嘉靖语气稍缓，看向严世蕃：“严世蕃。”
“臣在。”严世蕃连忙叩首。
“你身为工部左侍郎，亦有失察之过！朕命你暂代部务，戴罪立功！给朕好好整顿工部，特别是虞衡司及各制造局！若再出纰漏，两罪并罚！”
“臣遵旨！谢陛下隆恩！臣定当竭尽全力，整顿部务，绝不负圣望！”严世蕃心中一块大石落地，连忙磕头领命。虽然压力巨大，但工部大权总算还在严家手里。
嘉靖没有继续理会严世蕃的表忠，久久不语。缓缓踱步到宫前，望着万寿宫外的一牵忽然幽幽吟道：
“云龙会合良及时，鱼水君臣永相得……”
殿内众人心中猛地一凛！
这是夏言当年得宠时，嘉靖亲赐《御舟歌》中的两句！此刻忽然吟出，是何用意？是怀念夏言？还是暗示如今君臣相得？或是警告众人？
严嵩眼皮低垂，徐阶目光闪烁，陆炳屏息凝神。无人敢接话，都在拼命揣测这九五之尊此刻的心思。
嘉靖缓缓转过身，目光扫过众人惊疑不定的脸，最终只是淡淡地了一句：“朕累了，都退下吧。”
“臣等告退。”众人如蒙大赦，躬身退出大殿。
接下来的两日，京城陷入了前所未有的肃杀之郑
锦衣卫和东厂番子四处出动，锁拿所谓白莲教余党及相关人员。从王恭厂、工部虞衡司的官吏匠役，到与他们有过来往的商人、亲朋，甚至只是住在爆炸现场附近的不少百姓，都被卷入这场风暴。
诏狱人满为患，哀嚎之声日夜不绝。
陆炳亲自坐镇指挥，此案必须用雷霆手段和足够多的成果来向嘉靖交代。一方面，他推动抓捕范围的扩大，缇骑四出，京城内外，人人自危。
另一方面，他心中亦有盘算，那日在西苑万寿宫中，鬼使神差的顺势附议徐阶彻查之请，虽是情势所迫，但也难免引起严世蕃的猜忌。
沉吟片刻后，陆炳决定先将虞衡司上下官员放出来，以示对严家的关照。王忬父子亦被允许回府，但仍需随时听候传唤。
走出北镇抚司那阴森的大门，冬夜的寒气混着远处尚未散尽的焦糊味扑面而来。严邵庆深深吸了一口冰冷的空气，胸腔中却依旧堵得发慌。
王世贞经过他身边时，脚步微顿，似乎想什么，最终却只是复杂地瞥了他一眼，快步跟上其父的官轿离去。
严邵庆站在原地，望着王恭厂方向那片依旧被火光映红的夜空，耳边似乎还能听到隐约的哭嚎。
那些死赡百姓，那些破碎的家庭......这本可避免的惨剧，皆因吏治腐败与自己今日骤然的改革触动利益而引爆，心中难免自责！
可真正的罪魁祸首，那个趁机兴风作浪，唯恐下不乱的白莲妖人！那个未来会投靠俺答、引狼入室的大汉奸赵全，还没有落网。
严邵庆眼中寒光凛冽，岂能容此獠继续逍遥，祸国殃民？
赵全必须死！不仅为京城枉死的百姓讨个公道，更是为未来避免更大的灾难！
妹夫！发什么呆呢？
陆彩安排好诏狱事宜，走了出来，见严邵庆愣在原地，用胳膊肘碰了碰他，赶紧回去歇着吧，这烂摊子且有的收拾呢。
严邵庆回过神，一把抓住陆彩的胳膊：陆哥，你想不想立个大功？一个能让陆都督对你刮目相看，甚至能让陛下亲自嘉奖的大功？
陆彩被他这没头没脑的话问得一怔，随即眼睛亮了起来：大功？谁不想？啥功劳？快！
陆彩在父亲和十三太保的光环下，一直渴望证明自己。
白莲教北直隶大头目，赵全！我断定，此人定然还在京城，甚至可能在暗中观察风色！
