乾隆心情愉悦地离开了漱芳斋，身后似乎还萦绕着那满室的青春朝气与欢声笑语。他负手缓步走在宫道上，嘴角仍噙着一丝未散的笑意。
回想起方才漱芳斋内的情景——燕子顶着那张花猫脸懵懂又委屈的模样，紫薇机智又不失温柔地巧妙周旋，永琪、尔康等人或关切或调侃的维护，还有班杰明那笨拙却真诚递上热巧克力的样子……这一切交织在一起，构成了一幅生动而温暖的“兄妹友爱图”。
“这群孩子……”乾隆在心底默默叹了一句，语气里却并无半分责怪，反而充满了为人父者看到儿女和睦互助的欣慰。他们或许不够稳重，时常闯祸，但那份毫无杂质的情谊，那份蓬勃的生气，正是这规矩森严的紫禁城里最难得的光亮。
他的思绪不由得转到了班杰明身上。这个西洋来的年轻画师，有着一双清澈的蓝眼睛和一颗赤诚的心。方才他安静站在一旁，脸上带着温和笑意，但乾隆是何等眼力，自然没有错过他眼神深处那丝因受罚而残留的窘迫与黯然。想到郎世宁给他画的那个“花脸”惩罚，乾隆不禁摇了摇头，失笑出声。这郎世宁，管教弟子未免太过刻板严厉了些，不过是年轻人之间的正常往来，何至于用如此折辱饶方式。
心意既定，乾隆脚步一转，吩咐道：“李公公，摆驾如意馆。”
“嗻。”
如意馆内，郎世宁正指导着学徒临摹画作，听闻皇上突然驾临，心中一惊，连忙带着众人跪迎。
“臣郎世宁，恭迎皇上圣驾。”
“起来吧。”乾隆语气平和，目光在馆内扫过，并未看到班杰明的身影，“班杰明呢？”
郎世宁心头一紧，以为皇上是来追究班杰明擅离如意馆之罪的，连忙躬身回道：“回皇上，班杰明他……微臣罚他在后院厢房禁足思过。他今日竟敢未经允许，私自……”
乾隆摆了摆手，打断了郎世宁的话，淡然道：“罢了。朕刚从漱芳斋过来，事情的原委，朕已知晓。不过是一群孩子们之间的友谊和热情，班杰明去送些西洋点心，也是出于一片好心，虽有不当，但其情可悯。”
他顿了顿，看着郎世宁那紧张的神情，直接下了旨意：“班杰明的禁足和惩罚，就都免了吧。年轻人，有朝气是好事，不必用太过严苛的规矩束缚了他们的性。至于他脸上那‘妆’……”乾隆想起燕子的“胡子”，嘴角又弯了弯，“赶紧让他洗了，好好一个西洋才俊，顶着一张花脸像什么样子。”
郎世宁闻言，心中虽有些不服，但皇命难违，只得恭敬应道：“微臣……遵旨。谢皇上恩典。”
乾隆微微颔首，像是随口一提，又像是意有所指地补充道：“至于皇后那边……”他目光平静却带着不容置疑的威严，“若她日后因此事再来过问，你便是朕的意思。孩子们友爱互助，是朕乐见其成的事，无需过多苛责。”
这话如同给郎世宁吃了一颗定心丸，也彻底将班杰明从皇后的问责中摘了出来。他连忙再次躬身：“是，臣明白了。”
“嗯，”乾隆满意地点点头，“让他出来吧，该作画便作画，该交流便交流，不必再拘着了。” 完，他并未多留，转身离开了如意馆。
皇上走后，郎世宁直起身，长长舒了一口气，心中五味杂陈。他一方面觉得皇上对这帮年轻人未免过于纵容，另一方面，也深知皇权之下，自己唯有遵从。他转身对身旁的学徒道：“去，叫班杰明出来，告诉他……惩罚免了，让他收拾干净，回来做事。”
当班杰明得知皇上亲自为他解围，并赦免了所有惩罚时，他那双碧蓝的眼睛里充满了难以置信的惊喜与感激。他望向皇上离去的方向，心中暖流涌动，更加坚定了要好好留在这里，用他的画笔和真诚，回报这份难得的宽容与理解。
而乾隆这番举动，无疑是在明确地传递一个信号：他对漱芳斋的这群年轻人，是维护的。这份维护，如同一道无形的屏障，暂时抵挡了来自坤宁宫的锋芒，也让这群年轻人之间的友谊，得以在皇权的默许下，更加自由地生长。
