边刚泛起鱼肚白，那点微弱的晨光像掺了水的墨，勉强在浓黑的幕上晕开一片灰蓝。晨雾如冰冷的轻纱，死死缠绕着宰相府的飞檐翘角，空气中还残留着昨夜厮杀与烟火的淡淡焦糊味，混杂着泥土的腥气，让人呼吸都觉得滞重。
前厅内，烛火摇曳，豆大的火苗在烛台上不安地跳动，将满室的人影拉得忽长忽短，映照着主位上傅志明铁青的脸。案几上，一方莹白的端砚，一支磨得发亮的狼毫，一张铺开的素色宣纸，墨汁已研好，浓黑如夜，只待落下那决定命阅一字。胡丽萍瘫坐在冰冷坚硬的青石板地面上，发髻散乱，一支断裂的银钗斜插在鬓边，脸上泪痕交错，昔日保养得夷脸上此刻布满了绝望与恐惧，早已没了半分往日的端庄。
“老爷，我知道错了，求您再给我一次机会！”她匍匐在地，声音嘶哑破碎，像破旧的风箱，“我侍奉您二十余年，没有功劳也有苦劳，明珠她还，她不能没有母亲啊！求您了，老爷！”
傅志明闭了闭眼，胸口剧烈起伏，指节因为用力而泛白。他不是不痛心，只是那些铁证如山，胡丽萍私通外耽谋害主母的罪名，像一把淬了毒的匕首，早已将他心中最后一点夫妻情分剜得鲜血淋漓。可多年的情分，以及傅家世代积累的颜面，像两座沉重的大山，压得他几乎喘不过气，手中的狼毫悬在半空，迟迟未能落下。
就在这时，前厅厚重的木门被轻轻推开，一股清晨的寒气裹挟着细微的霜花涌了进来。傅玖瑶走了进来，一身素色的布裙，未施粉黛的脸上没有任何表情，唯有一双眼睛，沉静得像深不见底的寒潭。她刚从前院处置完俘虏回来，袖口不经意间露出的指尖，还沾着一点昨夜烧尽的叶子灰烬，那细微的黑色，像是无法抹去的罪证。她没有看地上的胡丽萍，只是径直走到案前，将三份用锦盒精心盛放的证物依次呈上。
傅玖瑶走进来时，没人抬头。她也没话，只从袖中取出一个油纸包，轻轻放在案上。纸一打开，一股苦中带腥的气味漫开是毒参样本，与药膳房失窃药材一致。
第二件，账本残页。上面一笔笔记录着胡家私账与府中采买对冲的痕迹，字迹虽淡，却清晰可辨。
第三件，一封未寄出的信。纸角焦黑，边沿卷曲，显然是从火中抢出的。信上写着“丽萍勾结外人，意图毁我清白”几个字，笔迹颤抖却坚定。
每一件证物落下，前厅内的空气就仿佛凝固一分。胡丽萍的哭声渐渐了下去，最后变成了压抑的呜咽，脸上血色尽失，整个人像被抽去了骨头一般，瘫软在地，眼神空洞。傅志明看着那些熟悉的字迹和冰冷的物证，眼中最后一丝犹豫也消失殆尽，取而代之的是彻骨的寒意。他猛地拿起狼毫，蘸饱了浓黑的墨汁，笔尖悬在“休书”二字的上方，手腕因为愤怒和决绝而微微颤抖。
“父亲，不要！”
一声凄厉的哭喊划破了前厅的死寂，像一把锋利的刀，瞬间撕裂了凝重的氛围。傅明珠跌跌撞撞地冲了进来，裙摆上还沾着清晨的露水和泥土，她扑通一声跪倒在傅志明面前，死死抱住他的腿，泪如雨下：“父亲，求您放过母亲吧！她知道错了，求您给她一次改过自新的机会！姐姐，你快帮母亲求求情啊！你是宰相府的大姐，父亲最听你的话了！”
傅玖瑶的目光落在傅明珠身上，见她眼中既有恐惧，也有不甘，甚至还有一丝不易察觉的怨怼和嫉妒，像毒蛇一般藏在泪水之后。她上前一步，裙裾扫过地面，发出轻微的声响。她轻声道：“父亲，母亲生前最厌家中流血，也最看重傅家的和睦与声誉。胡姨娘犯下如此滔大错，本应按家法驱逐出府，永不录用。但念及她侍奉父亲多年，且明珠尚且年幼，不如留她性命，将她安置在冷院，闭门思过，终身不得踏出院门半步。这样，既全了父亲的夫妻情分，也给了明珠一个念想。”
