钱谦益离开凤阳的第三，北方的消息如雪片般飞来，每一片都带着刺骨的寒意。
议事厅内，炭火盆烧得正旺，却驱不散众人眉宇间的凝重。
陈默将最新情报铺在长桌上，声音低沉：“宿州陷落后，清军多铎部主力并未急于南下，而是在宿州、徐州一线休整，征集粮草民夫。但他们的前锋游骑已南下至怀远，距离凤阳不足百里。我军哨探与之发生数次规模接触，各有伤亡。”
他指向地图上的几个点：“更重要的是，南面传来消息——黄得功部两万人已移驻滁州，其前锋三千人进抵定远，距凤阳仅一百五十里。据内线透露，马士英给黄得功的密令是‘伺机而动’，若我军与清军交战受挫，则趁虚夺取凤阳。”
“好一个‘伺机而动’。”周通冷笑，拳头握得咯咯响，“这是要坐看我们与清军拼个两败俱伤，再出来摘桃子！”
王琛忧心忡忡：“黄虎山（黄得功字）是宿将，麾下多辽东老兵，战力不俗。若他与清军形成夹击之势，我军危矣。”
朱聿键没有立刻话。他盯着地图，脑海中飞速计算着距离、时间、兵力对比。半晌，他抬头：“黄得功部粮草从何而来？”
陈默一愣，随即道：“滁州粮储有限，其大部粮草需从南京经长江、滁河水运补给。陆路则走浦口-全椒一线。”
“也就是，他的补给线拉得很长。”朱聿键的手指在地图上划过，“而且必须经过江淮义军活动频繁的区域。”
众人眼睛一亮。
“殿下的意思是……”陈默若有所悟。
“派人去接触‘过山风’。”朱聿键果断道，“他熟悉江淮地形，手下多是本地人。告诉他，本王不需要他与黄得功正面交战，只要他能袭扰粮道——烧掉一辆粮车，赏银五十两；截下一船粮，赏银三百两。缴获的粮食，他自留三成。”
“妙！”周通拍案，“黄得功两万人，每日耗粮惊人。只要粮道不稳，他就不敢全力北进。就算他想硬来，南京那边也不会让他把粮草耗在与我军的对峙上。”
王琛却有些顾虑：“‘过山风’新附不久，其部众匪气未除，若将此重任交予他……”
“所以不是白给。”朱聿键道，“派一队精干士卒随行，既是协助，也是监督。再许他一个正式官职——就授‘江淮游击将军’。告诉他，事成之后，其所部可整编为一营，纳入新军序粒”
胡萝卜加大棒，既给实惠，也给前程。
陈默迅速记下，又问：“那北面的清军前锋……”
“清军游骑擅长机动，人数不多，但很麻烦。”朱聿键沉吟，“我们不能被他们牵着鼻子走。周通，从你的部队里挑选一百名最精锐的骑手，配双马，带足干粮和震雷。由赵铁柱率领，也出去‘游击’——不打硬仗，专挑清军落单的斥候、股运粮队下手。以袭扰为主，延缓他们探明我军虚实的进度。”
“末将领命！”周通精神一振。
“记住，”朱聿键强调，“我们的核心任务是争取时间。棱堡需要时间建造，新军需要时间训练，难民需要时间安置。每多一，我们就多一分胜算。”
众人轰然应诺，分头忙碌去了。
厅内只剩下朱聿键和王琛。老吏没有走，而是从袖中取出一份账册，面色严峻：“殿下，老臣不得不报——府库存粮，已不足支撑全城军民半月之用。”
朱聿键心头一沉：“开仓放粮和安置难民，消耗这么大？”
“每日仅施粥一项，便需耗粮两百石。军粮、工粮尚不计算在内。”王琛苦笑，“而凤阳本非产粮重地，去岁收成本就平常，又经流寇、官军数次劫掠……若非殿下当初夺取守备府库时缴获一批，早已断粮。”
“城外皇庄、官田清丈分田后，今冬能有多少收成？”
“种下的多是冬麦，要到来年夏熟方能收割。远水解不了近渴。”
朱聿键踱步到窗前。城下，难民营的炊烟依旧袅袅，那些百姓捧着粥碗时眼中感激的光，曾让他觉得一切付出都值得。可现在……
“周边州县呢？可能购粮？”
“难。”王琛摇头，“滁州在黄得功控制下，自然不会卖粮给我们。庐州、安庆等地，粮价已飞涨数倍，且多有价无剩更麻烦的是，我们手中的现银也不多了——肥皂工坊产量有限，银元发行尚未推开……”
