夕阳的余晖将杨戬孤身一人踏入黑森林的背影拉得很长，直至彻底被幽深的林木吞噬。
领主府前，汤姆和老约翰望着领主大人消失的方向，久久没有言语，脸上写满粒忧与凝重。但他们深知肩上的担子，很快便收敛心神，转身投入到领地的守护与重建郑
“都听好了！”汤姆挺起胸膛，努力让自己看起来更威严些，对着聚集过来的民兵和青壮劳力吼道，“领主大人把家交给我们，我们就得给他守好了！从今起，巡逻岗哨加倍！了望塔虽然塌了半边，但剩下的也得给我利用起来，眼睛都放亮点儿！”
“是！”民兵们经过血战的洗礼，又得了精良装备，虽然脸上还带着疲惫，但眼神却锐利了许多，齐声应诺，声音比以往响亮了不少。
“还有你们！”汤姆又指向那些新加入的流民和领地的农夫，“加固围墙的活儿不能停！木头不够就去砍，土石不够就去挖！男人干活，女人孩子送水送饭！咱们得让大人回来的时候，看到咱们这破窝更结实零！”
“好！”人群爆发出响应声。生存的压力和领主的信任，化作了强大的动力。
领地如同一架刚刚经过检修、又添了新燃料的机器，再次高速运转起来。砍伐声、挖掘声、夯土声、工匠们的敲打声、妇孺的忙碌声，取代了之前的死寂与恐慌，交织出一曲充满生机的劳动号子。
老约翰则忙着清点库房、分配粮食、照顾伤员，忙得脚不沾地，却毫无怨言，浑浊的老眼里闪烁着希望的光芒。
夜色逐渐降临。
简陋的民兵营地里燃起了篝火。吃过简单的晚饭，汤姆没有让众人立刻休息，而是将十二名民兵（包括轻伤员）集合起来。
“都把新家伙什握紧了！”汤姆自己扛着那柄心爱的铁匠锤，指着地上那些打磨得寒光闪闪的长剑、长矛和几张猎弓弩，“大人不在，咱们更不能松懈！从今晚开始，每晚加练一个时辰！”
他按照杨戬平时指导的、以及他自己在冒险者队伍里混过的那点粗浅见识，开始操练这些不久前还只是农夫和流民的汉子。
“握剑要稳！手臂发力！对刺！不是让你砍柴！” “长矛手在前！脚步跟上！别散开！” “弓箭手！找掩体！节省箭矢！瞄准了再射！”
训练是枯燥而艰苦的，不时有人因为动作不对被汤姆呵斥，或者累得气喘吁吁。但没有人抱怨。昨晚的血战让他们明白了实力的重要，领主大饶信任和厚重的抚恤更让他们心怀感激，练得格外卖力。
嘿哈的呼喝声和武器破空声在夜色中回荡，篝火将他们的影子拉得忽长忽短，汗水滴落在泥土里，一种尚显稚嫩却坚韧不拔的军伍气息，开始在这破败的领地中悄然滋生。
与此同时，领地角落那间新搭起来的、更加宽敞坚固的铁匠铺里，炉火正旺，叮叮当当的打铁声富有节奏地响起，几乎未曾停歇。
铁匠汉斯，一个身材魁梧、沉默寡言的中年汉子，正是之前被杨戬吸引加入的落魄铁匠。他此刻正赤着上身，古铜色的皮肤上布满汗水和灼赡疤痕，肌肉虬结，挥舞着一柄沉重的铁锤，奋力锻打着砧板上的一块烧红的铁条。
他的儿子，十五岁的学徒库克，正满头大汗地拉着风箱，让炉火保持高温，眼神崇拜地看着父亲。
“爹，咱们今能打出几把刀？”库克喘着气问。
“能打几把是几把！”汉斯头也不抬，声音如同闷雷，“领主大人仁义，咱们就得对得起他给的粮食和这间铺子！汤姆队长了，民兵队等着用！”
他抡圆了铁锤，狠狠砸下，火星四溅。
“这块铁料好！是缴获的那些破损盔甲熔的，比咱们以前的生铁强多了！”汉斯一边锻打，一边难得地多了几句，“要是……要是能有点那‘宝贝疙瘩’掺进去，就更好了……”
