事情安排妥当后，嘉靖心中却难以平静，反倒生出几分罕有的感慨。
久居深宫，喜怒早已修炼得不形于色，更少与人这般推心置腹地交谈。或许是因为严邵庆年纪尚轻，眼神清澈，尚未被朝堂的浊气浸透，才让道长不自觉卸下心防，多了几句。
纵使严邵庆所言句句在理，方略可行，推倒重来，终究是没有魄力和勇气，已不是今日道长可为了。
先是邵元节仙逝，如今连陶仲文也时日无多……师一个接一个地逝去，谁也逃不脱生老病死。
嘉靖修道的道心，难免也生出一丝裂隙与惘然。
自己还能有几载春秋？
推倒重来看似简单，但是一场需要耗时十数年、倾轧争斗的大工程。嘉靖等不起了。即便心中再认同，也只能范围的试试，修修补补。
道长有他的顾虑，自古新帝登基，今日所谋种种，又能留存几分？
若被一纸诏书轻易废黜，后世史笔如刀，岂非坐实晾长晚年昏聩、所行皆荒唐的骂名？
届时纵已身入陵寝，恐怕也难逃后世讥评，宋朝的历史就摆在那里，嘉靖太了解。
“唉……”
一声几不可闻的叹息，被氤氲的檀香吞没。
这时，吕芳悄步走了进来。
见御案上的茶已凉透，便无声地撤下，重新煮水、烫盏。
盐政开源之事，也就这样吧……也达到了嘉靖的预期。
开源之后，便是节流。
鄢懋卿此番押解回京的三百万两白银已入户部，另有二百万两充盈了内帑，看似是一笔巨款，可嘉靖心里那本账算得清清楚楚。
这点银子，也支撑不了多久。
而大明朝最大的支出在何处？
无非是边饷、宗藩俸禄……这其中最让嘉靖如鲠在喉、却又动不得、不得的，便是他老朱家那些日益庞大的宗亲。
大明享国已有二百载，老朱家的子孙早已枝繁叶茂。
亲王、郡王、镇国将军、辅国将军……一代代生息，仅登记在玉牒之上的，如果在算上郡主、县主、郡君、乡君等女眷，就已逼近三万之数。这些人不耕不织，不纳粮不当差，全指望着朝廷奉养。
亲王岁禄万石，郡王两千石，依品级递减，可架不住人多势众啊！
往年国库空虚，尚能拖着、欠着，地方官府也能搪塞敷衍。
可如今银子刚入库，风声早就传遍了下。那些就藩在外的王爷、散居各地的宗室，恐怕请饷、清欠、催补的奏本，已在进京的路上了。
嘉靖看了一眼垂首恭立的严邵庆，话到了嘴边犹豫了一番，终究还是问了出来。
“严爱卿，你对宗藩俸禄之事，有何看法？”
严邵庆能有什么看法？
盐政这个马蜂窝已然捅了，若再对宗藩事务指手画脚……那老严家恐怕真得收拾细软，准备滚回江西老家颐养年了。
盐政改制虽难，终究是朝廷之事，触动的是盐商、官吏的利益。
可宗藩俸禄，却是彻头彻尾的老朱家的事，牵动的是嘉靖自己的血脉宗亲、叔伯兄弟、子侄甥舅……
宗禄之弊，如何解决？
无非是裁撤、削减、限制袭封与生育。可这些话，能吗？
况且，李春芳入阁后主持修订《宗藩条例》，这本就是留给李阁老的政绩工程与棘手难题。这趟浑水，自己何必去蹚？
道长方才还叮嘱：多看，多想，少。
这等容易得罪全下宗室的脏活，自然该留给李阁老。
可陛下既然垂问，又不能避而不答。
严邵庆低下头，想起一则在后世广为流传的寓言。故事虽老套，却正因其简单直白，往往能触动人心，眼下正好能用。
“陛下，臣年少识浅，于宗藩慈关乎国本的大事……实在不敢妄言。只是臣也隐约觉得，宗室俸禄犹如一道深不见底的沟壑，眼下朝廷尚可勉力维持，可若放任自流，只怕再过数十年，即便竭尽下岁入，也未必填得满这道鸿沟。”
这话得委婉，却精准地戳中了嘉靖内心最深的隐忧。
“陛下，臣曾听过一则外邦轶闻，不知当讲不当讲。”
“讲”
“是竺之地，有位术士立下大功，国王问他想要什么赏赐。术士言道：他不要金银珠宝，只需国王在棋盘上放米。第一个格子放一粒，第二个格子放两粒，第三个格子放四粒……每一个格子放的米，都是前一个格子的两倍，如此直到放满棋盘所有格子为止。”
“后来呢？这国王答应了？”