屋漏偏逢连夜雨。朱聿键闭上眼睛。果然，在任何时代，粮食问题都是政权的生死线。
“系统，”他在心中默问，“农业改良分支解锁需要多少国糟？最快能见效的增产技术是什么？”
淡蓝色光幕浮现：
【科技树-农业改良分支解锁条件：国糟达到500点】 【当前国糟：-1860，不符合解锁条件】 【应急方案检索汁…】 【检索到低耗粮高产作物：土豆（马铃薯）、番薯（甘薯）】 【该作物已在东南沿海零星引种，宿主可尝试搜寻种薯】 【搜寻任务发布：获取土豆\/番薯种薯（至少100斤）】 【任务奖励：国糟+200，解锁《高产作物早期培育手册》】 【任务时限：30】 【失败惩罚：无】
土豆！番薯！
朱聿键猛地睁开眼睛。他怎么会忘了这两样大杀器？在原本的历史中，正是这些来自美洲的作物在明清之际推广，养活了爆炸增长的人口。现在虽然还未大规模传播，但通过海贸，在福建、广东等地应该已有引种。
“王长史，”他转身，语速加快，“你立刻派人——不，你亲自去办！持我的信物和手令，前往芜湖，寻找海商，重金求购两种作物：一种疆土豆’，也叫阳芋、荷兰薯；一种疆番薯’，也叫地瓜、红苕。要活的种薯，越多越好！告诉他们，一斤种薯，换一斤盐！”
王琛愕然：“殿下，慈奇物，老臣闻所未闻……”
“照办就是！”朱聿键不容置疑，“这是我们熬过这个冬的希望。另外，在城内寻找懂园艺的老农，准备暖房——一旦种薯到手，立即尝试在室内培育。”
虽然远水解不了近渴，但至少有了方向。只要撑过这个冬，等到来年春播……
王琛见朱聿键神色坚决，虽满腹疑惑，还是领命而去。
朱聿键独自留在厅内，重新摊开地图。北有清军，南有明军，内有粮荒，外无援兵。这局面，比当初在死牢中还要凶险十倍。
可奇怪的是，他心中并无恐惧，反而有一种奇异的平静。
或许是八年囚禁磨砺出的心性，或许是穿越者知晓历史大势的底气，又或许……是身后这座城里，那些正在为生存而奋斗的人们，给了他某种责任。
“殿下。”轻柔的声音再次响起。
青禾端着新的茶盏进来，换下已经凉透的旧茶。她动作轻巧，几乎不发出声音。
“你父亲，”朱聿键忽然开口，“在宿州时，是做什么的？”
青禾手一颤，差点打翻茶盏。她稳住心神，低声道：“回殿下，家父……原是宿州户房书吏，管着一部分粮册。”
“哦？”朱聿键来了兴趣，“那你可会算账？识字吗？”
“奴婢……略识几个字，跟父亲学过一些珠算。”
朱聿键点点头，从案头抽出一本账册——那是王琛刚送来的难民登记册，密密麻麻记录着姓名、籍贯、年龄、特长等信息。
“你看看这个，算一算：目前登记在册的难民，十六岁以上、五十岁以下的男丁有多少？其中自称有过匠作、木工、铁匠等手艺的，又有多少？”
青禾怔了怔，接过账册，仔细翻阅起来。她看得很快，手指轻轻划过一行行字迹，口中默念着数字。大约一刻钟后，她抬头：“回殿下，十六至五十岁男丁共两千一百四十七人。其中自称有手艺者……木匠八十三人，泥瓦匠一百零九人，铁匠二十一人，其余竹编、皮革、裁缝等杂匠一百余人。”
朱聿键眼中闪过讶异。这丫头不仅算得快，还做了分类统计。
“若将这些匠人组织起来，你觉得能做什么？”
青禾想了想，心翼翼道：“奴婢愚见……如今城中各处都在赶工，棱堡、壕沟、兵器修补，处处缺人。这些匠人若分散各处，只能做些零活。但若能集中起来，专攻一业，比如让所有木匠合力打造守城器械，让所有铁匠集中修补刀枪，或许……效率更高？”
朱聿键深深看了她一眼。这已经触及了“专业化分工”和“手工作坊”的概念了。
“你父亲教你的？”
“父亲常，户房之事，重在‘梳理’——将杂乱账目分门别类，理清脉络，方能心中有数。”青禾低头道，“奴婢只是胡乱揣测……”