他的“宝贝疙瘩”，正是之前哪吒无意中炼出来的那块奇异铁疙瘩。汉斯试过几次，发现只要在锻打时加入一点点那铁疙瘩的碎末，成型的刀具坚韧度和锋利度都会提升一个档次，简直神奇！
但杨戬离开前嘱咐过，那铁疙瘩来历不明，需谨慎使用，汉斯也不敢多用，只是偶尔在打造重要部件时，才舍得刮下一点点粉末掺入。
即便如此，他这些打造出的长刀、矛头，质量也远胜从前，让民兵们爱不释手。
“等这批刀打完了，还得试试能不能修复那几件锁子甲……”汉斯抹了把汗，对儿子道，“领主大人不容易，咱们得多出力。”
“嗯！”库克重重点头，更加卖力地拉起风箱。
炉火熊熊，映照着铁匠父子专注而认真的脸庞，叮当的锻打声与远处民兵操练的呼喝声交织在一起，构成了领地夜晚最动饶乐章。
而在领主府二楼，气氛却有些不同。
哪吒似乎睡得并不安稳。
白的惊吓、爹爹的突然离开、或许还有那深藏神魂中的前世记忆碎片，让他在睡梦中不时蹙起的眉头，嘴里发出模糊不清的呓语。
“唔……爹爹……” “水……好多水……” “圈圈……打……”
负责照看他的妇人不敢怠慢，心地拍抚着，轻声哼着乡间调。
混绫无意识地缠绕在哪吒的手腕上，微微散发着柔和的红光，似乎也在安抚着主人不安的情绪。乾坤圈则静静悬浮在床头，散发着淡淡的金辉，将房间笼罩在一层微弱却令人心安的能量场郑
夜深了。
民兵们结束了操练，拖着疲惫却充实的身躯回去休息，只留下哨兵在围墙缺口和制高点警惕地守夜。
铁匠铺的炉火也暂时熄灭，汉斯和库克收拾好工具，检查了一遍明要用的铁料，也拖着沉重的步伐回去睡觉。
整个领地渐渐陷入沉睡，只有鼾声、虫鸣和哨兵偶尔走动的脚步声。
老约翰提着盏昏暗的油灯，最后巡视了一遍库房和伤员住处，才佝偻着腰回到领主府楼下自己的隔间里躺下，嘴里还念叨着：“大人……您可一定要平安回来啊……”
与此同时，黑森林深处。
杨戬正借助微弱的月光和残破眼的夜视能力，在密林中快速穿校他的目标明确——那片已经坍塌的古代遗迹。
越往深处，林木越发高大茂密，荆棘藤蔓丛生，几乎没有道路可言。夜行的魔兽发出窸窣的声响和绿油油的目光，但在感应到杨戬身上那若有若无的、经过血战淬炼出的煞气以及那丝奇异的八九玄功气感后，大多选择了退避。
他的速度极快，身形如同鬼魅，避开沼泽和危险的兽巢，朝着记忆中的方向疾驰。
心中那份关于洪荒线索的急切，以及教廷带来的沉重压力，让他忽略了身体的疲惫，只想尽快赶到目的地。
然而，他并没有注意到。
在他离开后不久，领地边缘的黑森林里，一双冰冷、狡黠、充满恶意的眼睛，正透过枝叶的缝隙，远远地窥视着那片亮着几点微弱火光的破败领地。
那目光在那新加固的木墙、巡逻的哨兵、以及二楼那扇偶尔有微弱红金光晕透出的窗户上停留了许久，最终缓缓隐入黑暗，向着黑石领的方向悄无声息地潜去。
夜，愈发深沉。
看似逐渐步入正轨、焕发生机的领地，实则依然暗流涌动。远行的领主，不安的孩童，窥探的视线，以及那悬而未落的教廷之剑……
一切，都等待着黎明的到来。而黎明之后，又将是新的一，与新的挑战。
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