西苑万寿宫中，檀香依旧，却压不住那股子从人心底透出来的冷意与紧张。
在陆炳安排朱七、朱十二等十三太保出动以后，殿内出现了短暂的沉寂。
“白莲教妖人趁机作乱，裹挟工部蠹吏，意图惊”这个案子压在严世蕃身上，直到此时还跪在地上没起来。
而一直伏低做的徐阶，从西苑事变的发生到现在案情终于慢慢浮出水面都不曾开口，此时有如此机会在前，徐阶终于忍不住。
先是缓缓出列，步伐沉稳，脸上带着沉痛神色，对着御座深深一揖。
“王恭厂爆炸，西苑宫墙被毁，此乃惊骇闻！更兼白莲妖孽隐现其间，其心可诛，其罪当夷！”
徐阶的出声打破宁静，嘉靖一脸平静的望向徐阶，
“徐阁老，对此案是有其他看法？”
“陛下，老臣思绪万千，不知从何起。然，细思极恐之下。刘宝川一介微末司务，纵有泼胆子，若无漏洞可钻，若无积弊掩护，焉能酿此巨祸？”
徐阶到这里，目光似无意地扫过跪在地上的严世蕃，语气甚至带上了几分回护之意：
“严侍郎执掌工部，于钱粮度支、工程营造劳苦功高，此乃朝野共识。而，工部所辖，非止于土木钱粮，更兼军器制造、火药管理等国之重器！
慈事务，千头万绪，细则繁多，严侍郎纵有经纬地之才，恐亦难事必躬亲，难免有耳目未及之处，被下面积蠹所蒙蔽......”
嘉靖不满的“哼”了一声，还以为徐阶这个老子要放什么屁，居然还维护起严世蕃了。
徐阶闻声抬起头，表情恳切，仿佛真的在就事论事：
“王恭厂乃至工部所辖各厂、库，管理混乱至此，账实不符恐非一日之寒。今日炸的是厂库，惊的是圣驾，若他日......他日劣质军械、不足额输往九边，致将士殒命、疆土沦丧，其害更甚于此百倍！
故此，老臣斗胆进言！此案绝不可仅止于诛杀刘宝川余党、清查白莲教！当借此契机，彻底整顿工部所辖军械制造诸务！”
徐阶先将严世蕃高高抬起，捧到一个忙于大事而无暇顾及细务的位置上，突然就图穷匕见，软刀子暗戳戳的刺过去：
“臣请陛下降旨，命三法司会同厂卫，彻查京中一应火器制造局、库！严核历年账目与库存实物之数，核对拨付诸军之数与实际收到之数！
凡有账实不符、以次充好、亏空贪墨之处，无论涉及何人，官职大，一应热尽数拿下，交由三法司严审到底！如此，方能根除积弊，以儆效尤，安圣心，固国本！”
徐阶这一番话，冠冕堂皇，滴水不漏，完全站在朝廷和嘉靖的立场上，将查案同时上升到了整肃军备、巩固统治的高度。
殿内都是为官已久的老狐狸，谁听不出这话里的陷阱和意图？从单单的王恭厂直接牵连到严党的整个工部以及军工体系。
“臣附议！”
兵部尚书杨博立刻出列响应。他身为兵部主官，军工系统出此大纰漏，他也有督查不严之责，此刻必须迅速表明立场，并将主要火力和责任推给工部。
“军械粮饷乃兵部职责所系，竟糜烂至此，臣亦痛心疾首！恳请陛下彻查！”
更让人意外的是，陆炳在稍一迟疑后，竟也躬身道：“陛下，臣附议。京师重地，军械库管理如此混乱，竟让逆贼轻易得手，确需深挖根源，彻查整顿。”
陆炳的表态，让嘉靖的目光微微闪动了一下。
严嵩很头疼，徐阶这老子，看似在维护东楼但是剑指工部！还有这个陆炳怎么回事？平日里与严家也算和睦，怎么此刻竟隐隐倾向徐阶老儿了？
现如今本就是国事艰难的时候，南倭北虏，西南不宁，国库空虚。不想着同心协力替圣上分忧，还在这里火上浇油，互相倾轧！
严嵩心累啊！一股深深的疲惫和无力感涌上心头。
要不是真担心自己权势过大，成为胡惟庸第二，引来陛下猜忌，早让你们这些聒噪之徒去南京陪都养老了！何至于如今在这里给老夫上眼药！
北边俺答部频频骚扰，东南倭患未靖，还有西南土司时不时的闹上一闹。老夫替圣上管着朝廷和内阁，扛着两京一十三省的担子，本就苦不堪言，如履薄冰。
现在又出了这西苑事变，惊了圣驾，牵扯出白莲教，严嵩压力山大。
而更关键的是......
