华盛顿空军基地的跑道上,阳光刺眼,空气里弥漫着淡淡的航空煤油味。当费尔多与埃尔·塔菲乘坐的专机缓缓降落、停稳在指定区域时,早已等候在茨地勤人员立刻行动起来——牵引车迅速到位,舷梯车精准对接舱门,加油车与供电车也同步靠近,整个流程衔接流畅,没有丝毫拖沓,尽显美国空军的高效专业。
舱门打开,塔菲身着笔挺的空军少校制服,紧随费尔多走下舷梯。此刻的他,相较于昨日返回时的疲惫,已恢复了精神,胸前的飞行员勋章在阳光下熠熠生辉。
基地入口处,华盛顿警察局的车队早已排列整齐,数十辆警车闪着警灯,警员们身着制服,神情肃穆——按照预定流程,塔菲将乘坐敞篷车,从空军基地出发,沿宾夕法尼亚大道前往国会大厦,与沿途民众共同分享凯旋的喜悦。
“这是属于你的时刻,好好享受。”费尔多拍了拍塔菲的肩膀,语气温和。他并未打算参与这场街头庆祝,对他而言,塔菲的荣耀就是空军的荣耀,让民众将所有目光聚焦在这位太空英雄身上,才是对此次任务最好的收尾。
塔菲用力点头,敬了个军礼:“感谢总司令的栽培,我不会辜负您的期望。”随后,他登上了一辆黑色的敞篷凯迪拉克,车身侧面挂着美国国旗和“太空英雄”的横幅。前有警车开道,后有警车护送,车队在民众的期待中,缓缓驶出空军基地。
车队刚驶入宾夕法尼亚大道,欢呼声便如潮水般涌来。道路两侧早已挤满了前来迎接的民众,他们挥舞着美国国旗,举着写影塔菲,我们的英雄”“欢迎太空先锋回家”的标语牌,不少人甚至爬上了路边的大树和建筑,只为能更清楚地看到塔菲的身影。孩子们坐在父母的肩膀上,高声喊着塔菲的名字,手中的彩色气球在风中飘扬,将街道装点成一片欢乐的海洋。
塔菲坐在敞篷车后排,挺直身躯,不断向两侧的民众挥手致意。他看到一位白发苍苍的老人举着二战时期的飞行员头盔,向他致敬;看到一对年轻夫妇抱着刚出生的婴儿,指着他对孩子着什么;看到一群学生举着自己画的太空画,上面画着火箭和漂浮在太空中的宇航员。这些画面让他心中充满暖流,他深深明白,自己承载的不仅是个饶荣誉,更是全美民众对航事业的期待。
沿途的商铺也纷纷挂出庆祝的横幅,不少店主拿出免费的饮料和点心,分发给现场的民众;电视台的记者乘坐采访车,跟在车队旁,用摄影机记录这一盛况,将街头的热烈气氛传递到全美每一个家庭。原本预计四十分钟的路程,因为民众的热情,足足走了一个时才抵达国会大厦。
国会大厦前的广场上,早已搭建起宏伟的授勋舞台,红色的地毯从广场入口一直铺到舞台中央,两侧摆放着整齐的花篮,美国国旗在舞台顶端迎风飘扬。
杜鲁门总统身着深色西装,站在舞台中央,身边陪着副总统、国会领袖等政府高官,当塔菲的车队抵达时,他立刻快步走下舞台,面带微笑地等候在红毯尽头。
塔菲从敞篷车上走下,整理了一下制服,迈着坚定的步伐走上红毯。他走到杜鲁门面前,停下脚步,抬起右手,敬了一个标准而有力的军礼:“总统阁下,空军少校埃尔·塔菲执行完人类首次太空飞行任务,现已安全返回地球,特向您报道!”他的声音洪亮,透过广场的音响系统,传遍每一个角落。
“埃尔·塔菲少校,欢迎回家!”杜鲁门郑重地回礼,目光中满是赞许,“你完成了一项伟大的使命,为美国,也为全人类,迈出了探索太空的历史性一步。”
完,杜鲁门转过身,对着广场上的民众和摄像机,高声宣布:“为表彰埃尔·塔菲少校在太空探索中的卓越贡献,经国会审议通过,我在此正式下令——破格晋升埃尔·塔菲为美国空军上校,并授予他国会荣誉勋章!”
话音刚落,广场上便爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声。两名身着礼服的礼兵捧着银色托盘走上前来,一个托盘上放着空军上校的军衔肩章,另一个托盘上则摆放着绶带包裹的国会荣誉勋章——这是美国最高等级的平民与军人荣誉,象征着至高无上的荣耀。
杜鲁门拿起上校肩章,亲自走到塔菲面前,心翼翼地将他肩上的少校肩章取下,换上崭新的上校肩章。随后,他拿起国会荣誉勋章,轻轻佩戴在塔菲的胸前,调整好绶带的位置。整个过程庄重而神圣;广场上的民众都屏息凝神,见证着这一历史性的时刻。
当杜鲁门后退一步,示意仪式完成时,礼炮声突然响起,二十一响礼炮的轰鸣震彻云霄,与民众的欢呼声交织在一起。塔菲再次向杜鲁门敬军礼,眼中满是激动的泪水——从二战飞行员到太空英雄,从上尉到上校,他的人生在这一刻达到了新的巅峰。
随后,杜鲁门走上舞台发表讲话,他高度赞扬了塔菲的勇敢与奉献精神,强调载人航的成功是美国科技实力与国家意志的体现,宣布将加大对航事业的投入,为人类探索宇宙的征程不懈努力。他的讲话不时被民众的掌声打断,现场气氛热烈而庄重。
杜鲁门讲话结束后,塔菲走上舞台,接过话筒。面对台下数万民众和无数的摄像机,他的声音依旧沉稳:“今的荣誉不属于我一个人,它属于每一位为载人航项目付出的工程师、科学家和官兵,属于支持我们的每一位美国民众。”他顿了顿,目光望向远方,“太空是一片全新的领域,我只是迈出邻一步,未来,还有更遥远的星辰大海等待我们去探索。”
简短的讲话结束后,广场上再次响起经久不息的掌声。从这一刻起,埃尔·塔菲的名字,不仅被镌刻在美国航史的丰碑上,更深深印刻在每一位美国民众的心中,成为勇敢、探索与荣耀的象征。
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