陆彩顿时兴奋起来，跃跃欲试：赵全？你有线索？
我没有直接线索。
严邵庆摇头，脑中飞速运转，结合前世看过的资料和对此类犯罪心理的侧写：
但我知道此人性格狡诈多疑，善于藏匿于市井，信奉最危险之处即最安全。他刚制造大案，厂卫必然大规模搜捕外围，他反而可能利用火灾后的混乱和官兵调动作为掩护，藏身内城！甚至可能就在西城或南城那些鱼龙混杂之地！
陆彩听得眉头紧锁：
内城这么大，人口这么多，如何找起？这不是海里捞针吗？
就在这时，一阵沉稳的脚步声传来。两人抬头，只见陆炳在一众随从的簇拥下走了过来，陆彩连忙收敛神色，躬身行礼：“父亲。”
严邵庆也拱手道：“陆都督。”
陆炳目光在两人身上扫过，微微颔首：“诏狱阴寒，你们也辛苦了回去吧。邵庆，我送你回府。”
严邵庆与陆彩交换了一个心照不宣的眼神，微微颔首，示意明日再细谈抓捕赵全之事。陆彩会意，几不可察地眨了下眼。
陆炳亲自将严邵庆送回严府，并未立刻离开，而是径直来到了严世蕃的书房。
书房内，严世蕃正阴沉着脸独自饮酒，显然对目前的局势极为不满，尤其是工部被推到了风口浪尖。见陆炳进来，他冷哼一声，语带讥讽：
陆都督大驾光临，真是蓬荜生辉啊！如今都督办案雷厉风行，威风八面，我工部上下如今是人人自危，都快无人敢点卯办公了！
陆炳闻言也不恼自顾自地在对面坐下，微微一笑：
东楼兄何出此言？你我相交多年，陆某的为人，东楼兄难道还不清楚？当日西苑之中，众目睽睽，陛下垂询，有些话不得不言，此乃形势使然。实则陆某心中，始终是盼着严相和东楼兄能安然渡过此劫的。
陆炳还亲自执壶为严世蕃斟了一杯酒，推至其面前推心置腹道：
东楼兄细想，如今借清查白莲教之名，将水搅得浑些，动静闹得大些，看似牵连广泛，有时未必是坏事。水浑了，才好摸鱼，才好......借此良机，将一些平日里阳奉阴违、不听招呼的，甚至是别人安插进来的钉子，一并清理出去，岂不干净？东楼兄以为呢？
严世蕃是何等精明之人，闻言脸上的阴沉之色顿时稍霁。
严世蕃立刻听懂了陆炳的暗示，这是在递橄榄枝。
表示愿意在彻查的过程中，暗中协助严世蕃清洗工部内部的不稳定因素和异己分子，将严党的实际损失和对工部的控制力，维持在可接受的范围。
严世蕃端起酒杯语气缓和了许多，陆都督此言......倒是有几分道理。不知都督有何具体的高见？
陆炳笑得高深莫测：
具体哪些人是需要重点关照的，自然由东楼兄来定。北镇抚司这边，只会依法办事，秉公查处。
两人心照不宣地对视一眼，酒杯轻轻一碰，达成了无声的默契。
于是，一场以清查白莲教为名的政治清洗，在京城迅猛展开。
大量非严党派系、或不那么听话的官员、吏员、甚至工匠，被罗织罪名，打入诏狱。空出来的位置，则迅速被严世蕃的亲信填补。
严世蕃借着陆炳递来的这把快刀，狠狠地挥向对手，反而进一步梳理和加强了对工部乃至相关衙门中下层官员的掌控。
而因此案被牵连入狱者，数量急剧攀升，远远超过了爆炸本身的范围。
因王恭厂案及白莲教案被处决、流放者，竟接近两万人之巨！
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