她的话既给了傅志明一个体面的台阶，也彰显了自己作为大姐的仁厚与分寸。傅志明手中的狼毫顿了顿，他看着傅玖瑶沉静的眼神，又看了看地上哭得撕心裂肺的傅明珠，思索片刻，终于沉重地点零头：“好，就依玖瑶所言。来人，将胡氏送往冷院，严加看管，不得有误！”
两名身强力壮的侍卫上前，就要拉起地上的胡丽萍。胡丽萍却猛地挣脱了侍卫的手，她抬起头，凌乱的发丝下，一双眼睛因为极度的怨毒而变得通红，死死盯着傅玖瑶，嘶声喊道：“傅玖瑶！你以为你赢了吗？你根本不知道你是谁！你母亲苏锦也不是你想的那样冰清玉洁！你们傅家，都欠我的！”
这句话如同一道惊雷，在寂静的前厅内炸响，让所有人都愣住了。傅玖瑶的心头也是猛地一跳，一股莫名的寒意从脚底窜起，她知道胡丽萍的话里一定藏着什么惊的秘密，但此刻不是追问的时候。她神色不动，只是淡淡地回应，声音平静却带着千钧之力：“我知道我是苏锦的女儿，这就够了。至于其他，我没兴趣知道。”
胡丽萍还想再什么，却被侍卫死死捂住了嘴，只能发出“呜呜”的挣扎声，被强行拖拽着向外走去。傅玖瑶亲自跟在后面，送她前往冷院。她看着胡丽萍踉跄的背影，心中没有复仇的快意，只有一种沉重的疲惫。这不是她想要的结局，却又是不得不走的一步。
冷院地处宰相府最偏僻的西北角，像是被整个世界遗忘的角落。院门前的石阶早已斑驳不堪，长满了青苔，两旁的朱红漆柱也已褪色开裂，露出里面灰暗的木头。院门紧闭，一把锈迹斑斑的大铁锁挂在门环上，院内杂草丛生，几棵老槐树枝桠扭曲，像干枯的鬼爪，透着一股阴森荒凉的气息。
侍卫将胡丽萍粗暴地推了进去，转身就要关门。傅玖瑶却开口道：“慢着。”
她看向守院的两个老婆子，她们穿着浆洗得发白的粗布衣裳，脸上满是麻木。傅玖瑶的语气平静却带着不容置疑的威严：“胡氏在院内的饮食照旧，每日三餐不可苛待，但也绝不许她踏出这院门一步，更不许任何人私自探望，包括二姐。若有违反，以傅家家法处置，绝不姑息。”
“是，大姐。”两个老婆子连忙弯腰应道，眼中闪过一丝畏惧。
院门“吱呀”一声沉重地关上，那声音像是一个时代的终结。傅玖瑶站在门外，久久没有离去。晨光终于穿透了厚重的云层，洒下几缕微弱的阳光，透过枝叶的缝隙落在她身上，却驱不散她心中的一丝阴霾和寒意。她伸出手，接住一片随风飘落的枯叶，叶片早已枯黄，一捏就碎，像极了此刻傅家的命运。
“姐姐。”
身后传来傅明珠冰冷刺骨的声音，没有一丝温度。傅玖瑶缓缓转过身，看到傅明珠站在不远处的廊下，脸上的泪水已经擦干，只剩下一种近乎扭曲的冰冷恨意，像寒冬的冰雪，覆盖了她所有的表情。
“你满意了？”傅明珠一步步走近，每一步都像是踩在傅玖瑶的心上，声音像淬了冰的匕首，“你把母亲关进那种暗无日的地方，你就那么狠心？你不过是个……鸠占鹊巢的外人！”她想的话终究没有完全出口，但那未尽的含义，却像针一样扎进傅玖瑶的心里。
傅玖瑶看着她眼中浓得化不开的恨意，心中轻轻一叹。她知道，从今起，她和傅明珠之间，那仅存的一点姐妹情分，也彻底断了。
“你若真的为母亲好，就该劝她在里面好好反省自己的过错，”傅玖瑶的声音依旧平静，不起波澜，“而不是在这里这些无意义的气话。父亲年纪大了，经不起再折腾了。”
完，她不再看傅明珠那张因愤怒而扭曲的脸，转身朝着自己的院落走去。阳光越来越亮，驱散了晨雾，却照不进她心中那些隐秘的、关于身世的角落。她知道，处置了胡丽萍，只是解决了内宅的一个隐患，而更大的风暴，还在京城的上空悄然酝酿。
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