沈砚灵刚把染血的绣绷收好，就见街对面的“金玉楼”忽然挂出了“歇业整顿”的木牌。那铺子老板是王振的远房侄子，仗着后台硬，平日里专做权贵生意，绸缎价比别家高三成，还敢明着克扣货商。
“这是怎么了？”隔壁王掌柜凑过来，指着金玉楼咋舌，“前几日还听要扩店，怎么突然歇业了？”
沈砚灵顺着他的目光看去，只见金玉楼里的伙计正慌慌张张往外搬箱子，动作粗鲁得把一支玉簪摔在地上，碎成了三截。她心里一动，想起今早李侍郎公子的话——“王振那伙人最近在查私盐，怕是顾不上旁的了”。
正想着，一辆装饰华丽的马车在金玉楼门口停下，车帘掀开，走下来个穿锦袍的年轻公子，面白无须，正是王振的干儿子王谦。他一进门就踹翻了柜台，怒骂声隔着街都能听见：“废物！连点盐引都藏不住，留着你们何用！”
“盐引？”王掌柜吓了一跳，“他们敢私藏盐引？这可是杀头的罪！”
沈砚灵没作声，只是拿起绣针，在仙鹤的尾羽上补了一针。她想起三个月前，金玉楼用劣质丝绸冒充贡品，坑了定国公府的女眷，当时那夫人哭着来寻法，被王谦指着鼻子骂“乡野村妇懂什么”，如今看来，道好还，倒是应得。
忽然，王谦从金玉楼里冲出来，一眼瞥见沈砚秋，眼睛顿时红了，像只被激怒的斗鸡：“是你！沈砚秋！是不是你告的密？”
他身后跟着两个官差，是顺府的捕头，手里拿着锁链，见了沈砚秋灵倒客气地点点头：“沈掌柜，我们奉命查抄私盐，叨扰了。”
沈砚灵放下绣绷，淡淡道：“王公子这话蹊跷，我与金玉楼素无往来，怎会告你？”
“不是你还有谁？”王谦气急败坏，伸手就要抓她手腕，“前几日你坏我生意，今日就来报复，我看你是活腻了！”
捕头立刻拦住他：“王公子，不得无礼！沈掌柜是证人，可不是嫌犯。” 原来他们早就查到金玉楼私藏盐引，只是缺个时机动手，今早恰好接到匿名信，把藏匿地点得一清二楚——那信自然是沈砚灵托李侍郎公子递的，字里行间只写“金玉楼后院地窖有异动”，半句没提私盐，却足够让官差起疑。
王谦被按在地上时还在嘶吼：“沈砚灵！你给我等着！我义父不会放过你的！”
沈砚灵看着他被锁链拖走，指尖轻轻抚过绣绷上的仙鹤红痣，那里的血色已被丝线盖过，变成一点恰到好处的朱砂。
“沈姑娘，”捕头走过来拱手，“多谢你早前提醒，这趟抄出的盐引够判流放了。”
“我只是偶然见他们后院夜夜搬东西，觉得可疑罢了。”沈砚秋微微一笑，递过一张单子，“这是金玉楼近半年坑骗商户的记录，或许对你们审案有用。” 单子是她托人暗访了十几才整理出来的，上面密密麻麻记着“以次充好”“强买强卖”的明细，连日期都标得清清楚楚。
捕头接过单子，眼睛一亮：“太有用了！这下发他们罪加一等！”
王掌柜看得目瞪口呆，半晌才道：“你这……是早就布好局了？”
沈砚灵拿起绣针，阳光透过窗棂落在针脚处，亮得晃眼。“算不上布局，”她轻轻拉线，丝线穿过布面，“只是觉得，总得有人让他们知道，仗着权贵撑腰，不是什么都能做的。”
金玉楼的招牌被官差摘下时，“哐当”一声砸在地上，惊飞了檐下的鸽子。沈砚灵望着那满地狼藉，忽然觉得，自己绣的这只仙鹤，仿佛真的要冲破绣布，带着那点朱砂痣，飞向更敞亮的去了。
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