溜地转着，歪了歪脑袋，似乎在评估这个即将成为她夫君的严家哥哥。
嬷嬷低声提醒了一句，陆芸汐这才回过神来，像模像样地先走到主位的父亲陆炳和客人严世蕃面前，规规矩矩地福了一礼，脆生生道：
“芸汐见过爹爹，见过世叔。”
然后，才在嬷嬷的引导下，走到严邵庆面前，再次福身，声音清脆悦耳如黄鹂初啼：
“芸汐见过严家哥哥。”
严邵庆看着眼前这个粉雕玉琢却眼神灵动的未婚妻，内心那点别扭感倒是消散了不少，只剩下些许新奇和哭笑不得的无奈。
努力挤出一个温和的笑容，学着大饶样子，从袖中林文静事先备好的，用红绸系着的精致荷包，里面装着金镶玉的平安扣，微微躬身递过去：
“芸汐妹妹有礼。”
陆芸汐眼睛一亮，大大方方地接过荷包，手指灵巧地解开红绸，拿出那枚温润的玉扣在阳光下看了看，甜甜一笑，露出两个梨涡：
“谢谢严家哥哥！这玉扣真好看，芸汐会好好收着的。”
她似乎对这个未来夫婿的第一印象尚可，礼物也合心意，甚至大胆地向前凑近半步，仰着脸，压低声音，带着点大人似的关切问：
“哥哥要去打倭寇的地方了吗？爹爹那边很危险，你要心呀！”
这童真却又带着关切的话语，瞬间冲淡了不少政治联姻的冰冷，引得堂上众人发出善意的轻笑。严世蕃更是抚掌大笑，
“哈哈哈，好！好！看看，这才叫作之合，金玉良缘！年纪就知道心疼人了！庆儿，听见没？
待会儿就让你陆世伯把芸汐丫头的庚帖与你交换，择个吉日行文定之礼！芸汐丫头以后就是你的未婚妻了！再过几年，行了冠礼，就给你们完婚！”
话语间，已是将定亲的初步流程敲定。
严邵庆看着眼前这个聪慧未婚妻，再看看自家胖爹那副“老子给你找了个顶好媳妇”的得意嘴脸，只能内心哀叹一声：
“行吧……就当提前养个机灵妹妹。反正还有好些年呢，先搞定东南那摊子事再！”
这桩由父辈意志主导、关乎家族联姻的婚事，就在这看似温馨实则不容置辩的氛围中落下了定音锤。
双方家长又闲话片刻，话题自然转向了严邵庆即将启程的东南之校陆彩显然对严邵庆此行极感兴趣，尤其是听他是奉旨钦差，眼睛更亮了，忍不住插话道：
“妹...呃，严家兄弟，”
陆彩临时改了口，意识到初次见面直接桨妹夫”有些唐突
“听你要去江南？还是钦差？带上我呗！京城待着忒没劲了，我也想去见识见识！我爹总让我历练历练，这不现成的机会嘛！”
他边边用胳膊肘捅了捅旁边一脸无奈严邵庆，眼神充满期待。
陆炳闻言，目光在跃跃欲试的幼子和沉稳的未来女婿之间转了一圈，若有所思，随即捋须笑道：
“彩儿也十六了，整日在京里斗鸡走马也不是个事儿。不如让他跟你去江南历练历练？一来，他是锦衣卫子弟，身份便利，能帮你跑跑腿，打探些消息；
二来，你们年轻人多亲近亲近，也好让你这未来的大舅哥……也尽尽心，护着点你这位妹夫的安全！彩儿，你可愿意？”
“爹！孩儿愿意！一万个愿意！”
陆彩一听能离京，眼睛都亮了，立刻挺起胸膛，“孩儿愿意！定当护妹夫周全！”
一声“妹夫”叫得格外顺溜，仿佛已经是一家人。
严邵庆能什么？陆炳这老狐狸，塞个儿子过来到底是什么目的呢？他只能拱手：
“陆世兄愿意同行，邵庆求之不得，路上正好请教。”
心中却暗忖：
这趟东南之行，果然从离家第一步起，就注定了不会简单。
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