班杰明用清水仔仔细细地洗净了脸上那滑稽又屈辱的红圈，皮肤因用力搓洗而微微发红，但那份沉甸甸的压抑感却随着水流被一同冲走了。当他重新换上干净的画师袍服，走出那间禁足的厢房时，午后的阳光落在他金色的发梢和清澈的蓝眼睛里，恍如新生。
郎世宁看着他，心情复杂，最终还是叹了口气，拍了拍他的肩膀，语气缓和了许多：“既然皇上开了金口，此事便作罢了。以后……行事还需谨慎，莫要再惹人话柄。” 经过这一遭，郎世宁也意识到，对这位西洋弟子，或许需要不同的管教方式。
班杰明恭敬地行礼：“是，郎大人，班杰明记住了。” 他顿了顿，真诚地补充道，“谢谢您。” 这声感谢，既为如今的解围，也为以往的教导。
消息很快就像长了翅膀一样飞到了漱芳斋。
“真的？皇阿玛真的去了如意馆，还把班杰明的惩罚都给免了？”燕子正对着镜子努力擦最后一点墨迹，听到明月兴冲冲地进来禀报，她猛地转过身，脸上瞬间绽放出巨大的笑容，比她自己被赦免时还要开心。
“千真万确！”尔泰笑着证实，“这下可好了，咱们的‘斑鸠’总算不用再顶着一张花脸了！”
紫薇双手合十，眼中满是欣慰：“皇阿玛圣明。如此，班杰明便不必再受那无妄之灾了。”
永琪和尔康相视一笑，心中都明白，皇阿玛此举，不仅仅是对班杰明的宽宥，更是对他们这个团体的一种认可和保护。永琪道：“皇阿玛既然亲自过问并下了旨意，想必皇后娘娘那边，暂时也不会再以此事为难班杰明了。”
正着，就见班杰明的身影出现在了漱芳斋门口。他脸上干干净净，带着如释重负的轻松和满满的感激之情。
“班杰明！”燕子第一个冲过去，围着他转了一圈，仔细打量他的脸，高胸拍手，“洗干净了！好看多了！还是这样顺眼！”
班杰明看着眼前这群真心为他高心朋友，内心激动，他先是郑重地向着皇宫的方向行了一礼，然后转向众人，用他那不甚流利却无比真诚的中文道：“谢谢，谢谢你们。皇上，仁慈。你们，我的朋友，最好。” 他知道，若非这些朋友在皇阿玛面前营造的那份和谐友爱的氛围，若非紫薇的机智言辞引起了皇上的怜爱之心，皇上未必会注意到他这个画师的委屈，并亲自为他主持公道。
乾隆的口谕自然也传到了坤宁宫。
皇后听完容嬷嬷的禀报，端着茶盏的手顿了顿，指尖微微发白。她缓缓将茶盏放下，脸上看不出什么表情，只有眼底深处掠过一丝冰冷的怒意和更深的忌惮。
“皇上……竟如此维护。”她低声自语，声音里听不出喜怒，却让旁边的容嬷嬷感到一阵寒意。
“娘娘，皇上这分明是……”容嬷嬷忍不住想抱怨。
“闭嘴。”皇后冷冷打断她，“皇上金口玉言，既已下令，此事便到此为止。” 她抬起眼，目光锐利地看向容嬷嬷，“告诉下面的人，关于那个洋人和漱芳斋近日的往来，所有闲话，都给本宫咽回肚子里去。”
“嗻。”容嬷嬷不甘心地应道。
“不过……”皇后话锋一转，嘴角勾起一抹没有温度的弧度，“皇上能护得住他们一时，护不住他们一世。‘还珠记’的账目，给本宫盯得更紧些！还有，福家那边……也该让他们知道知道，什么是‘分寸’了。”
乾隆的介入，像一只无形的手，暂时平衡了各方力量。皇后的明枪暂歇，转为更隐蔽的暗箭。漱芳斋的年轻人们获得了一段难得的喘息之机。
燕子的禁足解除，班杰明的惩罚取消，笼罩在他们头上的乌云似乎散去了不少。他们更加珍惜这来之不易的自由与和谐，也深知这平静之下依旧暗流汹涌。但无论如何，经过这番风雨，他们的友谊更加坚固，应对挑战的勇气也愈发充足。宫墙之内，关于友情、成长与守护的故事，仍在继续书写。而“还珠记”那象征着希望与善意的奶茶香，依旧顽强地飘散在京城棋盘街的上空，等待着下一次可能到来的风雨，也凝聚着更多温暖的力量。
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