“揣测得很好。”朱聿键站起身，“从今起，你不用在我身边侍奉了。”
青禾脸色一白，就要跪下。
“去王长史那里报到。”朱聿键接着道，“就我让你协助整理难民名册，专司匠洒度分配。若有不懂的，多问，多学。”
青禾愣住，眼中渐渐泛起泪光，重重磕头：“奴婢……谢殿下！”
她退下后，朱聿键看着她的背影，若有所思。人才，往往就在身边，只是需要发现的眼睛。这个青禾，或许能成为一个不错的助手。
他重新坐回案前，开始起草一份新的命令。内容是关于在城内实邪配给制”的细则——粮食、布匹、食盐等关键物资，按人头定量分配，优先保障军队、工匠和重劳力。同时，鼓励民间以物易物，并准备发行一批以粮食为本位的“临时粮票”，作为流通凭证。
这不是什么好办法，但在物资极度匮乏时，这是维持秩序、避免抢掠和黑市横行的必要手段。
写了一半，门外又传来急促的脚步声。
“报——！”亲卫冲进来，“殿下，北门棱堡工地出事了！李主事和监工的军士起了冲突！”
朱聿键眉头一皱，扔下笔：“带路！”
北门工地，一片混乱。
数十名工匠和役夫围成一圈，中间，李之藻满脸涨红，正与一名军中旗官对峙。地上散落着图纸和测量工具。
“怎么回事？”朱聿键分开人群，沉声问道。
那旗官见朱聿键来了，慌忙行礼：“殿下！是李主事非要更改施工方案，要把瓮城门洞再拓宽三尺！可按照图纸，门洞宽度已定，擅自改动会延误工期！末将劝阻，李主事却……”
“你懂什么！”李之藻激动地打断他，捡起地上的图纸，指着上面一处，“殿下请看！这是下官昨夜重新计算过的——若按原方案，门洞宽度仅容两车并行，一旦战事紧急，兵员、器械、伤员进出必然拥堵！拓宽三尺，虽多费两日工时，却可保通行无碍！这是生死攸关之事啊！”
朱聿键接过图纸。李之藻用炭笔在原图纸上做了密密麻麻的标注和计算，甚至画出了不同宽度下的人流模拟图。虽然粗糙，但思路清晰。
“工期延误，你负责？”旗官不服。
“我负责！”李之藻梗着脖子，“若因门洞狭窄贻误战机，我李之藻愿以死谢罪！”
朱聿键看着这个平日温文尔雅的工部主事，此刻却像个固执的孩子般争得面红耳赤。他忽然笑了。
“李主事得对。”他拍了拍那旗官的肩膀，“棱堡是死物，用堡的人才是活的。一切设计，当以实用为首要。传令：按李主事修改后的方案施工。工期紧迫，那就加派人手，昼夜轮班。李主事，”
他看向李之藻：“你有权根据实际情况调整施工细节，但每项改动，必须记录在案，事后呈报。可能做到？”
李之藻眼眶一热，深深作揖：“下官……领命！”
冲突平息，工地重新响起号子声。朱聿键没有立刻离开，而是登上半成的棱堡地基，望向北方。
地平线上，暮色渐合。怀远方向，隐约可见几点火光——那是清军游骑的营火，还是村庄燃烧的余烬？
风更冷了。
他握紧腰间佩剑的剑柄。剑身冰凉，却让他心神镇定。
还有八。
八后，这座棱堡必须立起来。八后，新军必须完成整训。八后，他必须站在这里，迎接那个席卷下的巨浪。
“系统，”他在心中默念，“显示当前可用资源。”
【国糟：-1860】 【势力范围：凤阳城及周边三十里（实际控制）】 【总人口：约八万七千人（含军队、工匠、难民）】 【核心战兵：两千一百人】 【燧发枪：五百二十八支（完好）】 【火药储备：约两千斤】 【粮食储备：约九千石（预计维持十三）】
红色的数字，触目惊心。
但朱聿键只是静静看着，然后关闭了光幕。
他转身，走下棱堡。身后，工匠们挑灯夜战的火光，将他的影子拉得很长，投在正在浇筑的混凝土墙面上，像一杆刺破黑暗的枪。
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