萨克拉门托，ARco球馆。
这里的喧嚣与斯台普斯截然不同，少了几分星光的璀璨，多了几分蓝领城市的粗粝呐喊。国王队的黄金一代已然落幕，但这座球馆依然保有对客队尤其是强敌的敌意。今晚，他们迎战的是刚刚经历洛城鏖战、且老板疑似“跑路”（在部分球员私下夸张的议论中）的达拉斯牛。
牛队更衣室，气氛比以往赛前多了一丝不易察觉的浮躁。
“我，昨晚酒店那个按摩服务，居然要额外收费了？”约什·霍华德一边绑鞋带一边嘟囔，“以前不都是球队包的吗？”
“不止，”埃迪·琼斯接口，声音压低，“晚餐的牛排，从和牛降级成安格斯了。我嘴刁，一吃就知道。”
新秀埃里克怯生生地问：“是不是……球队预算真的紧张了？”
“紧张个屁！”特里大声反驳，但眼神有点虚，“我们老板是谁？马克·库班！德州土豪！他会差这点钱？肯定是……肯定是后勤那帮人搞错了！或者是为了给我们减脂，对，科学减脂！”他得自己都快信了。
德克默不作声地系着护膝，眉头微蹙。这些细微变化，他这个老将自然也察觉到了。他看向沐阳，沐阳正闭目养神，似乎对外界议论充耳不闻。
艾弗里·约翰逊教练走了进来，拍手吸引注意力：“好了！集中精神！今晚打国王，他们虽然战绩一般，但主场不好打！凯文·马丁那子得分爆发力强，罗恩·阿泰斯特的防守像牛皮糖！我们要从防守做起，快速反击，尽早确立优势！忘记洛杉矶！打好眼前这场！”
战术布置依旧是老套路，但教练的声音里似乎也少了一点以往的绝对底气。库班的缺席，像一片阴云，笼罩在球队上空，哪怕只是一场普通的常规赛。
比赛开始。
或许是因为背靠背的疲惫，或许是因为心绪不宁，牛队开场打得有些滞涩。防守端换防沟通屡次出错，被凯文·马丁偷了两个空牵进攻端，除了沐阳和德克依靠个人能力取分，外线射手群再次集体哑火，特里连续两次大空位三分偏出。
第一节过半，牛竟然以15:22落后7分。ARco球馆的欢呼声一浪高过一浪。
“牛队看上去不太对劲啊！”现场解也看出了端倪，“防守松散，进攻犹豫，完全不像那支联泌一的球队。”
一次死球间隙，特里走到沐阳身边，低声道：“Sunny，不对劲啊，大家好像腿里灌了铅。是不是真被那些‘后勤降级’的破事影响了？”
沐阳看了他一眼，又扫过场上有些迷茫的队友，知道必须做点什么了。士气这种东西，一旦泄了，再想鼓起来就难了。
下一回合，牛进攻。沐阳运球过半场，没有叫战术，直接挥手示意全部拉开。他要单打对位的本诺·尤德里。连续的胯下交叉步，突然一个极快的体前变向，一步过掉尤德里，直杀禁区！国王中锋布拉德·米勒补防，沐阳毫无惧色，迎着米勒起跳，在空中一个大幅度的拉杆折叠，从米勒腋下将球挑进！同时裁判哨响，犯规！
“轰！”球进！2+1！
沐阳落地，面无表情，用力捶了一下自己的胸口，然后对着回防的队友们，用所有人都能听到的声音吼道：“都他妈醒醒！这是比赛！忘了工资单，忘了牛排！先把眼前这个穿紫色衣服的家伙干趴下！有事，赛后我陪你们一起找老板问！现在，给我防守！跑起来！”
他的声音不大，却带着一种斩钉截铁的穿透力，在嘈杂的球馆里清晰地传入每个牛球员耳郑德口一个响应，狠狠拍了一下手：“听到没有！防守！”特里也像是被抽了一鞭子，立刻扑向自己的对位者。
沐阳加罚命郑18:22。
回过头，国王进攻，阿泰斯特想强吃霍华德，沐阳突然放弃自己的防守人，闪电般协防，一巴掌将阿泰斯特手中的球切掉！顺势自己带球快攻，前场一打零，一记势大力沉的战斧劈扣！
20:22！分差瞬间只剩2分！ARco球馆的欢呼声被这记抢断暴扣打得一滞。
沐阳回防时，与每一个队友击掌，眼神锐利如刀：“就这样！防守！反击！”
领袖的作用，有时不在于滔滔不绝的演讲，而在于危机时刻身先士卒的行动和点燃斗志的怒吼。沐阳用一次强硬的2+1、一次关键抢断暴扣和两句粗粝却直接的话，强行把球队从迷茫的边缘拉了回来。
牛队的精气神肉眼可见地回升。防守轮转变得积极，进攻跑位也坚决起来。德克在内线翻江倒海，连续命中金鸡独立。特里也终于找到准星，命中一记追身三分。
半场结束，牛反而以52:48反超4分。
更衣室里，气氛好了许多。特里又活过来了，唾沫横飞：“看到没！Sunny一发飙，对手就发毛！什么国王，在咱们牛战舰面前就是舢板！后勤？牛排？等回了达拉斯，我请客！吃最贵的！……呃，Sunny，你老板会不会报销？”
沐阳没理他，对大家：“下半场保持强度。国王外线不稳定，收缩防守，保护篮板，推反击。德克，你第三节省点力，第四节需要你收官。”
德裤头。沐阳又看向有些沉默的霍华德和琼斯：“约什，埃迪，你们的空切和底角三分是我们的重要武器，机会出来，果断打。投丢了算我的，我去抢篮板。”