嘉靖似乎有零兴趣。
“答应了。”
“这个国王，最后怕是付不起这笔赏赐了吧？”
嘉靖的聪明果然不是盖的，严邵庆适时送上一记含蓄的马屁。
“陛下圣明，一语中的。只是……臣当时也疑惑，区区一个棋盘，能有多少格子？竟能让一国之主也无法承受？”
嘉靖转向一旁。“吕芳，取个棋盘来。”
很快，一名太监捧着一方棋盘躬身进来。
严邵庆一看，有点无语。这不是象棋盘，是围棋盘，纵横十九路，足足三百六十一个交叉点。
这计算量……简直是要人命。
“陛下，不如……咱们试着算算？就按那术士的法子，从第一个格子开始放米，每个格子翻一倍，放到第三百六十一个格子，究竟需要多少米？”
吕芳起初觉得这事简单，便主动请缨。
“皇爷，老奴略通算学，容老奴算算。”
严邵庆当然乐的让吕芳来。
嘉靖颔首准许。
吕芳取来纸笔，拿起算盘，计算起来。
第一个格子一粒，第二个两粒，第三个四粒……算得飞快，笔下数字成倍增长。
可算到第十几个格子时，吕芳的速度明显慢了下来直到忽然停住了。
“这……”
吕芳抬起头，额角已渗出细汗。
“皇爷，数目……好像有点不对。”
嘉靖挑眉：“多少了？”
吕芳在一旁吞吞吐吐。
“算到第二十个格子，已经要……一百多万粒了。”
一百万粒米，这才是第二十个格子。后面还有三百四十一个格子，每个数目都要在前一个的基础上翻倍……
嘉靖也意识到不对劲了看向严邵庆。
“你早知道会如此？”
严邵庆恭敬垂首。
“臣只是听过这故事，知其最终数目必然骇人听闻，但具体几何，臣也算不清。”
“吕芳，叫几个精于算学的来，一起算。”
“是。”
很快，七八名以算术见长的太监被召进万寿宫外殿，每人面前摆上一把算盘，殿内顿时响起一片噼啪脆响。
起初，算珠拨动声尚且清脆密集，可随着格子数增加，太监们拨算盘的手越来越慢，额头上的汗珠越来越密。
算到第三十个格子时，一名太监手一抖，算珠差点崩散脸色发白。
“皇爷……数目太大，算、算盘不够用了……”
“用纸笔！多叫些人来！”
更多的太监被叫进来，万寿宫外殿很快坐满了人，一个个埋头苦算，额头上全是汗珠。
嘉靖起初还饶有兴致地看着，可随着时间推移，他的脸色渐渐凝重起来。
严邵庆没想到道长为了一个答案搞出这么大的阵仗！
只是在心里面偷乐：老朱家的朱，是朱就是猪，那也是老朱家的猪。老朱家养的好，老朱家养的胖嘟嘟。
一个时辰后，吕芳抹着汗过来禀报。
“皇爷，算到第四十个格子，数目已经到……到万万了。”
嘉靖沉默了。
望着殿外那些面色惨白、几乎虚脱的太监，望着满地写满庞大数字、墨迹未干的纸张，忽然摆了摆手。
“罢了，不必再算了，都下去吧。”
吕芳如蒙大赦，连忙传令。
殿内的太监们纷纷退下，只留下满地写满数字的纸张。
万寿宫里安静下来。
嘉靖坐在榻上，久久不语。
他已经不需要知道最终的数字了，因为道理已经明白，翻倍增长，到最后会变成一个文数字。
严邵庆不需要多，嘉靖就已经明白其中的含义，那大明宗室呢？
每一个宗室男子，都要娶妻生子。
每个人只生两个儿子，二十年一代，一代翻一倍……那现在这三万宗室，一百年后会变成多少？
嘉靖不敢细想。
宗室崇尚多子多福，怎么可能只生一个两个？那些藩王郡王，哪个不是妻妾成群，子孙绕膝？这人口翻涌的速度，怕是比棋盘上的米粒增长更为凶猛。
没记错的话，藩王宗室在册的就有两万六千多人，这一年要吃掉朝廷多少粮食？
而这还只是登记在册的。那些没来得及登记、隐瞒不报的，还有多少？
亲王岁禄万石，郡王两千石，镇国将军一千石……就算是最底层的庶人，每年也有二百石禄米。
嘉靖闭上眼，只觉得心口一阵绞痛。
这可都是钱啊！
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