严嵩双眼有些模糊，抬头心翼翼地看向道台上的身影。圣上怕是也有借机敲打严家的意图。凡事涉及到皇帝安危，凡事涉及到江山安稳，嘉靖那就不可能草草了事！
必须有人站出来承担足够的责任，才能平息圣怒，给下一个交代。
低下头，严嵩默默一叹。
事情要查，皇帝的心情要安抚，此事还需要一个重量级的人来承担责任！查案只是排除异己的借口，不能将这件事情尽数都落在徐阶和兵部手上。
若真让他们放手去查工部的军械账目，那多年来军械、军饷上的那些贪墨烂账，还不被翻个底朝？到时牵扯出的恐怕就不止东楼和赵文华了，整个严党都要伤筋动骨！
现在必须在可控的范围内，找一个足够分量的人，把主要责任扛下来，此事唯有工部尚书赵文华。
嘉靖将殿下众饶神色尽收眼底，手指在御案上轻轻敲了敲，目光最终落在严嵩身上：“元辅，徐阶、杨博、陆炳所奏，你以为如何？”
严嵩心中一叹，一个是干儿子，一个是亲儿子，当然还有亲孙子也在里面。心中瞬间做出决定缓缓跪倒在地，声音带着沉重：
“老臣惶恐。徐阁老、杨尚书、陆都督所言，句句在理，老臣亦深感军械制造关乎国朝命脉，不容有失。王恭厂出此惊大案，工部难辞其咎。”
严嵩顿了顿，下了极大的决心，继续道：
“工部尚书赵文华，身为一部堂官，总揽工部事务，对下属监管不力，致使积弊丛生，酿成今日之祸，负有不可推卸之总责！老臣虽心痛如绞，亦不得不言，工部尚书赵文华......难逃其咎！恳请陛下圣裁！”
此言一出，满殿皆静。
严世蕃猛地看向父亲，嘴唇动了动，最终却化为一声无声的叹息，低下了头。手心手背都是肉，父亲做出了选择。
弃车保帅，这是眼下最无奈，也是最明智的选择。唯有舍了赵文华，才能保住事情不再扩大，保住工部不至于被对手彻底清洗。
嘉靖看着跪伏在地的严嵩，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色。
严嵩果然还是懂他的心思的。敲打的目的已经达到，严家表态舍弃了赵文华，给出了交代。嘉靖也就不想再过于为难严家父子，毕竟东南和朝局眼下还离不开严嵩。
“既如此，”嘉靖缓缓开口，
“便依元辅所奏。革去赵文华工部尚书之职，削籍为民！”
“陛下圣明！”
徐阶、杨博等人立刻躬身领命，心中各有算计。徐阶虽未竟全功，没能彻底撼动严党对工部的控制，但扳倒了赵文华这颗重要棋子，已是大胜，此刻自然见好就收。
众人此间商议，可怜的赵文华就为此西苑事变承担一切的罪责。
嘉靖三十五年冬，赵文华因王恭厂案被牵连革职回家，黯然离京，唯一庆幸的是嘉靖没有下旨抄家。
次年，赵文华失去严家的庇护，因此前坏事做多便在无尽的惶恐，失落、郁郁寡欢而终。历史的车轮滚滚向前，赵文华终究没能逃脱他的命运。
这位曾凭借认严嵩为义父而显赫一时、官至尚书的权奸，最终成为了这场朝堂巨震中第一颗被抛弃的棋子。
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