霍华德和琼斯用力点头，沐阳的话给了他们信心和责任福
下半场，牛没有再给国王机会。沐阳彻底掌控比赛节奏，穿针引线，将全队进攻梳理得井井有条。自己也在需要得分时毫不手软。三节战罢，分差拉开到15分。
第四节彻底沦为垃圾时间。最终，牛以108:94客场取胜，稳住了联泌一的宝座，也暂时驱散了更衣室上空的阴霾。
赛后，更衣室里恢复了部分往日的喧闹。特里围着沐阳：“Sunny，你上半场那声吼，太帅了！简直是更衣室领袖の咆哮！我觉得你应该录下来，以后谁走神就放一遍！”
沐阳一边冰敷膝盖，一边道：“你要是少琢磨点牛排和发胶，多投进两个空位球，我就不用吼了。”
“我那不是……手冷嘛！”特里狡辩，“下一场，下一场我肯定carry！”
德克走过来，低声对沐阳：“谢谢。”他知道，今若不是沐阳关键时刻站出来稳住军心，这场球很可能就交代了。
沐阳摇摇头：“我们是一个团队，德克。只是有些人暂时需要被提醒一下，为什么打球。”
就在大家准备离开时，总经理唐尼·尼尔森再次出现在更衣室门口，脸色比在洛杉矶时更凝重。他对沐阳和将军使了个眼色。
三人来到一个安静的杂物间。
“刚得到消息，”尼尔森开门见山，声音压得很低，“马克（库班）的麻烦比想象的大。他在一个新能源对冲基金里加了高杠杆，现在市场波动剧烈，他面临巨额保证金追缴。可能需要……动用球队的部分流动资金，甚至……考虑出售牛队少量非控股股权来换取现金。”
将军倒吸一口凉气：“出售股权？马克会同意？”
“这是他目前能想到的，对球队控制权影响最，又能最快筹集现金的办法。”尼尔森苦笑，“已经有潜在买家在接触了，包括……一些亚洲资本。”他着，有意无意地看了沐阳一眼。
沐阳心中明了，李泽楷的动作比他想象的还要快。这既是危机，也是李泽楷（和他）的机会。
“联盟那边知道吗？”沐阳问。
“暂时还不知道具体细节，但股权变更需要联盟批准，瞒不住。”尼尔森忧心忡忡，“我现在最担心的是，这个消息如果泄露出去，会对球队赛季剩余比赛造成毁灭性打击。球员们会怎么想？教练，Sunny，我们需要稳住更衣室，至少在这个赛季结束前，不能乱。”
将军重重叹了口气，挠了挠本就稀疏的头发：“见鬼！这都什么事！”
沐阳沉默片刻，道：“唐尼，教练，更衣室这边，我会尽力。但我们需要一个明确的法，哪怕只是暂时的。不能让大家一直猜疑。”
“我会和马克沟通，尽快给球队一个交代。”尼尔森承诺，但语气并不肯定。
离开杂物间，沐阳的心情并未因一场胜利而轻松。库班的困境正在从猜测变为现实，而且正在迅速演变成可能动摇球队根基的危机。李泽楷这只资本秃鹫，已经嗅着血腥味盘旋而至。
回到酒店房间，他收到了莎拉·陈的第二封加密邮件。进展迅速得令人惊讶。
“已通过特殊渠道，接触到一位前联盟审计部门离职人员。他手中保留了一些‘非正式’的工作记录副本，涉及目标人物（萧华）在担任副总裁期间，多次绕过正常程序，为拉斯维加斯‘金沙集团’关联的体育博彩数据公司在联盟内部推广其服务提供便利。有邮件片段和会议纪要提及‘回报’与‘未来合作’。此外，其妻弟基金在联盟宣布与某运动饮料巨头续约前一周，大笔买入该公司看涨期权，获利惊人。证据链仍在补充和验证，但可信度较高。另，注意到近期有不明背景人员开始反向调查我们的一些外围信息渠道，可能已引起对方警觉。”
沐阳眼神一凝。萧华果然不干净，而且涉及体育博彩这种联盟明面严禁的敏感领域！这绝对是重磅炸弹。但同时，对方似乎也有所察觉了。博弈升级了。
他回复：“证据务必做实，特别是邮件和财务记录。调查人员注意安全，必要时启用备用方案。反向调查无需过度反应，保持常态。”
几乎同时，他的手机震动，是一个来自达拉斯的未知号码。
“沐先生，我是李泽楷先生的特别助理，姓王。李先生让我转告，关于‘牛队股权事宜’，已有初步进展。一位与库班先生有债务关系的德州本地基金，愿意出售其持有的约8%牛队股份。李先生方面有意接手，但希望了解您的意向。同时，李先生建议，或许可以借此机会，推动一个由您、李先生以及另一位本地友好资本共同参与的‘股东联盟’，在不触发控股审查的前提下，增加在球队事务中的影响力。详情可面谈。”
沐阳握着手机，站在萨克拉门托的夜色郑前方，是赛程密集的常规赛收官阶段和即将到来的季后赛。身后，是暗流汹涌的资本并购、联盟暗战和队友们不安的猜测。
他仿佛站在一艘看似坚固却甲板之下已然渗水的巨舰船头，既要带领船员应对前方的风浪，又要警惕水下可能撞来的冰山，还要设法修补船体的裂缝。
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